Cultura

Un juego de buen rollo de sentidos y estrategia

Publicado: July 09, 2018

«Mahjong» (o MJ para abreviar), se traduce aproximadamente como «el juego de los gorriones». Es un juego parecido al rummy que se juega con 144 fichas, tradicionalmente hechas de marfil o hueso con una base de bambú. Los placeres del mahjong son tanto sensoriales -el tacto y el sonido de las fichas al chocar unas con otras- como intelectuales. Es un juego de gran complejidad estratégica, que exige una atención y un análisis constantes para jugar bien. De hecho, se ha demostrado que tiene muchos de los mismos beneficios cognitivos que el ajedrez y el bridge.

Según Tristan Choa, presidente de la Sociedad de Mahjong de la Universidad de Toronto, el mayor rasgo del Mahjong es su capacidad para unir a la gente. Han surgido clubes y torneos en todo el mundo. En 2007, un canadiense ayudó a fundar las Series Mundiales de Mahjong, que se juegan anualmente en Macao. El campeonato canadiense, dirigido por la Asociación Canadiense de Mahjong, se llama «Maple Cup». El mahjong también está en auge entre los jóvenes. Las universidades son un lugar popular para el MJ, con prósperos clubes en la U de T, UBC y otras.

Historia

Algunas leyendas sostienen que el Mahjong fue inventado por el antiguo filósofo chino Confucio. Los datos históricos, en cambio, muestran que el juego evolucionó a partir de juegos de cartas similares a finales del siglo XIX. Su popularidad creció rápidamente, siendo jugado por hombres y mujeres, ricos y pobres, y en el campo y las ciudades. A pesar de su gran atractivo, o quizás por ello, el Mahjong fue a menudo objeto de críticas por parte de moralistas y reformistas. Por ejemplo, en 1927, un escritor chino llamado Hu Shi argumentó que el MJ suponía una gran amenaza social, en la misma categoría que el vendaje de pies y el opio. El mahjong nunca se ha librado de las primeras asociaciones con el juego y las casas de mala reputación. En la década de 1940, el gobierno comunista prohibió el Mahjong directamente porque fomentaba el juego y porque se consideraba un pasatiempo de la burguesía. Esta ley, sin embargo, fue bastante difícil de aplicar y la prohibición se levantó finalmente en 1985.

El Mahjong llegó a América en el siglo XIX, y había florecido en la década de 1920. Abercrombie and Fitch fue la primera empresa en vender juegos de Mahjong, vendiendo unos 12.000 en total. Los estadounidenses desarrollaron y juegan con una variación local de las reglas, y la Liga Nacional de Mah Jongg cuenta con 350 000 miembros. Actualmente, el Mahjong se juega en todo el mundo, con importantes torneos en Asia, Europa y Norteamérica. También es un juego online muy popular.

Lo que hay que saber para empezar

El Mahjong se parece mucho al rummy. Usted saca y descarta fichas, con el objetivo de completar una mano con conjuntos jugables. Sin embargo, en lugar de una baraja de 52 cartas, el Mahjong se juega con un conjunto de 144 fichas. Hay tres tipos principales de fichas. Las «simples» vienen en tres palos: puntos, bambú («bams») y caracteres («craks»). Luego están las fichas de honor, que representan los cuatro vientos y los dragones rojo, verde y blanco. Por último, hay flores y estaciones. Estas son fichas de bonificación, y juegan un papel ligeramente diferente al de las otras fichas del juego.

Una mano ganadora se compone de 14 fichas que consisten en alguna combinación de melds o pongs (conjuntos de tres fichas idénticas), kongs (conjuntos de cuatro fichas idénticas), chows (series de tres fichas del mismo palo), y ojos (parejas). Cuando se completa una mano ganadora, se dice «¡Mahjong!»

Hay muchas variaciones de las reglas del Mahjong. En Canadá, la más popular es el Mahjong de estilo cantonés o de Hong Kong, por lo que recomendamos empezar con él. Las reglas se pueden encontrar aquí. Si cree que puede llevar esta afición muy lejos, las reglas oficiales de las competiciones internacionales se pueden encontrar aquí. Sin embargo, lo ideal es que encuentres a una persona que sepa jugar. Entonces debería aprender cualquier variación con la que jueguen.

Lo que necesita para empezar

Necesita un juego de fichas. Los conjuntos producidos en masa se pueden conseguir fácilmente en línea a una gama de precios, incluyendo conjuntos de plástico bastante baratos. Algunos artesanos de China siguen fabricando conjuntos artesanales de marfil y hueso, aunque son más difíciles de conseguir que en el pasado. Sin embargo, los verdaderos tesoros son los juegos antiguos que se pueden encontrar en subastas, tiendas de antigüedades y en las polvorientas estanterías de los abuelos. Las fichas son tan bonitas que incluso han inspirado a diseñadores como Louis Vuitton para fabricar juegos de Mahjong de gran lujo. Gran parte del placer del juego, dicen los entusiastas, proviene del simple hecho de manejar los hermosos juegos de fichas.

Una vez que se tiene un juego, sólo se necesitan tres personas para jugar con él.

Lo que hay que hacer para empezar

Lo primero que hay que hacer para empezar es reunir a otras tres personas, abrir el juego de Mahjong y empezar a lavar (barajar) las fichas.

Mucha gente empieza aprendiendo a jugar con la familia y los amigos. Sin embargo, si su grupo aún no juega al Mahjong, también puede ponerse en contacto con un club local. Por ejemplo, la Sociedad de Mahjong de la Universidad de Toronto acoge a personas que no son estudiantes para que se unan a ellos para aprender y jugar al juego. Por último, el Mahjong en línea es masivamente popular, y una gran manera de empezar.

Top tips:

• Tenga paciencia: Esto se aplica dentro del juego, porque a menudo hay que esperar mucho tiempo por las fichas que se necesitan. Pero también se aplica al aprendizaje del juego. Las fichas y los rituales desconocidos pueden resultar confusos al principio, y es probable que cometas errores. No te preocupes. Le cogerás el tranquillo después de unas cuantas rondas.
• No separes tus fichas: Es tentador organizar la mano en las fusiones, kongs y chows que ya están completos. Sin embargo, separar tus fichas transmite información importante sobre lo que hay en tu mano a tus oponentes. Mantenerlas juntas es la versión de Mahjong de mantener tus cartas cerca de tu pecho.
• Observa lo que otros jugadores descartan: Esto puede ayudarte a adivinar qué fichas no necesitan. A menudo es inteligente descartar fichas que ya han sido descartadas.
• Practica: Jugar regularmente es la única manera de pasar de esa etapa incómoda de tratar de recordar las reglas y reconocer las fichas a centrarse realmente en la estrategia. Como la mayoría de los juegos, el Mahjong es mucho más interesante cuando las reglas básicas se convierten en algo natural.

Clifton Mark es un antiguo académico con más intereses de los que tienen sentido en el mundo académico. Escribe sobre filosofía, psicología, política y pasatiempos. Si te importa, su doctorado es en teoría política. Encuéntralo @Clifton_Mark en Twitter.