La familia Médicis es uno de los grupos más poderosos e influyentes de la historia europea. Innovaron nuevos sistemas bancarios y sentaron las bases para convertir a Florencia en un centro cultural. Gracias a su estrategia política y al mecenazgo de grandes artistas como Miguel Ángel, crearon el Alto Renacimiento. Una familia tan extensa da mucho que hablar. A continuación, se presentan cinco puntos destacados que esbozan la influencia de la familia Médicis a lo largo de cientos de años.

La influencia de la familia Médicis duró 500 años, produciendo papas, reinas y artistas

Italia no era una nación unificada cuando comenzó el poder de la familia Medici. Estaba organizada en ciudades-estado, al contrario que las naciones-estado circundantes como Francia. Algunos de estos estados eran Siena, Venecia, Nápoles y Florencia; en esta última se afianzaron los Medici.

El apogeo de su poder duró desde 1434 hasta 1737, y produjo figuras que extenderían su influencia fuera de Florencia. Entre ellos se encuentran cuatro papas: León X, Clemente VII, Pío IV y León XI. Así como dos reinas de Francia: Catalina de Médicis y María de Médicis.

¿Cómo llegaron al poder?

La respuesta corta es que formaron el mayor banco de Europa en el siglo XV, de 1397 a 1494.

Cosimo el Viejo (1389-1464) estableció el banco de los Medici en Florencia. Lo expandió a otras ciudades-estado, como Ginebra, Venecia y Roma, donde los Estados Pontificios comenzarían a colaborar con su negocio. A lo largo de su vida, llegaría a establecer sucursales en ciudades extranjeras como Londres, Brujas y Lübeck. Estas sucursales facilitaban al papado el pedido de bienes en toda Europa, y a los obispados el pago de tasas desde lejos.

La ubicación es sólo una parte de lo que hizo prestigioso a su banco. El banco de los Medici también desarrolló algunas de las herramientas financieras que todavía utilizamos hoy en día. Introdujeron la contabilidad de doble entrada, es decir, la práctica de registrar los débitos y créditos de un pagador en un solo registro. Esto facilitaba y hacía más preciso el cálculo del patrimonio.

Además, en esta época era peligroso enviar grandes sumas de dinero a través del continente para pagar bienes extranjeros. El Banco de los Medici solucionó esto inventando las Cartas de Crédito. En la práctica, esto podía parecerse a que un inglés pagara al Banco de los Medici de Londres en libras por una pieza de arte de Florencia. El banco florentino presentaría entonces una carta de crédito al artista como prueba del futuro pago. Entonces, el artista puede entregar la obra, y tomar su pago del banco en su propia moneda.

Estos logros finalmente ayudaron a la familia Medici a convertirse en la más rica de Europa.

Su mecenazgo artístico les valió el apodo de «Padres del Renacimiento»

¿Qué tienen en común la Capilla Sixtina, el Duomo de Florencia y la Basílica de San Pedro? Peter’s Basilica tienen en común? La familia Medici ayudó a desarrollarlas todas. A través de una mezcla de políticas de pacificación, mecenazgo y, a veces, relaciones personales, crearon una atmósfera para que artistas como Miguel Ángel pudieran crear obras maestras.

Establecen un estado de paz para que florezca el arte

Entre Florencia, Milán, Nápoles y Roma, Florencia no era la nación más poderosa militarmente. Esto la hacía vulnerable a la conquista en un periodo en el que las ciudades-estado italianas luchaban por el poder entre ellas. Sin embargo, la familia Médicis era también unos asombrosos diplomáticos.

Cosimo el Viejo creía que la guerra era mala para el comercio y negoció el fin de una serie de guerras en Lombardía. Esto ayudó a establecer un acuerdo de territorio mutuo entre los estados.

Su sucesor, Lorenzo de’ Medici (1449-1492) continuó ardientemente manteniendo vivo el Tratado de Lodi, el documento que Nápoles, Milán y Florencia firmaron para mantener su paz. Lorenzo también se ganó el cariño de los ciudadanos florentinos realizando actos como liberar y vestir a los galeotes.

