Si desarrolla una rodilla hinchada, por favor, no la considere una ocurrencia normal.

Si hubo una causa clara, como una caída en la rodilla, o alguna lesión por torsión en la rodilla, es probable que la causa se deba a algún daño mecánico. Un ejemplo fácilmente reconocible sería el de un jugador de fútbol o de rugby que sufriera una lesión de este tipo en el campo de juego. En ese caso, suele ser grave y cuando el deportista desarrolla una rodilla inflamada aguda después de una sensación de chasquido o desgarro, suele tratarse de una rotura de un ligamento importante, como el ligamento cruzado anterior.

La mayoría de los pacientes que veo no desarrollan sus rodillas inflamadas en un terreno de juego.

¿Por qué se hincha la rodilla?

En ausencia de un traumatismo evidente, tenemos que averiguar si la causa de la hinchazón (derrame es la palabra médica para el aumento de líquido dentro de la articulación real) se debe a causas degenerativas/mecánicas, o a causas inflamatorias.

Las causas degenerativas/mecánicas serían típicamente debidas al desgaste del cartílago como en la osteoartritis, o desgarros en los meniscos (piense en estos como los amortiguadores de la rodilla) o cualquier combinación de degeneración de ligamentos, huesos y cartílagos.

Las causas inflamatorias incluyen la artritis por cristales, como la gota, la artritis séptica debida a diversas infecciones y las enfermedades del sistema inmunitario, como la artritis reumatoide.

La historia que proporciona el paciente y el examen clínico de la rodilla suelen dar pistas sobre la causa.

A menudo se necesitan investigaciones. Estas pueden incluir una serie de investigaciones radiológicas, que a veces incluyen una resonancia magnética de la rodilla. Si se sospecha que se trata de una artritis inflamatoria, los análisis de sangre suelen ser útiles.

Una de las investigaciones más descuidadas, porque lleva mucho tiempo y por la falta general de habilidad técnica para realizarla, es una aspiración de la hinchazón/efusión. Con esto quiero decir que se introduce una aguja en la articulación de la rodilla para obtener una muestra del líquido articular. Si hay una hinchazón/efusión evidentemente presente, este es un procedimiento sencillo para los reumatólogos.

Este líquido articular, al ser valioso y útil, puede enviarse para su análisis posterior. Se puede excluir una infección. La artritis cristalina puede diagnosticarse mediante un examen microscópico. La constitución de las células dentro del fluido nos permitirá también diferenciar entre causas degenerativas/mecánicas e inflamatorias.

Una vez realizado un diagnóstico claro, se puede planificar el tratamiento.

No ignore esa rodilla hinchada.

Irwin Lim es un reumatólogo en Australia que escribe un blog en BJC Health Connected Care.

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