Soy un amante de los cítricos desde la primera infancia, cuando visitaba a mis abuelos en Florida y comía naranjas directamente del árbol. Cuando me mudé a California en el año 2000, estaba muy emocionada por vivir en un estado de cítricos por primera vez. Quería aprender todo lo que pudiera sobre los cítricos y peregriné a Riverside, la meca de los amantes de los cítricos de California. Recorrí la Colección de Variedades de Cítricos de Riverside, que es una especie de Arca de Noé de los cítricos de Estados Unidos; tienen dos de cada uno de los cientos de tipos de cítricos. En la Colección de Variedades de Cítricos probé muchas variedades de cítricos de las que nunca había oído hablar. Probé cítricos más deliciosos que ninguno de los que había probado antes. La mayoría de los estadounidenses ni siquiera han oído hablar de los pummelos. En la Colección de Variedades de Cítricos, no sólo pude probar los pummelos, sino también los mejores. Quedé enganchado. Los pummelos (también deletreados pomelos) son originarios de Asia, donde son muy populares; por desgracia, en Estados Unidos el encanto de los pummelos se ha vuelto mortal. Se cree que el material de propagación de los pummelos introducido de contrabando desde Asia ha traído a Estados Unidos la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, que mata los árboles. Esta enfermedad ha causado miles de millones de dólares en daños económicos en Florida y amenaza a todos los demás estados citrícolas. Todo esto podría haberse evitado si los contrabandistas hubieran sido conscientes de los pummelos que tenían a su disposición.
Desde mi primera visita a la Colección de Variedades de Cítricos, he aprendido mucho más sobre las variedades de pummelos disponibles en California. Ahora sé cuáles tienen el mismo sabor que las de Asia, cuáles se dan mejor en climas marginales y cuáles tienen más probabilidades de estar maduras para el Año Nuevo chino. Al compartir esto aquí, espero poder ayudar a otros a cultivar los pummelos que les gustaría cultivar en California.
Cuando compré mi primera casa en California, me apresuré a plantar un árbol de pummelo. Planté un árbol de pummelo Chandler no porque fuera mi favorito, sino porque el árbol se encontraba fácilmente en un vivero. Para otras variedades de pummelo, aprendí a injertar y pedí esquejes limpios y libres de enfermedades al Programa de Protección Clonal de Cítricos de California (CCPP). Los nueve pummelos que aparecen aquí se pueden pedir al CCPP.
Como gran amante de los cítricos, he seguido con interés y preocupación las noticias sobre la propagación del enverdecimiento de los cítricos en Estados Unidos. El enverdecimiento de los cítricos es una enfermedad bacteriana de los cítricos que se propaga por un insecto llamado psílido asiático de los cítricos. La enfermedad también se conoce como Huanglongbing (HLB). El enverdecimiento de los cítricos se descubrió por primera vez en Florida en 2005; la «zona cero» fue un árbol de pummelo infectado. El enverdecimiento de los cítricos se extendió rápidamente por todo el estado y ahora, nueve años después, los árboles de cítricos que aún no están muertos por la enfermedad están en su mayoría infectados y muriendo.
El enverdecimiento de los cítricos se detectó en California en 2012 cuando se descubrió un psílido asiático de los cítricos portador de la bacteria responsable del enverdecimiento de los cítricos en un barrio residencial de Los Ángeles. Una investigación posterior reveló que un limonero cercano había sido infectado con el enverdecimiento de los cítricos. Resulta que había una rama de pummelo injertada en el limonero. Al igual que en el caso de Florida, se cree que el origen fue material de propagación del pummelo introducido de contrabando en Estados Unidos desde Asia. Se estableció una cuarentena en Los Ángeles y se puso en marcha un enorme esfuerzo para contener la enfermedad. Actualización: En 2015 se encontraron más árboles infectados a 15 millas del primer árbol infectado y se amplió la zona de cuarentena. Esta propagación no fue una sorpresa para los científicos. Después de que se detectara el enverdecimiento de los cítricos en Brasil, se observó que la propagación natural de la enfermedad debido al psílido asiático de los cítricos era de unas 12 millas por año.
