Datos y resumen de información y artículo sobre Napoleón Bonaparte, emperador Napoleón I de Francia, que se sitúa entre los mayores líderes militares de todos los tiempos por su actuación durante las Guerras Napoleónicas

Resumen de Napoleón Bonaparte: Napoleón Bonaparte -Napoleón I, Emperador de Francia- fue el mejor soldado de su época y se encuentra entre los líderes militares más reconocidos de todos los tiempos. Las tácticas que perfeccionó en las Guerras Napoleónicas influyeron enormemente en los ejércitos europeos y americanos hasta el siglo XXI, pero su legado fue más allá de lo estrictamente militar. Durante casi un cuarto de siglo, su influencia en la política, el derecho y la organización y táctica militar se extendió por la mayor parte de Europa y partes de África y Oriente Medio. El Código de leyes napoleónicas contribuyó en gran medida a normalizar la legislación en toda Europa y aportó a los pueblos de las tierras que conquistó una mayor libertad de la que habían conocido hasta entonces.

En el ámbito militar, adaptó con maestría las tácticas existentes y aprovechó al máximo la tecnología de su tiempo y la mejorada red de carreteras de Europa. La velocidad y el choque fueron sus principales armas, y coordinó eficazmente las distintas armas de infantería, caballería y artillería. Organizó sus fuerzas de forma que los ejércitos, cuerpos e incluso divisiones pudieran entrar en batalla y luchar de forma independiente según las necesidades. Eligió a hábiles subordinados y luego coordinó estrechamente sus esfuerzos. Su jefe de estado mayor, Louis Alexandre Berthier, que era tan maestro en el manejo de la logística como Napoleón en las tácticas del campo de batalla, le ayudó hábilmente. A todo esto hay que añadir el carisma y el valor personal de Napoleón, que le hizo ganarse la devoción de sus soldados.

Después de años de superar con éxito a los ejércitos de varias naciones, cometió el error de invadir las vastas extensiones de Rusia en 1812. Antes de que terminara el año, el ejército francés que salió tambaleándose de las tierras del zar era apenas una sombra de la horda conquistadora que había entrado en junio. Obligado a abdicar, Napoleón fue condenado al exilio en la isla de Elba, pero escapó y regresó a Francia en 1815. Intentó reanudar su camino ganador con un rápido golpe para dividir a los ejércitos anglo-holandés y prusiano en Bélgica con el fin de derrotarlos en detalle, pero perdió su última batalla, al sur de Waterloo, el 15 de junio de 1815. Nuevamente obligado a abdicar, fue exiliado a la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, donde murió en 1821.

Parte megalómano conquistador, parte revolucionario que trajo mayores libertades a Europa mientras expandía su imperio, dejó derramamiento de sangre y muerte a su paso, pero se dedicó al avance de Francia. Dijo de sí mismo: «El poder es mi amante».

Napoleón se levanta

Napoleón Buonaparte, nacido en la isla francesa de Córcega el 15 de agosto de 1769, cambió su apellido por el de Bonaparte en 1796 tras sus primeras victorias militares y acabó convirtiéndose simplemente en Napoleón, sin necesidad de apellido. Su familia era de la nobleza menor, sin tradición militar, pero leía vorazmente historia militar y, tras una educación temprana en «temas de caballeros», asistió a una escuela militar en Francia. Se graduó a los 16 años y llegó a ser subteniente de artillería. Cuando Córcega se declaró independiente de Francia en 1793, rompió todos los lazos con la isla; a partir de entonces fue un francés hasta la médula.

Durante la Revolución Francesa (1789-1799), muchos oficiales del ejército huyeron del país, ya que también eran de la nobleza. Esto abrió oportunidades de ascenso militar basadas en el mérito y no en la condición de nacimiento. El joven Napoleón tuvo una oportunidad de este tipo durante el asedio a Tolón en 1793, una ciudad portuaria del sur de Francia que se había rebelado contra los parisinos que controlaban la revolución. La ciudad había invitado a los barcos británicos y entregado el mando a sus oficiales. Cuando el comandante de la artillería francesa fue herido en septiembre, Napoleón fue nombrado su sustituto. Actuó con habilidad y desempeñó un papel vital en la caída de la ciudad el 19 de diciembre, por lo que fue ascendido a general de brigada.

