Con las investigaciones que demuestran que los cerebros en desarrollo son más susceptibles a las lesiones, algunos expertos piden el fin de los programas de fútbol juvenil y de los deportes de contacto para ayudar a evitar las consecuencias traumáticas.

Un reciente artículo publicado por The Post Game sobre el destino del fútbol juvenil en Estados Unidos afirma:

«Según la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos, entre el 4 y el 20 por ciento de los jugadores de fútbol de la universidad y la escuela secundaria sufrirán una lesión cerebral en el transcurso de una temporada; un informe citado por el Dr. Sanjay Gupta, corresponsal médico de la CNN, estima que aproximadamente uno de cada 10 jugadores de la escuela secundaria sufre una conmoción cerebral. El Boston Globe informó recientemente de que las visitas a urgencias por lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con el deporte juvenil aumentaron un 62% entre 2001 y 2009. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que han calificado las conmociones cerebrales deportivas de «epidemia», informaron el año pasado de que unos 122.000 jóvenes de entre 10 y 19 años acudieron a las salas de urgencias por lesiones cerebrales no mortales. En el caso de los chicos, la causa principal de las lesiones fue la práctica del fútbol».

Aunque el diagnóstico de una conmoción cerebral no siempre conlleva una visita a urgencias, los médicos están observando un aumento del número de conmociones cerebrales relacionadas con el deporte entre niños y adolescentes. Los profesionales de la salud creen que estas cifras están en aumento porque más entrenadores y médicos están educados y dispuestos a diagnosticar las conmociones cerebrales donde antes las habrían diagnosticado como lesiones menores en la cabeza. Sin embargo, algunos especulan que los padres y los entrenadores pueden estar pasando por alto hasta 9 de cada 10 conmociones cerebrales.

El creciente reconocimiento de las consecuencias potencialmente catastróficas de las lesiones cerebrales entre los atletas más jóvenes llevó recientemente a la Sociedad Canadiense de Pediatría a publicar una nueva declaración de posición en enero en la que se advierte que «debido a que sus cerebros aún están en desarrollo, los niños y los adolescentes son más vulnerables a las lesiones en la cabeza y tardan más en recuperarse de las conmociones cerebrales que los adultos», según la Dra. Laura Purcell, autora de la declaración de la CPS. De hecho, los CDC afirman que los atletas más jóvenes corren un mayor riesgo de sufrir lesiones cerebrales traumáticas que son más graves y de las que resulta más difícil recuperarse.

Los chicos de más de 10 años tienden a liderar las conmociones cerebrales múltiples debido a la «toma de riesgos de alta energía», pero, aunque los especialistas tienden a ver sobre todo a chicos preadolescentes y adolescentes por conmociones cerebrales, las chicas se están poniendo al día. Y las investigaciones muestran que un joven que sufre una conmoción cerebral tiene más probabilidades de sufrir otra. Los estudios han vinculado los antecedentes de dos o más conmociones cerebrales con un alto índice de problemas cognitivos, como dolores de cabeza, problemas de memoria, cambios de humor y un menor rendimiento en el aula.

Aunque el impacto brusco puede no provocar un desmayo, las víctimas también corren el riesgo de sufrir complicaciones potencialmente mortales, como el síndrome del segundo impacto, en el que un deportista sufre una segunda conmoción cerebral mientras se recupera de la anterior. Aunque la causa fisiológica precisa es incierta, el resultado es una inflamación del cerebro mortal o gravemente debilitante.

El año pasado, el experto en conmociones cerebrales Robert Cantu sugirió al Boston Globe que no se permitiera a los niños menores de 14 años practicar deportes de colisión a menos que esas actividades se modificaran para eliminar los golpes en la cabeza, y que se prohibiera a los atletas menores de 18 años soportar más de un número acordado de golpes en la cabeza durante un periodo de tiempo determinado. ¿Cómo serían esas cifras? Como punto de partida, la empresa Cantu sugirió no más de 1.000 golpes en una temporada, y no más de 2.000 en un año natural.

Entonces, ¿cómo podemos proteger el cerebro de nuestros hijos? Aparte de informarse sobre los signos y síntomas de la conmoción cerebral y tomar las medidas de protección y gestión de riesgos necesarias, muchos creen que la seguridad de la conmoción cerebral es «una cuestión de aceptación del riesgo.» Los padres y entrenadores ansiosos o preocupados pueden confiar en expertos formados en las prácticas más actuales de gestión proactiva de las conmociones cerebrales. En Bon Secours In Motion, nuestros médicos asesores certificados en conmociones cerebrales, fisioterapeutas especialmente formados y entrenadores deportivos le ayudarán a volver al juego. Al medir la función cerebral con la prueba neurocognitiva ImPACT™, nuestros expertos pueden controlar los síntomas de un deportista para asegurarse de que su recuperación progresa adecuadamente.