Eukaryote celwanden
Eukaryote organismen, zoals algen, schimmels en hogere planten, hebben meerlagige celwanden die voor een groot deel bestaan uit hetzij cellulose hetzij chitine . Cellulose en chitine zijn polysacchariden , wat betekent dat ze zijn samengesteld uit vele gekoppelde suikermoleculen. Cellulose is een polymeer van glucose , dat alleen koolstof, waterstof en zuurstof bevat, terwijl chitine een polymeer is van N-acetylglucosamine, een suiker die ook stikstof bevat. Zowel cellulose als chitine zijn lineaire, onvertakte polymeren van hun respectieve suikers, en enkele tientallen van deze polymeren worden samengevoegd tot grote kristalachtige kabels, microfibrillen genoemd, die rond de cellen spoelen.
Cellulose microfibrillen vormen de steiger van alle plantencelwanden. Onder de soorten bloeiende planten (angiospermen) worden ten minste twee typen primaire wanden aangetroffen. In de wanden van Type I van eudicotten en sommige monocotten worden de microfibrillen bijeengehouden door suikers die xyloglucanen worden genoemd, en dit raamwerk is ingebed in een gel van pectinen , een ander type polysaccharide. De pectines bepalen verschillende fysische kenmerken van de wand, zoals elektrische lading, dichtheid, porositeit, distributie van enzymen en proteïnen, en cel-tot-cel hechtingen. Pectines worden commercieel gebruikt om gelei en jam dikker te maken. De type II-wanden van graankorrels en andere monocotisch verwante soorten binden de microfibrillen met verschillende suikers, en zijn relatief pectine-arm. De hardheid van hout komt van lignine, dat tussen de cellulose microfibrillen is geïmpregneerd. Lignine is een fenolverbinding, chemisch verwant aan benzeen.
De celwanden van schimmels zijn verschillend onder de taxonomische groepen, maar de meeste bevatten chitine microfibrillen ingebed in een polysaccharide matrix en bedekt met een losse laag van aanvullende moleculen die suikers en peptiden (aminozuurketens) combineren. De celwanden van de Oomyceten bevatten echter cellulose in plaats van chitine. Verschillende groepen schimmels kunnen mede door de samenstelling van hun celwandbestanddelen worden onderscheiden.
Cellulose vormt een belangrijk deel van het microfibrillaire raamwerk van de meeste algen, hoewel sommige in plaats daarvan andere polysacchariden bevatten. Deze microfibrillaire netwerken zijn ingebed in een dikke gel van polysacchariden van immense diversiteit. Drie belangrijke klassen van algen, de Chlorophyceae (groene), de Rhodophyceae (rode) en de Phaeophyceae (bruine), kunnen tot op zekere hoogte worden onderscheiden op basis van hun polysaccharide-bestanddelen. Alginezuur en fucanen worden aangetroffen in bruinwieren, terwijl agarose en carrageen overwegend in roodwieren worden aangetroffen. Verscheidene van deze polysacchariden worden gebruikt als verdikkingsmiddelen en stabilisatoren in een verscheidenheid van voedingsmiddelen.