De hecho, se dice que Sandro Botticelli (1445-1510) realizó para él la obra Palas y el centauro. Palas Atenea es la diosa del conocimiento y la sabiduría, mientras que el centauro representa la ferocidad de la humanidad. Lorenzo el Magnífico supo negociar con Nápoles, aunque ésta tuviera un gran ejército que podía vencer al de los florentinos. Sin embargo, Lorenzo mantuvo a Florencia independiente y segura, haciendo de Lorenzo Atenea, y de Nápoles el centauro.

Además de ser una poderosa figura política, fue uno de los mayores mecenas de los Medici. Financió a varios artistas importantes, como Botticelli y Miguel Ángel.

Lorenzo de’ Medici permitió que Miguel Ángel viviera con él como si fuera su propio hijo

Lorenzo conoció a Miguel Ángel cuando era un joven adolescente que estudiaba en la Academia de San Marcos. Según la biografía de 1533 de Ascanio Condivi sobre Miguel Ángel, Lorenzo lo encontró tallando una antigua cabeza de piedra de cervatillo. Alabó la habilidad del joven artista, pero también se burló de él señalándole un error: que un cervatillo viejo no tendría una dentadura completa y sana. Así que Miguel Ángel eliminó algunos dientes y volvió a mostrar la pieza a Lorenzo.

Esta mezcla de habilidad rápida y talento encantó a Lorenzo, por lo que invitó al joven artista a vivir en su palacio desde 1490 hasta 1492. Allí, Miguel Ángel estudió con el gran artista renacentista Donatello. Vivió junto a los hijos de Lorenzo, los futuros papas León X y Clemente VII, que le encargarían obras para sus Estados Pontificios en el futuro. Así, cuando Lorenzo el Magnífico murió en 1492, la relación de Miguel Ángel con la familia perduró.

En 1508, el Papa Julio II, que no era médico, encargó a Miguel Ángel que pintara las paredes superiores de la Capilla Sixtina. Hubo una pausa de 25 años antes de que Miguel Ángel volviera a tocarla. Cuando el Papa Clemente VII llegó al poder, hizo que Miguel Ángel volviera a los altares pidiéndole que pintara El Juicio Final.

Donatello hizo estatuas que simbolizaban los valores de los Medici

Cosimo el Viejo encargó a Donatello la pieza más famosa, el David de bronce. Su intención era colocarlo en el patio del Palacio Médicis de Florencia. Se trataba de una pieza importante porque era la primera estatua de bronce fundido independiente de la época del Renacimiento. También fue la primera estatua masculina desnuda de la zona desde las de la antigua Grecia.

Donatello creó también Judith y Holofernes para la fuente del jardín del Palazzo Medici-Riccardi. Se encontraba junto al David de bronce frente al palacio de la familia de Cosme el Viejo en 1457.

Tanto la historia de David como la de Judit en la Biblia simbolizan a los desvalidos que derrocan a la tiranía. Del mismo modo, Florencia se veía a sí misma como asesina de tiranos, alzándose poderosa contra sus ciudades-estado vecinas. Donatello plasmó en su obra los valores fundamentales de Florencia y de la familia Médicis.

Leonardo Da Vinci estudió en su red

Leonardo da Vinci no tuvo un mecenazgo tan fuerte por parte de la familia Medici como otros artistas, pero sí comenzó su formación a través de su red.

Cuando era adolescente, se convirtió en aprendiz de Andrea del Verrocchio. Verrocchio fue un escultor y pintor que creó tumbas para Cosimo, Giovanni y Piero de’ Medici entre los años 1460 y 1970. Con él, da Vinci aprendió pintura, escultura, ingeniería y metalistería. Permaneció trabajando con Verrocchio durante una década.

A pesar de ello, Lorenzo de’ Medici no lo incluyó en una lista de grandes pintores para que el Papa los contratara en 1481

En una entrada del diario de 1515, da Vinci escribió,

«Li medici mi crearono e distrussono.»

Esto se traduce como «los Medici me crearon y luego me destruyeron»

Los estudiosos no están seguros de si quería referirse a la familia Medici, o a los médicos . Da Vinci era conocido por ser crítico con las carreras de los médicos, pero su significado sigue siendo una curiosidad.