Habiendo probado los pummelos disponibles en California y habiéndolos injertado yo mismo, me pareció muy extraño que alguien introdujera de contrabando material de propagación de pummelos en California cuando los mejores de los mejores pummelos ya están disponibles en California. Me hizo preguntarme: ¿son los pummelos disponibles en Asia diferentes de los increíblemente deliciosos que ya tenemos aquí en California? ¿O simplemente el contrabandista no sabía que podría haber creado una cuenta en el CCPP y haber pedido brotes de pummelo en menos de cinco minutos? A principios de este año vi la oportunidad de llegar al fondo de este rompecabezas. En abril de 2014, el CCPP organizó un evento en el que se invitó a los miembros del público a ver los árboles de cítricos del CCPP y a probar las variedades de cítricos de su interés. Antes del evento, pregunté si podía probar todas las variedades de pummelo disponibles y llevarme un par de cada una a casa para degustar los cítricos. El CCPP donó generosamente los pummelos que necesitaba para mis pruebas de cata. Mi objetivo era obtener opiniones sobre los pummelos californianos de personas que realmente habían comido pummelos en Asia. Hice una encuesta en la que podía recoger las puntuaciones numéricas de los distintos pummelos. También pregunté a los catadores si habían probado pummelos fuera de Norteamérica; a los que lo habían hecho, también les pregunté dónde y cuáles de los pummelos de California tenían un sabor similar a los de fuera de Norteamérica.
Mi primera cata fue con la sección del Valle de Santa Clara de los Productores de Frutas Raras de California; era un grupo grande y diverso y teníamos catadores que habían probado previamente pummelos en Vietnam y Tailandia. Mis vecinos chinos accedieron amablemente a ser mis segundos catadores. La tercera prueba de degustación fue con unos amigos chinos de San Francisco.
Las degustaciones tuvieron un gran éxito y recibí muchas respuestas a la encuesta con comentarios útiles. En base a las respuestas, quedó bastante claro que ya tenemos pummelos en California que saben como los de China, Vietnam y Tailandia.
A pesar de esta gran respuesta, sentí que todavía había lagunas en mis conocimientos que necesitaba llenar antes de escribir este artículo. Pedí ayuda a David Karp, el famoso «detective de la fruta» que ha informado sobre multitud de frutas para el New York Times, Los Angeles Times y la revista Gourmet. David trabaja ahora a tiempo parcial para la Citrus Variety Collection de Riverside. David tuvo la amabilidad de pasar un rato conmigo y me enseñó más cosas sobre los pummelos en California.
Para que sean dulces, los pummelos necesitan más calor que otros tipos de cítricos. David señaló que el mayor problema para cultivar buenos pummelos aquí en California es nuestro clima mediterráneo; nuestras noches frescas retrasan la maduración de los pummelos. En las regiones de Asia donde se cultivan los mejores pummelos, hace calor durante el día y la noche. En la colección de variedades de cítricos de Riverside, hay casi cien variedades de pummelos, pero debido al clima mediterráneo, la fruta de la mayoría de las variedades se cae de los árboles antes de estar siquiera cerca de la madurez. En zonas del norte de California, como el valle de Santa Clara, es aún más difícil cultivar buenos pummelos porque el clima es más frío que en el sur de California.
Las variedades de pummelos que hay en California son las más dulces y se han puesto a la venta porque se dan bien incluso en nuestro clima mediterráneo.
David también señaló que los pummelos son especialmente apreciados durante las celebraciones del Año Nuevo chino. Muchos chinos sentirían lo mismo por un pummelo inmaduro en el Año Nuevo chino que lo que muchos estadounidenses sentirían por un árbol de Navidad que no está listo para ser cosechado en la época navideña.
