Parois cellulaires eucaryotes
Les organismes eucaryotes, tels que les algues, les champignons et les plantes supérieures, ont des parois cellulaires multicouches composées en grande partie de cellulose ou de chitine . La cellulose et la chitine sont des polysaccharides , ce qui signifie qu’elles sont composées de nombreuses molécules de sucre liées. La cellulose est un polymère de glucose, qui ne contient que du carbone, de l’hydrogène et de l’oxygène, tandis que la chitine est un polymère de N-acétylglucosamine, un sucre qui contient également de l’azote. La cellulose et la chitine sont toutes deux des polymères linéaires, non ramifiés, de leurs sucres respectifs, et plusieurs dizaines de ces polymères sont assemblés en grands câbles cristallins, appelés microfibrilles, qui s’enroulent autour des cellules.
Les microfibrilles de cellulose forment l’échafaudage de toutes les parois cellulaires végétales. On trouve au moins deux types de parois primaires parmi les espèces de plantes à fleurs (angiospermes). Dans les parois de type I des eudicots et de certains monocots, les microfibrilles sont reliées entre elles par des sucres appelés xyloglucanes, et cette structure est intégrée dans un gel de pectines, un autre type de polysaccharide. Les pectines déterminent plusieurs des caractéristiques physiques de la paroi, telles que la charge électrique, la densité, la porosité, la distribution des enzymes et des protéines, et les adhésions intercellulaires. Les pectines sont utilisées commercialement pour épaissir les gelées et les confitures. Les parois de type II des grains de céréales et d’autres monocotylédones lient les microfibrilles avec différents sucres et sont relativement pauvres en pectine. La dureté du bois provient de la lignine, qui est imprégnée entre les microfibrilles de cellulose. La lignine est un composé phénolique, chimiquement apparenté au benzène.
Les parois cellulaires des champignons sont diverses parmi les groupes taxonomiques, mais la plupart contiennent des microfibrilles de chitine intégrées dans une matrice de polysaccharides et recouvertes d’un revêtement lâche de molécules supplémentaires combinant sucres et peptides (chaînes d’acides aminés). Toutefois, les parois cellulaires des Oomycètes contiennent de la cellulose au lieu de la chitine. Les différents groupes de champignons peuvent être distingués en partie par la composition des composants de leur paroi cellulaire.
La cellulose forme une partie substantielle de la charpente microfibrillaire de la plupart des algues, bien que certaines contiennent plutôt d’autres polysaccharides. Ces réseaux microfibrillaires sont noyés dans un épais gel de polysaccharides d’une immense diversité. Trois classes importantes d’algues, les Chlorophycées (vertes), les Rhodophycées (rouges) et les Phéophycées (brunes), peuvent être distinguées dans une certaine mesure sur la base de leurs constituants polysaccharidiques. L’acide alginique et les fucanes se trouvent dans les algues brunes, tandis que l’agarose et les carraghénanes se trouvent principalement dans les algues rouges. Plusieurs de ces polysaccharides sont utilisés comme agents épaississants et stabilisants dans une variété d’aliments.