Raphael trabajó en el Vaticano

El Papa León X fue el mayor comisionado de Rafael. Le contrató para realizar un conjunto de diez tapices destinados a las paredes inferiores de la Capilla Sixtina. Ilustran los Hechos de los Apóstoles, y ahora pueden verse en la Pinacoteca Vaticana de Roma.

Antes de León X, el Papa Julio II le encargó que pintara algunos de sus frescos más famosos, como la Escuela de Atenas y la Disputación del Santo Sacramento. Pero tras la muerte de Julio II, León X continuó financiando su trabajo para las estancias papales. Leonardo había pintado una obra llamada El encuentro de León el Grande y Atila, basada en el encuentro del Papa León I con Atila el Huno en el año 452 d.C. Más tarde cambió el rostro del Papa León I para que se pareciera al de León X.

El mecenazgo en la arquitectura: La construcción de los Uffizi, el Duomo y otras obras

La familia Médicis ayudó a construir la Galería de los Uffizi, la Basílica de San Pedro y el Palacio de Justicia. Pedro y la Catedral de Florencia.

Cosimo I de’ Medici, primer duque de Toscana (1519-1574), creó originalmente los Uffizi para que fueran un edificio administrativo para su familia. De hecho, la palabra Uffizi significaba oficinas. Se abrió al público como galería de arte en 1765, poco después de la muerte del último miembro de la familia Médicis. En la actualidad, alberga El nacimiento de Venus, de Sandro Botticelli, y Laocoonte y sus hijos, de Baccio Bandinelli.

El papa León X también encargó la finalización de la basílica de San Pedro. Martín Lutero, el líder de la Reforma Protestante, atacó la financiación de esta obra como un ejemplo de la codicia del Papado. En su Tesis del 95, el documento que inició la Reforma, escribió » ¿por qué el Papa no construye la basílica de San Pedro con su propio dinero?»

Cosimo el Viejo encargó el Duomo en la Cattedrale di Santa Maria del Fiore (la Catedral de Florencia). Hubo muchas pausas desde que la catedral comenzó a construirse en 1296, y aún no había cúpula. Los arquitectos querían construirla sin contrafuertes góticos, pero esto suponía un reto técnico. Hubo un concurso para ver quién podía proyectarla, y ganó Filippo Brunelleschi.

Brunelleschi creía que podía construir la cúpula sin andamios, pero muchos seguían dudando de sus habilidades. La familia Medici, sin embargo, le creyó lo suficiente como para financiar esta obra. Hoy en día, la cúpula de Brunelleschi tiene una altura de 375,7 pies, lo que la convierte en una de las cúpulas más altas del mundo.

Hasta los enemigos y las conspiraciones contra ellos inspiraron una obra fascinante

La Conspiración Pazzi fue un complot entre Francesco de Pazzi y el Papado para derrocar el poder de los Medici.

El 26 de abril de 1478, la Catedral de Florencia celebró una misa pública con una audiencia de 10.000 personas. Entre la multitud estaban Lorenzo el Magnífico y su hermano Giuliano de’ Medici. Un grupo de hombres interrumpió la misa, atacando al dúo con cuchillos. Giuliano de’ Medici fue apuñalado hasta la muerte, pero Lorenzo de’ Medici logró llegar a la sacristía de la iglesia sólo con heridas.

Al ver a su amado Lorenzo el Magnífico atacado, los ciudadanos florentinos tomaron el asunto en sus manos. Capturaron al conspirador Jacopo de’ Pazzi, lo arrojaron por una ventana y luego lo arrastraron al río Arno. Salviati, un co-conspirador que también era arzobispo de Pisa, fue colgado fuera del Palazzo Vecchio.

Finalmente, el intento fracasó y la familia Médicis expulsó de Florencia a los miembros restantes de los Pazzi. El acontecimiento no hizo más que reforzar el control de su ciudad y fue conmemorado en el arte por Stefano Ussi y Tancredi Scarpelli.

El David de Miguel Ángel: ¿una rebelión contra la familia Médicis?

La estatua de David fue encargada originalmente por el Arte Della Llane en 1501 para ser colocada en la Catedral de Florencia. La familia Medici había estado en el exilio desde 1494 debido a pérdidas políticas y regresaría más tarde, en 1512.

