Los laxantes son un tipo de medicamento que puede ayudarle a vaciar los intestinos si tiene problemas para ir al baño.

Son muy utilizados para tratar el estreñimiento si los cambios en el estilo de vida, como aumentar la cantidad de fibra en la dieta, beber mucho líquido y hacer ejercicio con regularidad, no han servido de nada.

Los laxantes son de venta libre, sin receta, en farmacias y supermercados.

Tipos de laxantes

Los principales laxantes utilizados en el Reino Unido son:

• Laxantes formadores de masa – como la cáscara de ispaghula y la metilcelulosa, que funcionan del mismo modo que la fibra dietética; aumentan el volumen de las heces al ayudarlas a retener líquido, lo que anima a los intestinos a expulsar las heces
• Laxantes osmóticos – como la lactulosa y el polietilenglicol, que ablandan las heces y facilitan su evacuación al aumentar la cantidad de agua en los intestinos
• Laxantes estimulantes – como el bisacodilo, el sen y el picosulfato de sodio, que aceleran el movimiento de los intestinos estimulando los nervios que controlan los músculos que recubren el tracto digestivo
• Laxantes ablandadores de heces – como el aceite de arachis y el docusato sódico, que aumentan el contenido de líquido de las heces duras, También hay una serie de laxantes alternativos que se utilizan con menos frecuencia, como las soluciones de limpieza intestinal, los antagonistas de los receptores opioides periféricos, la linaclotida y la prucaloprida.
  

  ¿Qué laxante debo utilizar?

  Aunque los laxantes existen desde hace mucho tiempo, no hay pruebas de alta calidad sobre su eficacia exacta y sobre si ciertos laxantes son mejores que otros.

  A menos que haya una razón por la que determinados laxantes puedan ser más adecuados que otros (véase más adelante), la mayoría de los adultos deberían intentar utilizar primero un laxante formador de volumen. Estos suelen empezar a funcionar después de unos 2 ó 3 días.

  Si sus heces siguen siendo duras, pruebe a utilizar un laxante osmótico además de -o en lugar de- un laxante formador de volumen. Si sus heces son blandas, pero siguen siendo difíciles de evacuar, pruebe a tomar un laxante estimulante además de un laxante formador de masa.

  Los laxantes osmóticos suelen empezar a surtir efecto al cabo de 2 ó 3 días, mientras que los laxantes estimulantes suelen hacer efecto en un plazo de 6 a 12 horas.

  Hable con su médico de cabecera o farmacéutico si no está seguro de qué laxante debe utilizar. Consulte también a su médico de cabecera si sigue estreñido después de haber probado todos los tipos de laxantes, o si cree que su hijo podría beneficiarse de la toma de laxantes.

  Cosas a tener en cuenta

  Aunque los laxantes son de venta libre, no son adecuados para todo el mundo.

  Los laxantes no suelen recomendarse a los niños, a menos que lo aconseje un médico, y algunos tipos de laxantes pueden no ser seguros si se padecen ciertas afecciones, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.

  Antes de utilizar laxantes, lea atentamente el prospecto que acompaña al medicamento para asegurarse de que es seguro tomarlo.

  Lea más sobre las consideraciones relativas a los laxantes.

  Cómo tomar los laxantes

  La forma de tomar los medicamentos laxantes depende de la forma en que se presenten, comúnmente están disponibles como:

  • comprimidos o cápsulas que se tragan
  • sobres de polvo que se mezclan con agua y luego se beben
  • supositorios – una cápsula que se coloca dentro del conducto trasero (recto), donde se disuelve
  • líquidos o geles que se colocan directamente en el conducto de la espalda

  Algunos laxantes también están diseñados para tomarse en determinados momentos del día, como a primera hora de la mañana o a última de la noche.

  Lea el prospecto que acompaña a su medicamento para saber cómo tomarlo correctamente. Pida a su farmacéutico que le dé más consejos si todavía no está seguro de cómo tomar su medicamento.

  Mientras tome laxantes formadores de masa u osmóticos es especialmente importante que se mantenga bien hidratado bebiendo mucho líquido. Esto se debe a que estos laxantes pueden causar deshidratación.

  Nunca tome más de la dosis recomendada de laxantes porque esto puede ser perjudicial y causar efectos secundarios molestos (ver más abajo).

  ¿Durante cuánto tiempo deben usarse los laxantes?

  En general, los laxantes sólo deben usarse ocasionalmente y durante períodos cortos de tiempo. Deje de tomar un laxante cuando su estreñimiento mejore.

  Después de tomar un laxante, para ayudar a detener el estreñimiento que regresa puede hacer ciertos cambios en su estilo de vida, como beber mucha agua, hacer ejercicio regularmente e incluir más fibra en su dieta. Este tipo de medidas son una mejor manera de prevenir el estreñimiento que el uso excesivo de laxantes.

  Vaya a su médico de cabecera para que le aconseje si está estreñido con frecuencia, a pesar de haber hecho los cambios adecuados en su estilo de vida, o si su estreñimiento no ha mejorado después de tomar laxantes durante más de una semana.

  No adquiera el hábito de tomar laxantes todos los días para aliviar el estreñimiento porque puede ser perjudicial.

  En algunos casos, se le puede recetar un laxante para que lo utilice con regularidad, pero esto debe ser siempre supervisado por su médico de cabecera o por un gastroenterólogo (especialista en afecciones digestivas).

  Efectos secundarios

  Como la mayoría de los medicamentos, los laxantes pueden causar efectos secundarios. Suelen ser leves y deberían pasar una vez que deje de tomar el medicamento.

  Los efectos secundarios que puede experimentar dependerán del medicamento específico que esté tomando, pero los efectos secundarios comunes de la mayoría de los laxantes incluyen:

  • hinchazón
  • pasar gases (flatulencia)
  • calambres abdominales
  • sentirse enfermo
  • deshidratación – lo que puede hacer que se sienta mareado, tener dolores de cabeza y orinar de forma más oscura de lo normal

  Póngase en contacto con su médico de cabecera para que le aconseje si experimenta algún efecto secundario especialmente molesto o persistente mientras toma laxantes.

  El uso excesivo o prolongado de laxantes también puede causar diarrea, obstrucción intestinal (cuando el intestino se bloquea con heces grandes y secas) y niveles desequilibrados de sales y minerales en su cuerpo.

  Alternativas

  A menudo es posible mejorar el estreñimiento sin tener que usar laxantes. Antes de probar los laxantes, puede ayudar hacer una serie de cambios en el estilo de vida, tales como:

  • aumentar la ingesta diaria de fibra: debería comer unos 30 g de fibra al día; los alimentos ricos en fibra incluyen la fruta, las verduras y los cereales
  • añadir a su dieta agentes de volumen, como el salvado de trigo, que le ayudarán a que las heces sean más blandas y fáciles de evacuar, aunque el salvado y la fibra a veces pueden empeorar la hinchazón
  • beber mucha agua
  • hacer ejercicio con regularidad

  Lea más sobre cómo prevenir el estreñimiento.