Mary Jane Falls tuvo que ser sin duda la caminata más popular en el área de Mt Charleston.

Dado que esta cascada contaba con al menos tres segmentos paralelos que eran demasiado altos para tratar de capturar en una sola fotografía (tal vez al menos 200-300 pies de altura), ciertamente parecía el antídoto natural para Las Vegas.

De hecho, como se puede ver en la foto de arriba, las fotos realmente no hacen justicia a este lugar, sobre todo teniendo en cuenta que esta cascada incluso tenía flujo de agua hasta el verano (algo que aprendí en mi visita de agosto de 2020).

Además de las cascadas, también había pequeñas cuevas o alcobas para aumentar la diversión.

Así que supongo que teniendo en cuenta todas estas cosas que Mary Jane Falls tenía a su favor, su popularidad era ciertamente comprensible.

Por ejemplo, tuve que haber contado docenas de grandes grupos de excursionistas cada vez que he hecho esta caminata, especialmente cuando hice mi camino de regreso de las cataratas después de conseguir un comienzo temprano.

Quizá su proximidad al estar a sólo una hora en coche del Strip de Las Vegas (sin tráfico, por supuesto) tenga mucho que ver con esa popularidad.

¿Quién iba a decir que una atracción natural tan maravillosa pudiera estar tan cerca de las brillantes luces y la sordidez de la Ciudad del Pecado?

Aunque este lugar no era exactamente mi favorito en el mundo, definitivamente tuve que reconsiderar mi actitud hacia la venida aquí ya que ahora podía esperar una cascada además de algunos de los otros Naturaleza que se puede encontrar en el sur de Nevada.

Timing Mary Jane Falls

Incluso mientras me pongo poético sobre cómo puede haber esta alta cascada tan cerca de Las Vegas, tengo que moderar un poco las expectativas explicando que estas cataratas rinden al máximo a principios del verano.

Cuando vine por primera vez a finales de abril de 2017, las cataratas Mary Jane tenían al menos cuatro segmentos, pero eran difíciles de fotografiar porque el flujo era limitado.

Al volver aquí en agosto de 2020, solo tres de los segmentos fluían, pero era más bien un rocío, ya que la nieve había desaparecido hace mucho tiempo a estas alturas del verano.

Así que en mi mente, si quería programar una visita aquí correctamente, debería haber venido en junio o tan tarde como a principios de julio, dependiendo del paquete de nieve del invierno.

De hecho, con el fin de programar correctamente esta cascada para verla en su mejor momento fotogénico, tuve que prestar atención a dos cosas principales.

En primer lugar, tiene que haber mucha acumulación de nieve en la zona de Mt Charleston, especialmente en las laderas que rodean Kyle Canyon.

Segundo, con la presencia de nieve, el clima tendría que calentarse rápidamente para maximizar el flujo sobre la cascada.

Si ninguna de estas cosas sucede, entonces la transición de una columna de agua congelada (suponiendo que había nieve para empezar) a una cascada de goteo sería rápida, pero las cascadas nunca parecían realmente secarse gracias a ser alimentadas por manantiales.

De hecho, en mi visita de agosto de 2020, observé una extensa arboleda de follaje en la base de la cascada, que parecía prosperar en su flujo perenne.

Era sólo otro ejemplo de cómo la Naturaleza se las arregló para sorprenderme incluso a pesar de que este lugar está justo en medio de los desiertos de la Gran Cuenca.

Senderismo a las cataratas Mary Jane

Para acceder a las cataratas Mary Jane, tuve que hacer una caminata de al menos 3 millas de ida y vuelta (los registros de mi GPS sugerían que eran más bien 3,2-3,4 millas de ida y vuelta).

Dado que esta caminata comenzó a una elevación de más de 7,700 pies mientras ganaba otros 1,100 pies, esta fue una caminata engañosamente extenuante, especialmente si no estás aclimatado al aire delgado.

En general, pasé alrededor de 2 horas y 45 minutos fuera del automóvil en mi primera visita a finales de abril de 2017, y podría haber pasado tan solo 2 horas en mi visita de agosto de 2020.

Esto incluyó algunas caminatas adicionales para explorar algunas cuevas, así como todo el tiempo que pasé tomando fotos.

También podría haber ampliado esta caminata para incluir las Grandes Cataratas, lo que habría añadido otros 1,6 kilómetros de ida y vuelta.

Sin embargo, terminé por no hacer esa excursión extra porque habría implicado escalar rocas e incluso atravesar la nieve.

De todos modos, dada la popularidad de esta caminata, me aseguré de empezar temprano (alrededor de las 7 de la mañana; cuando yo era sólo uno de una media docena de coches aquí).