A mediados del siglo XX, los científicos de la Universidad de California en Riverside llevaron a cabo numerosos experimentos de cría en un intento de desarrollar nuevos pummelos e híbridos de pummelos más adecuados para nuestro clima mediterráneo. Como padre eligieron un pummelo llamado Siamese Sweet. Los pummelos Siamese Sweet son insípidos debido a su falta de acidez. Aunque el Siamese Sweet tiene un sabor terrible, fue el padre perfecto para la reproducción porque su descendencia suele tener un nivel de acidez intermedio con el otro padre. Los experimentos de cría tuvieron un gran éxito y dieron como resultado algunas de las mejores variedades de cítricos que ahora se disfrutan en todo el mundo. Cinco de las variedades de las pruebas de sabor del pummelo fueron producto de estos experimentos de mejora.
Se pidió a los catadores que calificaran la fruta en una escala numérica de la siguiente manera: 9 = nunca la he tenido mejor, 8 = excelente, sobresaliente, 7 = muy buena, 6 = buena, por encima de la media, 5 = aceptable, media, 4 = por debajo de la media, 3 = mediocre, apenas digna, 2 = pobre, no apta para uso en fresco, 1= atroz, nunca la he tenido peor. La fruta de cada variedad de pummelo se recogió a principios de abril en Exeter, California. Para la prueba de degustación realizada en San Francisco también tuvimos para comparar tres pummelos que cultivé en el Valle de Santa Clara.
Pummelo de Tahití
El Pummelo de Tahití se da bien en climas más frescos como el del Valle de Santa Clara. Sin embargo, el Pummelo de Tahití puede no estar maduro a tiempo para el Año Nuevo Chino, especialmente en los climas más fríos. Cultivado en un invernadero en California, el Pummelo de Tahití podría estar maduro a tiempo para el Año Nuevo Chino.
Algunos catadores señalaron que el Pummelo de Tahití tiene muchas semillas. David Karp me comentó que los agricultores del sur de California que cultivan las variedades de pummelo con semillas han encontrado una forma de evitarlas. Colocando redes sobre los árboles cuando están en flor, las abejas pueden mantenerse alejadas y las flores no son polinizadas. Las flores no polinizadas dan lugar a frutos sin semillas. El mismo método es ampliamente utilizado por los cultivadores de mandarinas para asegurar mandarinas sin semillas.
Melogold
Melogold es uno de los híbridos de pummelo que resultaron de los experimentos de mejora de la UC Riverside. Es un cruce entre el Siamese Sweet Pummelo y un pomelo blanco. Los amantes del pummelo a los que no les gusta el pomelo no deberían descartar a Melogold por su padre pomelo; Melogold se parece mucho más a un pummelo que a un pomelo tanto en tamaño como en sabor. Melogold es suave, dulce y jugosa. En la prueba de sabor, Melogold obtuvo una puntuación entre «muy bueno» y «excelente, sobresaliente».
Melogold es de maduración temprana, lo que puede hacer que sea una buena elección para aquellos que quieran tener un pummelo que esté maduro para el Año Nuevo chino. Para aquellos que viven en climas más fríos, el Melogold se mantiene bien en el árbol, lo que significa que la fruta permanecerá en el árbol y será cada vez más dulce, a diferencia de las muchas variedades de pummelo cuyos frutos caen al suelo antes de estar maduros.
Uno de mis catadores chinos estaba bastante entusiasmado con el Melogold y sugirió que se podría hacer una fortuna vendiéndolo en China. No me sorprendería que los Melogolds de California ya se vendieran en China. Una búsqueda en Internet reveló rápidamente que las Melogolds de California se venden en Corea y Japón. Aquí podemos ver que se estaban enviando a Corea el 6 de enero de este año, mucho antes del Año Nuevo chino.
