Una de las hazañas de bravura más conocidas del repertorio de una bailarina clásica son las 32 fouettes. Son el momento preferido de los balletómanos. La bailarina camina decidida hacia el centro del escenario, se concentra, se prepara y luego comienza a hacer piruetas, soltándose en punta sobre una pierna mientras la otra gira a su alrededor. Completa ocho, luego 16, crees que terminará, pero la música sigue, tal vez cambia de tono, y ella sigue girando, 20, 24, 28, 32, hasta que finalmente termina con una floritura. Son un desafío triunfal a las expectativas normales de fuerza, equilibrio y vértigo.
Tradicionalmente, las 32 fouettes (nombre completo fouette rond de jamb en tournant), se interpretan siempre en dos de las obras más famosas del repertorio de ballet: el famoso pas de deux del Cisne Negro en el Lago de los Cisnes y el virtuoso pas de deux de las bodas en el Quijote. También aparecen en otros ballets, como La Bayadere y Paquita, pero no muchos exigen los treinta y dos completos.
Las 32 fouettes requieren un control, una sincronización y un equilibrio impecables y se tarda muchos años en dominarlas. Exigen fuerza en la pierna y el pie de apoyo, una coordinación perfecta de los brazos y las piernas y la capacidad de «spot» para no marearse. La bailarina debe juzgar la cantidad de fuerza necesaria para seguir girando y levantar su cuerpo en una unidad compacta. No debe tambalearse ni moverse del sitio. Y todo esto mientras actúa bajo un foco cegador, al compás de la batuta del director y de una orquesta en directo y, a menudo, ante un público de miles de ojos que la juzgan.
Las fouettes son un momento en el que el cuerpo humano se juega las fuerzas de la naturaleza: la gravedad, la torsión y la velocidad. Al igual que la cuerda floja, los malabares o los saltos olímpicos en la nieve, tienen ese elemento de peligro que se produce cuando los años de entrenamiento se enfrentan a la imprevisibilidad del azar. Una pequeña elevación del hombro o una mala alineación de la cadera y todo puede salir terriblemente mal. Son una demostración física con el corazón en la boca de que no todo en la vida se puede controlar. Pero cuando lo es, nos maravillamos.
La primera bailarina que realizó 32 fouettes en punta fue la italiana Pierina Legnani, que debutaba en una representación de Cenicienta en 1893 en San Petersburgo. El coreógrafo Michel Fokine, entonces estudiante, fue testigo. «Giró con una fuerza y seguridad asombrosas», grabó sin aliento, «poniéndose de puntillas en el centro del escenario y sin moverse ni un centímetro del sitio». Los artistas estaban asombrados por su virtuosismo y expresaban su aprobación con estruendosos aplausos en cada ensayo». Tan impresionados quedaron los rusos que inmediatamente comenzaron a aprender el método italiano.
Dos años más tarde, Legnani protagonizó el papel principal de la Reina de los Cisnes en la primera producción completa de éxito del que posiblemente sea el ballet más famoso de todos los tiempos: El Lago de los Cisnes. Su asombrosa hazaña de 32 fouettes se incluyó en la coreografía. Así, las 32 fouettes se inscribieron en la historia del ballet y en el papel que se ha convertido en el campo de pruebas definitivo de cualquier bailarina.
A pesar de los avances en atletismo y técnica, realizar las 32 fouettes completas en el escenario sigue siendo un reto. Muchas de las mejores bailarinas del pasado -Pavlova, Alexandra Danilova, Maya Plisetskaya- las evitaban, y Margot Fonteyn fue criticada por deambular por el escenario mientras giraba. Más recientemente, Misty Copeland, la directora afroamericana del American Ballet Theatre -conocida por su gran técnica- no pudo completar los 32 en una representación del Lago de los Cisnes. Un miembro del público la criticó groseramente y en público como una «fracasada» en un intercambio de tweets que se hizo viral.
Copeland respondió que una bailarina no debería definirse por el número de fouettes que ejecuta. Las 32 fouettes, dijo, tenían una intención artística y no eran una mera muestra de «trucos locos». «Se trata de terminar el tercer acto con un movimiento de torbellino que aspira a una última vez antes de que se revele que Odile no es Odette».
A algunos bailarines les encanta hacer las fouettes, e incluso añaden giros extra o florituras de los brazos. Ako Kondo, artista principal del Ballet Australiano, es la «reina de las fouettes» no oficial de la compañía. «Me gusta hacerlas», declara. «Me gusta mucho desafiarme a mí misma. Siempre soy la primera en querer hacerlas en clase. Mi profesor en Japón me decía: ‘tienes que ser capaz de 64 en clase si quieres 32 en el escenario’. Eso me ayuda mucho cuando tengo que adelantarme y hacerlas después de un maratón como el Lago de los Cisnes».
Como nos recuerda Copeland, el ballet es un arte con sus propias reglas y la técnica es su lenguaje. «Truco loco» o momento coreográfico pertinente, alegría o perdición de la bailarina, las 32 fouettes están grabadas en la historia del ballet y es poco probable que se tambaleen fuera del escenario en el futuro.
– KAREN VAN ULZEN
Este artículo apareció por primera vez en la revista Balletomane del Ballet Australiano.