Paredes Celulares Eucariotas
Los organismos eucariotas, como las algas, los hongos y las plantas superiores, tienen paredes celulares multicapa compuestas en gran parte por celulosa o quitina . La celulosa y la quitina son polisacáridos, es decir, están compuestos por muchas moléculas de azúcar enlazadas. La celulosa es un polímero de glucosa, que sólo contiene carbono, hidrógeno y oxígeno, mientras que la quitina es un polímero de N-acetilglucosamina, un azúcar que también contiene nitrógeno. Tanto la celulosa como la quitina son polímeros lineales, no ramificados, de sus respectivos azúcares, y varias docenas de estos polímeros se ensamblan en grandes cables de aspecto cristalino, llamados microfibrillas, que se enrollan alrededor de las células.
Las microfibrillas de celulosa forman el andamiaje de todas las paredes celulares de las plantas. Se encuentran al menos dos tipos de paredes primarias entre las especies de plantas con flores (angiospermas). En las paredes de tipo I de las eudicotas y algunas monocotiledóneas, las microfibrillas están unidas por azúcares llamados xiloglucanos, y este armazón está incrustado en un gel de pectinas, otro tipo de polisacárido. Las pectinas establecen varios de los caracteres físicos de la pared, como la carga eléctrica, la densidad, la porosidad, la distribución de enzimas y proteínas y las adhesiones entre células. Las pectinas se utilizan comercialmente para espesar jaleas y mermeladas. Las paredes de tipo II de los granos de cereal y otros parientes de las monocotiledóneas atan las microfibrillas con diferentes azúcares, y son relativamente pobres en pectina. La dureza de la madera proviene de la lignina , que está impregnada entre las microfibrillas de celulosa. La lignina es un compuesto fenólico, relacionado químicamente con el benceno.
Las paredes celulares de los hongos son diversas entre los grupos taxonómicos, pero la mayoría contienen microfibrillas de quitina incrustadas en una matriz de polisacáridos y cubiertas con una capa suelta de moléculas adicionales que combinan azúcares y péptidos (cadenas de aminoácidos). Sin embargo, las paredes celulares de los oomicetos contienen celulosa en lugar de quitina. Los diferentes grupos de hongos pueden distinguirse en parte por la composición de los componentes de su pared celular.
La celulosa forma una parte sustancial de la estructura microfibrilar de la mayoría de las algas, aunque algunas contienen otros polisacáridos en su lugar. Estas redes microfibrilares están incrustadas en un grueso gel de polisacáridos de inmensa diversidad. Tres clases importantes de algas, las clorofíceas (verdes), las rodofíceas (rojas) y las feofíceas (marrones), pueden distinguirse hasta cierto punto en función de sus componentes polisacáridos. El ácido algínico y los fucanos se encuentran en las algas pardas, mientras que la agarosa y el carragenano se encuentran predominantemente en las algas rojas. Varios de estos polisacáridos se utilizan como agentes espesantes y estabilizadores en una variedad de alimentos.