Pummelo Thong Dee
Thong Dee es un pummelo tailandés, por lo que no me sorprendió que uno de mis catadores me dijera que su sabor era similar al de los pummelos de Tailandia. Thong Dee tiene un buen sabor y textura y fue calificado entre «muy bueno» y «excelente, sobresaliente» en la prueba de sabor. Se dice que Thong Dee se mantiene bien en el árbol y que madura a mediados de la temporada. No sé cómo le va a Thong Dee en climas más fríos, pero como se dice que se mantiene bien en el árbol, puede valer la pena probarlo, especialmente para alguien que quiera cultivar un pummelo tailandés.
Thong Dee tiende a ser semilla, pero debería ser posible eliminar las semillas por la red del árbol cuando está floreciendo.
Pummelo de Sarawak
El Pummelo de Sarawak es bastante similar al Pummelo de Tahití. Son tan parecidos que algunas personas se refieren a los pummelos de Sarawak como pummelos de Tahití. Me parece desafortunado ya que los catadores tenían preferencia por el tahitiano sobre el sarawak; me gustaría que la gente llamara al sarawak sarawak.
El sarawak fue una de las frutas en las que los catadores de San Francisco pudieron comparar una fruta cultivada en Exeter con una cultivada en el valle de Santa Clara. La Sarawak del Valle de Santa Clara no podía estar más madura, ya que acababa de caer al suelo. La valoración gustativa de la Sarawak de Exeter fue «excelente, sobresaliente» y la de la Sarawak del Valle de Santa Clara fue «buena, por encima de la media». Todos los catadores coincidieron en que vale la pena cultivar Sarawak en el Valle de Santa Clara. Si hubiera habido un Pummelo Tahitiano disponible en el Valle de Santa Clara, sin duda los catadores también habrían considerado que vale la pena cultivarlo.
Pummelo Reinking
El Pummelo Reinking recibió una calificación de sabor de «muy bueno». El Reinking Pummelo es un producto con semillas y se dice que madura pronto y se mantiene bastante bien en el árbol. Al igual que con los otros pummelos con semillas, debería ser posible eliminarlas con una red cuando el árbol está floreciendo.
Chandler Pummelo
Chandler Pummelo es otro de los híbridos de pummelo que resultaron de los experimentos de cría de pummelos de la UC Riverside. Es un cruce entre un pummelo dulce siamés y un pummelo rosa siamés.
El pummelo Chandler es la segunda de las frutas en las que los catadores de San Francisco pudieron comparar una fruta cultivada en Exeter con otra cultivada en el valle de Santa Clara. La calificación de sabor del Chandler de Exeter fue «muy buena», pero la del Chandler del Valle de Santa Clara fue «inferior a la media». Todos los catadores de San Francisco coincidieron en que debería cortar mi árbol de Chandler Pummelo. Nunca he tenido una buena fruta de mi árbol, aunque he oído que otros en el Valle de Santa Clara han tenido buenos Chandlers.
Oroblanco
Oroblanco es otro de los híbridos de pummelo de UC Riverside. Oroblanco es un hermano de Melogold y procede del mismo cruce de Siamese Sweet Pummelo y pomelo blanco. El sabor de Oroblanco es similar al de Melogold, pero Oroblanco gana sistemáticamente en las pruebas de sabor en comparación con Melogold. Mis pruebas de sabor no fueron una excepción; Oroblanco obtuvo la calificación de «excelente, sobresaliente». Oroblanco es muy dulce y es una de mis favoritas.
Oroblanco es más del tamaño de un pomelo que de un pummelo, pero es temprano para madurar, lo que puede hacer que sea otra buena opción para el Año Nuevo Chino si el tamaño se considera aceptable. Oroblanco se mantiene muy bien en el árbol, volviéndose cada vez más dulce durante el verano.
Híbrido de Pummelo Cóctel
El híbrido de Pummelo Cóctel es otro de los híbridos de pummelo de UC Riverside. Es un cruce entre un Siamese Sweet Pummelo y una mandarina. El Cocktail madura pronto y se mantiene bien en el árbol, por lo que es otra buena opción para las zonas más frías de California. El fruto es muy espeso y muy jugoso. La Cocktail es estupenda para hacer zumo, pero yo prefiero comerla. Cocktail es el cítrico favorito de mi hija y es uno de mis favoritos.
