下剤は、トイレに行くのが困難な場合に腸を空にするのを助ける薬の一種です。
食事中の繊維の量を増やす、水分をたくさん取る、定期的に運動するなど、ライフスタイルを変えても効果がなかった場合に、便秘の治療に広く使われています。
下剤は薬局やスーパーで処方箋なしで店頭から手に入れられます。
下剤の種類
英国で使用されている主な下剤は次のとおりです。
- バルク形成性下剤 – イスパグラハスクやメチルセルロースなど、食物繊維と同じような働きをするものです。 7743>
- 浸透圧性下剤 – ラクチュロースやポリエチレングリコールなど。
- 便軟化剤-アラキス油やドキュセート・ナトリウムなど、硬い便の水分を増加させる。 7743>
また、あまり一般的ではありませんが、腸管洗浄液、末梢性オピオイド受容体拮抗薬、リナクロチド、プルカロプリドなどの代替下剤も数多くあります。
どの下剤を使えばよいですか？
下剤は長い間使われてきましたが、下剤がどれほど効果的か、特定の下剤が他のものより優れているかどうかについて、質の高い証拠はありません。
特定の下剤が他のものより適している理由がなければ（下記参照）、成人の多くはまずバルク形成下剤を使ってみてほしい。
便が硬いままであれば、膨張性下剤に加えて、あるいはその代わりに浸透圧性下剤を使ってみましょう。 浸透圧性下剤は通常2～3日後に効き始め、刺激性下剤は通常6～12時間以内に効果が現れます。
どの下剤を使うか迷ったときは、かかりつけの医師や薬剤師に相談してください。 また、さまざまな種類の下剤をすべて試してもまだ便秘が続く場合、あるいは子どもが下剤を飲むとよいかもしれないと思う場合も、かかりつけの医師に相談してください。
考慮すべき点
下剤は市販されていますが、すべての人に適しているわけではありません。
下剤は、医師の指示がない限り、通常、子どもには勧められません。また、下剤の種類によっては、クローン病や潰瘍性大腸炎など、特定の疾患を持っていると安全に使用できない場合があります。
下剤を使う前に、薬についてくる患者情報リーフレットをよく読んで、安全に服用できるかどうか確認してください。
下剤に関する注意点についてはこちらをご覧ください。
下剤の飲み方
下剤の飲み方は、薬の形状によって異なり、一般的には以下のようなものがあります。
- 錠剤やカプセルを飲み込むもの
- 粉末の袋を水と混ぜて飲むもの
- 座薬-カプセルを背中の穴（直腸）に入れるものです。
- 液体やジェルを直接入れるタイプ
下剤の中には、朝一番や夜一番など、飲む時間帯を指定したものもあります。
薬に添付されている患者情報リーフレットを読んで、正しい飲み方を知りましょう。
膨張性下剤や浸透圧性下剤を服用している間は、水分をたくさんとって十分に水分を補給することが特に重要です。 下剤は、有害で厄介な副作用（下記参照）を引き起こす可能性があるため、決して推奨量を超えて服用しないでください。 下剤を服用した後、便秘の再発を防ぐために、水をたくさん飲む、定期的に運動する、食事に繊維質を多く取り入れるなど、生活習慣を改善することができます。 このような対策は、下剤を過剰に使用するよりも良い便秘予防法です。
適切なライフスタイルの変更を行っても頻繁に便秘になる場合、または下剤を1週間以上飲んでも便秘が改善されない場合は、かかりつけの医師に相談してください。
便秘を緩和するために、毎日下剤を飲む習慣をつけないようにしましょう。
場合によっては、下剤を処方されて常用することもありますが、これは常にGPまたは消化器系専門医（消化器疾患の専門家）が指導してください。 通常、副作用は軽度で、薬の服用を中止すれば治まります。
あなたが経験するかもしれない副作用は、あなたが取っている特定の薬によって異なりますが、ほとんどの下剤の一般的な副作用は次のとおりです。
- 鼓動
- 風（鼓腸）を通す
- お腹（腹部）の痛み
- 気持ち悪い
- 脱水-これはあなたがふらつくことができる感じです。 下剤を服用している間、特に厄介な副作用や持続的な副作用を経験した場合は、かかりつけの医師に相談してください。
下剤の過剰な使用や長期間の使用は、下痢や腸閉塞（大きくて乾いた便で腸がふさがれること）、体内の塩分やミネラルのバランスが悪くなることもあります。 下剤を試す前に、以下のような生活習慣の改善を行うことが有効な場合があります。
- 食物繊維の摂取量を増やす – 1日に約30gの食物繊維を摂るようにしましょう。 食物繊維の多い食品には、果物、野菜、穀物などがあります
- 小麦ふすまなどの増量剤を食事に加える-これらは便を柔らかくし、出やすくするのに役立ちますが、ふすまや繊維は時に膨満感を悪くします
- 水をたくさん飲む
- 定期的に運動する
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