El gobierno que sustituyó a los Medici era firmemente anti-Medici. David, la figura bíblica que derrotó a un gigante con sólo una roca, era el símbolo perfecto para una Florencia inestable. No sólo estaba Florencia rodeada de ciudades-estado que siempre amenazaban su poder, sino ahora, también por los Médicis, a quienes algunos veían como tiranos.

En 1504, el gobierno decidió colocar a David en el ayuntamiento de la ciudad. Orientaron los ojos de David para que apuntaran a Roma, donde los Medici estaban exiliados. Teniendo en cuenta que originalmente estaba destinado a una catedral, es poco probable que Miguel Ángel pretendiera que fuera político. Sobre todo teniendo en cuenta la ayuda de los Medici en su propio desarrollo artístico.

Incluso cuando una pieza del Alto Renacimiento fue espoleada contra la familia Medici, seguía siendo en última instancia sobre ellos. El perfecto contrapposto renacentista de David y su filiación lo convierten en uno de los más destacados del Renacimiento actual.

Maquiavelo escribió El Príncipe para quedar bien con ellos

La familia Médicis estuvo exiliada desde 1494 hasta 1513, cuando Piero de’ Médicis entregó el control a Francia. Mientras tanto, Maquiavelo era un destacado teórico político y diplomático. En el vacío de los Medici, formó una red con figuras del gobierno anti-Medici.

La familia Medici volvió al poder en 1513, y organizó una lista de conspiradores que probablemente conspirarían para derrocarlos. El nombre de Maquiavelo estaba en la lista, por lo que lo encarcelaron, torturaron y exiliaron. Sin embargo, no había suficientes pruebas de su participación directa para que lo ejecutaran, por lo que el Papa León X les permitió permanecer en el exilio.

Maquiavelo dedicó El Príncipe al siguiente gobernante de los Medici en Florencia como una guía sobre cómo capturar y mantener el control de un estado. Lo hizo para conseguir un puesto dentro de la corte de los Medici, pero fracasó. Sólo en 1520 volvió a entrar en la vida pública, cuando el cardenal Giulio de’ Medici le encargó que escribiera una historia de Florencia.

Estimularon la ciencia, la música y la moda

Galileo Galilei fue el tutor de Cosimo I de’ Medici, gran duque de Toscana. En 1610, publicó El mensajero de las estrellas, donde describía los recientes descubrimientos que había realizado a través de un telescopio. En él, observó que Júpiter tenía lunas, denominándolas «estrellas mediceas».

En música, Bartolomeo Cristofori fue el primero en inventar el piano mientras trabajaba en la corte de Fernando de’ Medici. El Renacimiento también vio el nacimiento de las óperas a finales del siglo XVI. Los Medici apoyaron económicamente a los principales teatros de ópera, como el de la Pérgola.

Catherine de’ Medici se casó con el rey Enrique II de Francia. Era una mujer de baja estatura y quería parecer más alta antes de conocer la corte francesa. Así que encargó un par de zapatos de tacón, convirtiéndolos en símbolos de riqueza y estatus. Esto fue notable en una época en la que los tacones altos estaban reservados a los carniceros que no querían mancharse los pies de sangre. Contribuyó a mejorar y popularizar la silla de montar lateral del caballo, para que las mujeres pudieran montar sin exponerse.

La última de la familia Medici aseguró sus tesoros en Florencia

El último Gran Duque de Toscana, Gian Gastone de’ Medici, murió en 1737 sin hijos. Anna Maria Luisa de’ Medici era el único miembro de la familia que quedaba y no tenía hijos. Sin nadie que continuara su linaje, ella sabía que el poder de la Toscana pasaría a manos de Francisco de Lorena.

Anna María aceptó que todo el arte, los libros, los mapas y las casas que poseía su familia pasaran a sus manos. Sin embargo, creó un Pacto de Familia, declarando que estos tesoros no debían salir de Florencia. Detalló,

«Que siendo estas cosas para el ornato del estado, para el beneficio del pueblo y para un incentivo a la curiosidad de los extranjeros, nada será enajenado o sacado de la capital o de los territorios del Gran Ducado»

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