Como puede decir cualquier estudiante de secundaria que haya comparado incisivamente las botellas del armario de licores de sus padres, la graduación de un licor es exactamente el doble de su porcentaje de alcohol por volumen. ¿Por qué se utiliza esta escala de 0 a 200? Porque la historia, por supuesto.

La «prueba», tal y como se utiliza en relación con la bebida, se remonta a la época en que los comerciantes tenían que demostrar literalmente que su aguardiente era de verdad. Según William B. Jensen, de la Universidad de Cincinnati, en la Inglaterra del siglo XVI los comerciantes empapaban una bolita de pólvora en el licor para determinar la potencia de la bebida. «Si todavía era posible encender la pólvora mojada, el contenido de alcohol del licor se calificaba como superior al proof y se gravaba con una tasa más alta, y viceversa si la pólvora no se encendía».

Aunque el término «proof» se mantuvo, en América, la norma a la que se refiere no tiene nada que ver con la pólvora. Alrededor de 1848, se eligió el 50% de alcohol por volumen como referencia y se utilizó 100 como su correspondiente prueba. Así, la prueba es el doble del ABV.

En otros países, se utilizan otros sistemas de prueba. Por ejemplo, en 1816 el Reino Unido empezó a utilizar la gravedad como estándar. La Ley de Aduanas e Impuestos Especiales establece que los licores de 100 grados son «aquellos en los que el peso de los licores es 12/13 del peso de un volumen igual de agua destilada a 51° F (11° C)». El grado de alcohol resulta entonces ser aproximadamente 1,75 veces el porcentaje de alcohol por volumen. Todas esas matemáticas podrían llevar a alguien a beber.