Siempre creyó que la suerte jugaba un papel en el éxito, y la Dama Fortuna le sonrió de nuevo en octubre de 1795. Cuando estalló una revuelta realista contra el régimen en París, Napoleón la aplastó con un «soplo de metralla» desde una batería, matando e hiriendo a cientos de personas y despejando las calles. Fue recompensado con el mando del Ejército de Italia.

Antes de partir hacia su nuevo puesto se casó con Josefina de Beauharnais, cuyo marido había sido guillotinado durante el Reinado del Terror. Una mujer elegante y atractiva, seis años mayor que él, tenía una posición social que el corso esperaba que le abriera las puertas. Las apasionadas cartas que le escribió durante la campaña indicaban que estaba realmente enamorado de ella, y tras declararse emperador en 1804, fue coronada emperatriz Josefina; ejerció de embajadora y anfitriona y devolvió a la corte francesa parte del ceremonial que había conocido bajo la monarquía. Sin embargo, no pudo dar un heredero varón a Napoleón, que anuló su matrimonio en 1810. Después se casó con María Luisa de Austria, pero proporcionó a Josefina una generosa indemnización y ambos permanecieron en estrecho contacto.

Napoleón en Italia, 1796-97

La revolución de Francia fue vista inicialmente por otras naciones europeas como un asunto interno, pero en agosto de 1791 Austria y Prusia, en la declaración de Pillnitz, advirtieron que estaban dispuestos a usar la fuerza para proteger al rey Luis XVI de Francia. En abril siguiente comenzaron a solicitar aliados para la guerra contra el gobierno republicano de París, que respondió declarando la guerra a Austria. A partir de 1792, Francia se vio envuelta en guerras con la mayoría de las naciones de Europa; gracias a una nueva política de reclutamiento, los republicanos son capaces de reunir varios grandes ejércitos, denominados por sus áreas de responsabilidad. Napoleón abandona París para tomar el mando del Ejército de Italia pocos días después de casarse con Josefina.

Durante 1796-97 derrota a los ejércitos austriacos en Lodi, Castiglione, Arcola y Rivoli. En Lodi dirigió personalmente una carga con bayonetas a través de un puente para atacar la retaguardia austriaca. Impresionados por su valor, sus soldados apodaron cariñosamente a su general de brigada de 1,5 metros «el pequeño cabo». A finales de 1797 se hizo con el control de Italia y Austria, y la paz que negoció amplió las posesiones de Francia en Europa, incluyendo la entrega de los Países Bajos austriacos (Bélgica) y Lombardía a Francia. Napoleón se convirtió en un héroe nacional.

A continuación esperaba invadir a un enemigo tradicional, Gran Bretaña, contra la que Francia había luchado en la Guerra de los Cien Años (1337-1453), pero pronto se dio cuenta de que carecía de la fuerza necesaria para una invasión exitosa a través del canal de la Mancha. En su lugar, el 1 de julio de 1798, invadió Egipto para interferir en las líneas comerciales de Gran Bretaña con la India y el norte de África. Napoleón obtuvo varias victorias en tierra contra los turcos, que controlaban Egipto en ese momento, pero su flota sufrió una severa derrota frente a Alejandría a manos del almirante británico Horatio Nelson.

Dejando atrás a la mayor parte de su ejército, Napoleón regresó a Francia y se unió a un levantamiento contra el Directorio gobernante. Tras el golpe de estado del 9 de noviembre de 1799, se convirtió en primer cónsul y fue prácticamente el gobernante de Francia. Para consolidar su poder, reescribió la Constitución francesa en 1802, haciéndose cónsul vitalicio; dos años más tarde volvió a manipular la constitución para declararse emperador.