Cuando volví al inicio del sendero alrededor de las 10 de la mañana en mi visita de abril de 2017, ¡me sorprendió mucho lo rápido que se llenó el aparcamiento!

Descripción del sendero de las cataratas Mary Jane – desde el inicio del sendero hasta el comienzo de las curvas

Desde el aparcamiento del inicio del sendero, que está bien señalizado (ver las indicaciones más abajo), seguí un sendero bastante obvio que ascendía suavemente por lo que parecía ser un antiguo camino o una combinación de camino y colada seca.

Después de unos 3/4 de milla, el camino llegó a una bifurcación sin señal, donde había un tronco caído a la izquierda.

Me mantuve a la derecha en esta bifurcación para continuar por el sendero de las cataratas Mary Jane.

El sendero más ancho que se desviaba a la izquierda, que eventualmente entraría en una colada seca, era en realidad el comienzo del espolón a las cataratas Big Falls.

Cerca de esta colada era supuestamente donde un camino solía conducir a un camping que había sido arrastrado por una inundación repentina y nunca fue reconstruido.

No hice esta caminata en mi primera visita a finales de abril de 2017 debido a la presencia de fuertes nevadas, pero sí la hice cuando volví en agosto de 2020, lo que ilustró que no era demasiado difícil combinar estas caminatas.

De todos modos, más adelante en la caminata a las Mary Jane Falls, aprendería que no era fácil mirar a través del cañón hacia las Big Falls porque se encontraba en un cañón bastante oculto y sombreado.

Descripción del sendero de las cataratas Mary Jane – ascendiendo por las curvas hacia la cascada

De todos modos, sólo un par de minutos después de la bifurcación con el sendero del ramal de las cataratas Big Falls, el sendero de las cataratas Mary Jane comenzó a ascender por varias curvas ganando la mayor parte de sus 1.100 pies.

Dada la gran altitud del sendero, este fue un tramo sorprendentemente extenuante.

Imagino que si vienes de las elevaciones más bajas como Las Vegas, donde tu cuerpo no ha tenido la oportunidad de aclimatarse al aire fino, el mal de altura puede ser un problema aquí.

Además de la naturaleza extenuante de la escalada en altitud, las curvas estaban llenas de senderos falsos y atajos.

Esto hizo las cosas confusas y peligrosas para los excursionistas novatos menos conscientes de sus alrededores.

Salvo una parte potencialmente confusa en una de las curvas (donde el sendero principal atravesaba una sección rocosa mientras un sendero falso ascendía inmediatamente antes), el sendero principal debería ser bastante obvio de seguir.

Vi a algunas personas tomar los atajos, y estaba claro que algunos de ellos mordían más de lo que podían masticar, ya que fácilmente se deslizaban hacia abajo y pateaban las rocas sueltas por cada paso o dos que tomaban.

Encima de eso, causaron más erosión y daño a la zona afectando la capacidad de otras personas para utilizar este camino.

También era consciente de que el servicio forestal tuvo que cerrar el sendero en el pasado reciente para mitigar los efectos de la erosión del sendero gracias a estos falsos senderos.

Una vez superada la última curva (según los registros de mi GPS, conté al menos 11), el sendero abrazaba la base de unos altos acantilados de piedra caliza.

También ofrecía vistas del Cañón de Kyle hacia las montañas nevadas que respaldan el lado opuesto del cañón.

Durante este tramo, finalmente pude llegar lo suficientemente alto como para ver al otro lado del cañón las Big Falls y su barranco oculto y sombreado.

Sólo era una veta de paredes húmedas desde mi punto de vista distante cuando estaba haciendo el sendero de las cataratas Mary Jane a finales de abril de 2017, pero estaba seca cuando volví en agosto de 2020.

De todos modos, en esa primera visita, decidí en ese momento que no me molestaría en extender la caminata para acercarme a las Big Falls debido a la nieve.

Al final, después de otro cuarto de milla de caminata relativamente plana (al menos en comparación con las curvas), finalmente llegué al claro inclinado en la base de las cataratas Mary Jane.

Descripción del sendero de las cataratas Mary Jane – explorando la cascada y más allá

Resultó que llegué a las cataratas Mary Jane bastante temprano en la mañana antes de las 8:30am en mi primera visita, y llegué antes de las 8am en mi segunda visita.

En ambas ocasiones, tuve la suerte de que el sol de la mañana no había atravesado los altos acantilados vecinos a las cataratas.

Eso significó que pude tomar fotos de las cataratas Mary Jane sin que la luz dura y las sombras comprometieran la capacidad de capturar la escena.

