La jueza de la Corte Suprema de los Estados Unidos Ruth Bader Ginsburg murió el 18 de septiembre, empujando la agria lucha por el control de la Corte Suprema a la vista del público.
El presidente Trump y el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, ya han prometido nominar y confirmar a un sustituto para la jueza de 87 años e icono de los derechos de las mujeres.
Esto contradice la justificación que el Senado, controlado por los republicanos, utilizó cuando se negó a considerar la nominación de Merrick Garland, el elegido por el presidente Barack Obama para la Corte tras la muerte de Antonin Scalia en febrero de 2016.
Garland, un juez moderado del Tribunal de Apelaciones del Circuito de Washington, fue nominado en marzo de 2016, pero McConnell se opuso alegando que era un año electoral.
«El pueblo estadounidense está a punto de sopesar quién va a ser el presidente», dijo McConnell en marzo de 2016. «Y esa es la persona, quienquiera que sea, que debería hacer este nombramiento».
La elección presidencial de 2020 estaba a sólo 46 días de distancia el día de la muerte de Bader Ginsburg, pero McConnell aparentemente ha abandonado tales consideraciones esta vez. Trump tuiteó el 19 de septiembre que nominaría a un sustituto «sin demora».
Desde la década de 1990, la Corte Suprema se ha dividido cada vez más 5-4 a lo largo de líneas ideológicas en muchos casos importantes, incluyendo las decisiones sobre los derechos de voto, la acción afirmativa, el matrimonio gay, la Ley de Cuidado de Salud Asequible, gerrymandering y los derechos de armas.
Ser capaz de reemplazar una voz liberal fiable en el Tribunal con un juez conservador afianzaría una inclinación de 6-3 hacia la derecha durante años. Seguramente habrá una vehemente oposición por parte de los demócratas.
Sea cual sea el resultado político, existe un proceso para las nominaciones y confirmaciones al Tribunal Supremo. Aquí están los cuatro pasos:
Paso 1: La elección presidencial
Lo primero que hay que saber es que la Constitución de Estados Unidos otorga el poder de nominación al presidente.
El artículo II, sección 2, establece que el presidente «nominará, y por y con el consejo y consentimiento del Senado, nombrará… a los jueces del Tribunal Supremo».
Por ley, mientras esté en la Casa Blanca, el presidente Trump puede nominar a quien quiera para sustituir a la jueza Ginsburg. El nombramiento es realmente un proceso de tres pasos: nominación (por el presidente), confirmación (por el Senado) y nombramiento (por el presidente de nuevo).
Las cosas pueden complicarse en algún punto entre la nominación y la confirmación. Pero es probable que los cambios realizados en el Senado -en particular, el cambio de reglas en 2017 que permite confirmar a un juez del Tribunal Supremo con 51 votos, en lugar de 60- allanen considerablemente el camino.
Paso 2: El Comité Judicial del Senado
Una vez que el presidente ha hecho una elección, la nominación se remite al Senado de Estados Unidos.
Desde principios del siglo XIX, esto significa que la nominación será considerada primero por un grupo más pequeño dentro del Senado, el Comité Judicial del Senado. La única excepción fue en 2016, cuando el Comité Judicial se negó a considerar la nominación del juez Garland por parte del presidente Obama.
El Comité Judicial tiene actualmente 22 miembros -12 republicanos y 10 demócratas- y tiene un proceso propio de tres pasos.
Primero, lleva a cabo una investigación sobre los antecedentes del candidato. Este proceso puede durar entre 30 y 45 días, pero es fácil imaginar que va mucho más rápido.
En segundo lugar, el comité celebra una audiencia pública, en la que el candidato es interrogado y puede dar testimonio de todo, desde su filosofía judicial hasta su posición sobre el aborto. Esto puede dar a los votantes la oportunidad de ver a la candidata demócrata a la vicepresidencia, Kamala Harris, que también forma parte del Comité Judicial, desplegar sus habilidades como fiscal durante el interrogatorio de la candidata.
Por último, el comité informará su recomendación al pleno del Senado como favorable, negativa o sin recomendación.
Los 10 miembros demócratas del comité ya han enviado una carta al presidente, el senador republicano Lindsey Graham, en la que le piden que «declare inequívoca y públicamente que no considerará a ningún candidato para ocupar el puesto de la jueza Ginsburg hasta después de la toma de posesión del próximo presidente.»
Pero eso parece muy poco probable, dadas las nuevas declaraciones de Graham en las que se retracta de sus afirmaciones de 2018 de que no querría una votación de confirmación de un nombramiento para el Tribunal Supremo en un año de elecciones presidenciales.
«Quiero que usen mis palabras en mi contra», dijo Graham en ese momento, «una vacante ocurre en el último año del primer mandato, pueden decir que Lindsey Graham dijo que dejemos que el próximo presidente, sea quien sea, haga esa nominación.»
Una vez concluidas las audiencias públicas, si los demócratas quieren ganar tiempo, pueden retrasar la votación del comité una semana. Pero después de eso, se pasa al pleno del Senado.
Así que pasemos a la siguiente etapa, ¿de acuerdo?
Paso 3: El pleno del Senado
Hay 100 senadores en el Senado de los Estados Unidos – dos por cada estado. En la actualidad, el Senado es de mayoría republicana, con 53 republicanos, 45 demócratas y dos independientes, que se agrupan con los demócratas.
Aunque el Senado ha seguido históricamente unas reglas tan arcanas e incomprensibles que los escritores, por lo demás razonables, las califican libremente de «insensatas», ahora pueden cambiarse por una simple mayoría de votos, lo que simplifica considerablemente las cosas para el partido mayoritario.
Si la moción para que se considere el nombramiento se hace durante una sesión «ejecutiva» especial del Senado, entonces la moción en sí es debatible y puede bloquearse mediante el filibusterismo, esa táctica de retraso preparada para el cine en la que un senador recita a Shakespeare, al Dr. Seuss o recetas de ostras fritas hasta que todo el mundo se rinde y se va a casa.
Pero cerrar el debate sobre la moción para que el Senado pueda pasar a la votación ya no requiere una supermayoría de 60 votos, sólo una mayoría mínima de 51 senadores. Así que el filibusterismo será tan efectivo como un martillo de papel.
Después de eso, los demócratas pueden insistir en un mínimo de 30 horas de debate, y entonces, se quedarán sin opciones para retrasar o detener una votación de confirmación.
Paso 4: La votación
El voto de confirmación requiere una mayoría simple de los senadores presentes y votantes. Si el nominado es confirmado, el secretario del Senado transmitirá el voto de confirmación al presidente.
El presidente entonces firmará una comisión nombrando a la persona para la Corte Suprema.
El momento
La verdadera pregunta es si todo esto se podrá llevar a cabo antes de las elecciones del 3 de noviembre, o si se trasladará a la sesión del Congreso después de las elecciones.
En cualquier caso, será la primera vez. El Senado nunca ha cubierto una vacante en el Tribunal Supremo tan cerca de unas elecciones presidenciales. La vez más cercana en el pasado fue cuando el presidente del Tribunal Supremo, Charles Evans Hughes, renunció a la Corte para postularse a la presidencia. Y eso fue 150 días antes de las elecciones.
Esta historia incorpora material de un artículo publicado originalmente el 14 de febrero de 2016.
Este artículo ha sido actualizado para corregir que la vacante de Charles Evans Hughes fue, hasta ahora, la que se llenó más cerca de la elección presidencial.