Una de las consecuencias de la campaña de Napoleón en Egipto fue el descubrimiento por parte de uno de sus soldados de la Piedra de Rosetta, que permitió descifrar el lenguaje de los jeroglíficos, lo que facilitó enormemente el estudio del antiguo Egipto.

Los años de gloria de Napoleón

Como emperador, Napoleón utilizó su poder para organizar las leyes civiles de su país en un único código civil. Mejoró el transporte mediante un programa de construcción de puentes y canales y reformó el sistema educativo. Estableció importantes universidades y el Banco de Francia.

Mientras tanto, utilizó un estricto sistema de reclutamiento para formar un poderoso ejército y volvió a invadir Austria en 1800, obteniendo una victoria en la llanura de Marengo, en el norte de Italia; esta vez, los términos de la paz reconocieron el río Rin como frontera oriental de Francia. Su beligerancia le llevó a la guerra con Gran Bretaña en 1803, y dos años después Rusia y Austria se aliaron con los británicos en su contra. Para financiar sus guerras, vendió 828.000 millas cuadradas de territorio francés en el continente norteamericano a los jóvenes Estados Unidos de América, un acontecimiento conocido en EE.UU. como la Compra de Luisiana.

Entre 1805 y 1807 llevó a cabo una brillante campaña marcada por rápidas maniobras y violentos ataques. Las victorias sobre los austriacos en Ulm, una fuerza austro-rusa en Austerlitz y los rusos en Friedland condujeron a los Tratados de Tilsit con Rusia y Prusia (respectivamente). Estos tratados convirtieron a Francia y Rusia en aliados y esencialmente dividieron el continente europeo entre ambos. El territorio de Prusia se redujo casi a la mitad.

El Sistema Continental

Napoleón utilizó su control de los puertos europeos para instituir un bloqueo, excluyendo el comercio británico del continente, situación conocida como el Sistema Continental. Había sufrido otra derrota naval a manos de Horacio Nelson, en Trafalgar; si no podía invadir Gran Bretaña, llevaría a la quiebra a la que llamaba «nación de comerciantes». Los bloqueos comerciales mutuos entre Francia y Gran Bretaña crearon las condiciones que condujeron a la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y Estados Unidos.

Su deseo de bloqueo total llevó a Napoleón a ocupar Portugal en 1807 y España en 1808, pero las tropas españolas y portuguesas ayudadas por los británicos lucharon con una decidida resistencia. Conocida como la Guerra Peninsular, ataría a 300.000 soldados franceses entre 1807 y 1814. En octubre de 1813, el comandante británico de la Guerra Peninsular, Arthur Wellesley, duque de Wellington, había cruzado los Pirineos e invadido Francia.

Durante los años que siguieron a los Tratados de Tilsit, Napoleón implantó en todas sus posesiones europeas un sistema legal conocido como el Código Napoleónico que hizo mucho por estandarizar las leyes. Garantizaba la libertad de religión, abolía la servidumbre y establecía escuelas gratuitas para todos los ciudadanos.

Le Grande Armee encuentra el desastre en Rusia

Al principio, Rusia se unió a su aliada Francia en el bloqueo del Sistema Continental, pero el efecto fue perjudicial para el propio comercio ruso, y los puertos se reabrieron a los barcos neutrales el 31 de diciembre de 1810, tensando la asociación franco-rusa. El 24 de junio de 1812, Napoleón dirigió un ejército de 600.000 hombres -el Grand Armee, el mayor de la historia de Europa hasta ese momento- en una invasión de Rusia. Incapaces de derrotar a semejante fuerza, los rusos retrocedieron y adoptaron una política de tierra quemada, quemando edificios, cosechas, huertos y cualquier otra cosa que pudiera ser de utilidad para los franceses.