Cocktail es la última de las frutas en la que los catadores de San Francisco pudieron comparar una fruta cultivada en Exeter con una cultivada en el Valle de Santa Clara. La calificación del sabor del Cóctel de Exeter estuvo entre «muy bueno» y «bueno, por encima de la media». La calificación del cóctel del Valle de Santa Clara estuvo justo por debajo de «bueno, por encima de la media».
Híbrido de Pummelo Valentino
Valentine Pummelo es el más reciente de los híbridos de pummelo de la UC Riverside que se ha lanzado (2009). Es un cruce entre el Siamese Sweet Pummelo y un híbrido de mandarina y naranja sanguina. Recibió el nombre de Valentine porque madura alrededor del día de San Valentín y se asemeja a un corazón cuando se corta a lo largo y se le da la vuelta.
Valentine fue calificado como «excelente, sobresaliente» en las pruebas de sabor. Debido a su padre Siamese Sweet tiene el potencial de ir bien en las zonas más frías de California. ¡El pummelo Valentine que coseché de mi árbol en el clima más frío del Valle de Santa Clara en 2015 estaba delicioso!
Conclusiones y recomendaciones
Los amantes del pummelo en California que quieran cultivar el suyo propio tienen una maravillosa selección de variedades entre las que elegir. El Tahitian Pummelo es una buena opción para los amantes de los pummelos vietnamitas y chinos; el Thong Dee es una buena opción para los amantes de los pummelos tailandeses. Para quienes deseen que estén maduros para el Año Nuevo chino, considere la posibilidad de cultivar estas dos variedades en un invernadero. Para los que prefieren los frutos sin semillas, considere la posibilidad de cultivarlos en red.
Para un pummelo que tenga más probabilidades de estar maduro para el Año Nuevo Chino, Melogold y Oroblanco son las mejores opciones; Melogold es más parecido a un pummelo puro, pero Oroblanco se sitúa ligeramente por encima en cuanto a sabor.
Los árboles de seis de estos nueve pummelos están fácilmente disponibles en los viveros de California, por lo que ni siquiera es necesario hacer injertos. Esos seis son: Tahitian, Chandler, Valentine, Melogold, Oroblanco y Cocktail. Si tu vivero local no tiene el que quieres en stock, pídeles que te lo encuentren. Asegúrese de comprar su árbol localmente ya que trasladar los cítricos a larga distancia tiene el potencial de propagar tanto el enverdecimiento de los cítricos como el Pílido Asiático de los Cítricos, que es el portador del enverdecimiento de los cítricos.
De los otros tres, no considero que Reinking y Sarawak merezcan la pena dado que Tahitian está disponible. Para aquellos que quieran cultivar un pummelo tailandés, Thong Dee es la única opción; la mejor apuesta sería pedir el esqueje limpio y libre de enfermedades de Thong Dee al CCPP e injertarlo en un árbol existente en el patio de uno o en un árbol de vivero comprado localmente.
Si ha disfrutado de este artículo, ¿podría hacerme un favor y compartirlo? Espero que este artículo ayude a la gente a cultivar deliciosos pummelos y también ayude a prevenir una mayor propagación del enverdecimiento de los cítricos. Si quiere ofrecerse como voluntario para traducir este artículo al chino, vietnamita, tailandés o cualquier otro idioma, por favor póngase en contacto conmigo; me encantaría trabajar con usted para difundir la información sobre los pummelos de California.
Agradecimientos
Muchas gracias a Georgios Vidalakis, Rock Christiano, David Karp y Mikeal Roose por su ayuda y aportaciones para este artículo. También me gustaría dar las gracias a los numerosos catadores que calificaron los pummelos de California y rellenaron las encuestas.