El sol de la mañana no comenzó realmente a causar estragos en la iluminación de la zona hasta alrededor de las 9:15 am cuando me quedé por ese tiempo durante mi visita de finales de abril de 2017.

Es concebible que la iluminación pueda ser mala incluso antes que esto en los últimos meses, ya que el sol estaría más alto en el horizonte.

De todos modos, en los acantilados subyacentes entre dos de las cascadas, había pequeñas cuevas o alcobas.

La más accesible de estas cuevas estaba en realidad a una corta distancia más allá de las cataratas Mary Jane en un sendero establecido.

Esta alcoba o «cueva» ofrecía una hermosa vista hacia las montañas nevadas que flanquean el Cañón Kyle.

Dado estas alcobas, me hizo preguntarme si el nombre de la cascada podría haber tenido algo que ver con la gente que podría entrar en algunas de estas cosas y fumar marihuana.

Después de todo, con la presencia de grafitis y botellas de cerveza vacías, no sería descabellado ver rastros de una cachimba o dos aquí y quizás inspirar el nombre Mary Jane o «marihuana» en español.

Dicho esto, también puedo imaginar fácilmente un incendio forestal descuidado corriendo a través del cañón, así que por favor absténgase de fumar, independientemente de la forma que sea.

La caminata de regreso fue mucho más rápida, ya que era casi todo cuesta abajo hasta el inicio del sendero.

En mi primera visita a finales de abril de 2017, solo tardé 45 minutos en completar la caminata de vuelta, mientras que en la subida tardé casi el doble.

En mi segunda visita, en agosto de 2020, me había aclimatado después de haber realizado extensas caminatas en las Montañas Rocosas, así que en realidad pasé mucho menos tiempo en el sendero de las cataratas Mary Jane que la primera vez (e incluso añadí la caminata a las Big Falls).

Autoridades

Las cataratas Mary Jane se encuentran en el Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe, cerca de Las Vegas, en el condado de Clark, Nevada. Está administrado por el Servicio Forestal del USDA. Para información o consultas sobre la zona, así como las condiciones actuales, puedes intentar visitar su página web.

FOTOSDIRECCIONESVIDEOMÁS INFORMACIÓN

Para llegar a Mary Jane Falls desde el Strip de Las Vegas, conduje por la I-15 norte hacia la autopista US95 en dirección oeste.

Luego seguí la US95 durante unas 16 millas antes de girar a la izquierda en Kyle Canyon Rd.

Después, conduje por Kyle Canyon Rd (NV-157) durante unas 20 millas pasando por el pueblo de Mt Charleston y luego dejé la NV-157 girando a la derecha en Echo Drive.

En este punto, había una señal marrón para Trail Canyon y Mary Jane Falls dirigiéndome a girar en esta dirección en este punto.

Continuando otras 0,4 millas en Echo Drive, luego giré a la izquierda en Mary Jane Falls Rd sin pavimentar (como se indica en otra señal marrón), donde conduje el último cuarto de milla hasta el gran aparcamiento al final de la carretera.

En total, este viaje de 44 millas me llevó alrededor de una hora después de salir del New York New York Hotel and Casino.

Para darles un poco de contexto, Las Vegas estaba a unas 265 millas (unas 4 horas de viaje; posiblemente más con el tráfico y los conductores ignorantes de la etiqueta de mantener la derecha excepto para pasar la carretera) al noreste de Los Ángeles, California, 121 millas (2 horas en coche) al sureste de Beatty (cerca de Furnace Creek en el Valle de la Muerte), 99 millas (más de 90 minutos en coche) al norte de Laughlin, 123 millas (alrededor de 2 horas en coche) al suroeste de St George, Utah, 276 millas (alrededor de 4.George, Utah, 276 millas (unas 4,5 horas en coche) al oeste de Page, Arizona, y 424 millas (unas 6 horas en coche) al suroeste de Salt Lake City, Utah.

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Examinando las cataratas Mary Jane desde el extremo derecho de la colección de cascadas

Examen de cerca de las partes salpicadas de las cataratas Mary Jane para que se pueda ver que efectivamente fluyen

Barrido comenzando desde un zoom-hacia las Big Falls a través del cañón antes de hacer un paneo hacia partes de las Mary Jane Falls

Video mostrando la vegetación que prospera en la humedad que viene de las Mary Jane Falls antes de revisar la parte más cercana que fluye de las cataratas y luego terminando con una mirada distante al par de caídas principales en el extremo derecho

Barrido de 360 grados que revela tres cascadas diferentes que descienden en las cataratas Mary Jane con una bonita vista a través del Cañón de Kyle hacia las montañas nevadas

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