Napoleón finalmente se enfrentó a los rusos en Borodino en septiembre, una batalla inconclusa con muchas bajas en ambos bandos. El 15 de septiembre, el ejército francés entró en la capital rusa de Moscú, pero fue una victoria pírrica: la población desapareció y los rusos incendiaron la ciudad. Durante más de un mes, Napoleón esperó a que su antiguo socio capitulara, pero un crudo invierno y la falta de medios para alimentar a sus tropas le obligaron a abandonar Moscú. El clima gélido, el hambre, la deserción, los ataques de los cosacos y una sangrienta batalla en el río Berezina el 27 de noviembre redujeron al Grand Armee de 600.000 a menos de 100.000 soldados. El emperador regresó a París para reforzar sus fuerzas allí, pero el desastre en Rusia y la continua guerra en España y Portugal habían envalentonado a sus enemigos.

En la primavera de 1813, Gran Bretaña, Prusia, Portugal, España, Rusia y Suecia, junto con estados alemanes menores, formaron la Sexta Coalición de naciones aliadas contra Francia. El emperador reunió a sus veteranos y reclutó a nuevos soldados. Al principio, consiguió victorias en Lutzen y Bautzen y forzó una paz que le dio tiempo para reunir más tropas, pero en agosto Austria se unió oficialmente a la coalición, inclinando la balanza. En la batalla de Leipzig, de tres días de duración, la mayor batalla de las guerras napoleónicas, la coalición infligió a Napoleón una derrota devastadora. Finalmente se vio obligado a retroceder tras el Rin, y la invasión de Francia era inminente. Los mariscales de campo de Napoleón le obligaron a abdicar el 11 de abril de 1814, y fue desterrado a la isla de Elba.

Los cien días de Napoleón

El siguiente mes de marzo, escapó y regresó a Francia, donde todavía era considerado un héroe, y asumió su papel de emperador, desplazando al rey Luis XVIII. Esto dio comienzo a un periodo conocido como los Cien Días de Napoleón o simplemente Los Cien Días (en realidad 111 días, del 20 de marzo al 8 de julio de 1815). Mientras se reunía un nuevo ejército, Austria, Gran Bretaña, Prusia y Rusia acordaron una nueva coalición para oponerse a él. Sabiendo que pronto se vería superado en número, Napoleón optó por atacar rápidamente en Bélgica, donde esperaba inyectar su ejército entre una fuerza anglo-holandesa al mando de su antiguo enemigo en España, el duque de Wellington, y un ejército prusiano al mando del mariscal de campo príncipe Gebhard von Blücher, y derrotar a cada fuerza por separado.

En esta campaña, sin embargo, el emperador francés no contaría con la ayuda de su excepcional antiguo jefe de estado mayor, Louis Alexandre Berthier, que decidió no volver a unirse a su antiguo comandante y, en su lugar, escoltó personalmente al rey Luis XVIII a un lugar seguro. Berthier había estado entre los que forzaron la abdicación de Napoleón en 1814, creyendo que el largo período de guerra tenía que terminar por el bien de Francia.

Después de los enfrentamientos en Ligny y Quatre Bras, Napoleón atacó al ejército anglo-holandés de Wellington cerca de Mont St. Jean, al sur del pueblo de Waterloo, Bélgica, el 18 de junio de 1815. Tras horas de sangrientos combates, la línea de Wellington estaba a punto de romperse, pero Blücher llegó con 48.000 prusianos al final de la tarde. El ejército francés, maltrecho y en inferioridad numérica, se retiró al interior de Francia.

Napoleón abdicó por segunda vez y fue llevado al exilio en un barco británico a la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur. Allí murió el 5 de mayo de 1821, a la edad de 51 años. Se afirmó que había sido envenenado gradualmente con arsénico, pero lo más probable es que muriera de cáncer de estómago, que también mató a su padre y a su hermana Pauline. Sus restos no volvieron a Francia hasta 1840, cuando fue enterrado en los Inválidos de París.