Un electroencefalograma cuantitativo (qEEG) es una prueba que analiza la actividad eléctrica del cerebro para medir y mostrar patrones que pueden corresponder a información diagnóstica y/o déficits cognitivos. El procedimiento qEEG también se conoce como «mapeo cerebral», mapeo de la actividad eléctrica cerebral (BEAM,) y EEG topográfico. Utiliza más electrodos de superficie que un electroencefalograma (EEG) estándar, recogiendo datos de 24 o más zonas del cerebro. A continuación, las mediciones eléctricas en bruto se «mapean» en una imagen estilizada de la cabeza o el cerebro con los valores representados como diferentes colores o tonos de colores. (Nota: el qEEG difiere y no tiene relación directa con los procedimientos de neuroimagen estándar o con el mapeo cerebral cortical funcional
, donde se registran los efectos de la estimulación eléctrica del cerebro). Una búsqueda de «qEEG» con Google Images indica que muchos de los informes de las pruebas son muy coloridos.

La FDA ha autorizado el software utilizado para seis sistemas de qEEG como productos sanitarios de clase II para uso clínico por parte de profesionales médicos o clínicos cualificados para la evaluación estadística del electroencefalograma (EEG) humano.

La qEEG tiene unos cuantos usos médicamente aceptados (sobre todo en algunos casos de epilepsia), pero algunos profesionales van mucho más allá de lo que han demostrado o incluso sugerido los investigadores convencionales. En 1997, la Academia Americana de Neurología y la Sociedad Americana de Neurofisiología Clínica señalaron que «las técnicas de qEEG están muy predispuestas a los errores falsos positivos» y concluyeron que la qEEG debería considerarse en fase de investigación para su uso clínico en el síndrome post-conmoción cerebral, los traumatismos craneoencefálicos de leves a moderados, los problemas de aprendizaje, los trastornos de atención, la esquizofrenia, la depresión, el alcoholismo y el abuso de drogas . Aetna, que revisa periódicamente el estado de la qEEG, dice ahora:

• Ninguna de las directrices actuales de las principales organizaciones médicas profesionales recomienda el uso de la qEEG como prueba de detección de afecciones neurológicas y psiquiátricas.
• Los estudios clínicos han demostrado formas distintivas de actividad eléctrica cerebral en unas pocas afecciones psiquiátricas, pero se desconoce el significado clínico de estos patrones distintivos de actividad de las ondas cerebrales. Ningún estudio publicado y revisado por pares sobre el uso del cribado qEEG para estas afecciones muestra que se altere el tratamiento de forma que se mejoren los resultados clínicos.
• Mucha de la literatura se centra en el uso del qEEG en la detección temprana de la demencia. Aunque se ha informado de varios marcadores de demencia precoz, faltan pruebas de que la detección precoz de la demencia altere el tratamiento clínico de forma que mejoren los resultados, especialmente dada la falta de tratamientos sólidos disponibles.
• Una evaluación realizada por la Oficina Sueca de Evaluación de Tecnologías Sanitarias encontró pruebas insuficientes para apoyar el uso de la qEEG en la demencia. Su evaluación afirmaba que hay pruebas limitadas de que la qEEG ayude a diferenciar a los pacientes con enfermedad de Alzheimer de los controles o de otros trastornos de demencia.

El usuario más prolífico de las pruebas qEEG fue probablemente el doctor Eric R. Braverman, que dirigía PATH Medical en la ciudad de Nueva York. Braverman utilizó y promocionó esta prueba, a la que se refería como BEAM, durante más de 25 años. En una columna de la revista de 1990, la describió como «la herramienta de investigación neurobiológica más emocionante jamás desarrollada». Más recientemente dijo que «BEAM se considera la prueba de esfuerzo del cerebro, y… puede ayudar a detectar el Alzheimer y la pérdida de memoria incluso antes de que se presenten los síntomas. También puede descubrir, diagnosticar y tratar los desequilibrios asociados a la depresión, el insomnio y la esquizofrenia.» El sitio web de PATH Medical incluye una lista de más de 50 síntomas, enfermedades y grupos de enfermedades que, según él, son «síntomas de deficiencia de neurotransmisores» susceptibles de «tratamiento natural» con alimentos, suplementos dietéticos y ejercicio. No creo que haya apoyo científico para su enfoque. La prueba costó unos 2.000 dólares. En 2018, entró en dificultades financieras que llevaron al cierre de su clínica.

En 2011, Andrew W. Campbell M.D., renunció a su licencia médica de Texas a raíz de repetidos cargos de conducta no profesional. Una de las acusaciones se refería a la solicitud de pruebas costosas e innecesarias. Durante el proceso, un juez de derecho administrativo concluyó que el uso de qEEG por parte de Campbell estaba «por debajo del estándar de atención».

1. Clasificación del producto: Software de electroencefalografía cuantitativa normalizadora. FDA 510O(k) database, Feb 9, 2014.
2. Nuwer, M. Assessment of digital EEG, quantitative EEG, and EEG brain mapping: Informe de la Academia Americana de Neurología y la Sociedad Americana de Neurofisiología Clínica. Neurology 49:277-292, 1997. Reafirmado como directriz el 9 de diciembre de 2006 y el 9 de noviembre de 2013.
3. EEG cuantitativo (mapeo cerebral). Aetna Clinical Policy Bulletin No. 221, effective 4/6/98, revised May 02, 2019.
4. Braverman ER. Nuevas técnicas de diagnóstico. Total Health, Feb 1990, pp 15-16.
5. Braverman ER. Detección de enfermedades silenciosas antes de que ataquen. Huffington Post, 17 de noviembre de 2011.
6. Barrett S. A critical look at Dr. Eric Braverman and his PATH Medical Clinic. Quackwatch, 5 de agosto de 2018.
7. Keeper P. Amended proposed findings of fact. Texas State Board of Medical Examiners v. Andrew William Campbell, M.D., SOAH Docket No. 503-04-5717,March 29, 2007.

Este artículo fue revisado el 21 de mayo de 2019.