El siguiente es un capítulo de Short Answers to Big Questions about God, the Bible, and Christianity (Respuestas breves a grandes preguntas sobre Dios, la Biblia y el cristianismo), escrito conjuntamente por el Dr. Clinton E. Arnold (Decano de la Escuela de Teología Talbot) y su hijo, Jeff Arnold. Este libro fue publicado por Baker Books y puede adquirirse aquí. Un segundo capítulo de este libro ha sido compartido en The Good Book Blog.

La alegría y el propósito

Sin ninguna duda podemos decir que sí, Dios quiere que seas feliz. La Biblia (así como la experiencia) nos dice que al cristiano se le da la felicidad en un número increíble de formas. Pero Cristo ha endulzado el trato y nos ha ofrecido algo aún mejor. Mientras que la felicidad se utiliza para describir un sentimiento básico de alegría y satisfacción, lo que Cristo ofrece es la alegría, que incluye la felicidad, pero es mucho más profunda, dura mucho más y se siente mucho más fuertemente que la felicidad. La palabra alegría aparece aproximadamente cuatrocientas veces en la Biblia, y no es una coincidencia. Cristo quiere que experimentes la alegría que proviene de él.

El ángel que anunció el nacimiento de Cristo declaró: «Os traigo una buena noticia de gran alegría que será para todo el pueblo» (Lucas 2:10). No se puede leer la Biblia, especialmente el Nuevo Testamento, sin escuchar una y otra vez la alegría que tenemos en Cristo. Así que cualquiera que afirme que la felicidad no es necesariamente una parte de la vida cristiana se está perdiendo tanto la Palabra de Dios como el gozo que se encuentra en él.

Gozo y felicidad

También es importante recordar que nuestra idea de «felicidad» suele estar profundamente equivocada. Muchos asumen que la felicidad significa obtener más dinero, más poder y más sexo casual. ¿Te has parado alguna vez a cuestionar eso? Muchos no lo hacen, lo cual es extraño si tenemos en cuenta cuántos ejemplos de celebridades hay por ahí de personas que han obtenido todo lo que querían y seguían siendo profundamente infelices e insatisfechas.

Hay un dicho cristiano popular que dice: «A Dios le importa más nuestra santidad que nuestra felicidad», y esto es cierto en un sentido -hacernos semejantes a él es su máxima prioridad-, pero también hace que suene como si tuviéramos que hacer una difícil elección entre ser felices o seguir a Dios. No es así. Dios nos hizo para encontrar la mayor felicidad en él. Elegir seguir a Cristo es elegir ser una persona más feliz.

Cómo experimentamos el gozo

Estas son algunas de las formas en que los que están en Cristo experimentan el gozo ahora mismo:

Saber que nuestros pecados son realmente perdonados (Salmo 32:1-2). Si no te alegras por esto, entonces, sencillamente, no entiendes el cristianismo todavía. Podrías ser salvado de un edificio en llamas, o atrapado antes de caer por un acantilado, y no sería ni la mitad de la buena noticia que es esto. Tu historial delictivo ante Dios, la misma cosa que te había separado de Dios y de la eternidad con él, ha sido borrada.

Tener la conciencia tranquila ante Dios (1 Pe. 3:21). Muchos de nosotros todavía nos negamos a permitirnos sentir la alegría de una conciencia limpia. Sabemos que estamos perdonados, pero seguimos sintiendo que debemos acercarnos a Dios como si estuviera esperando para castigarnos y decirnos lo terribles que somos. ¡No tienes que sentirte así! ¡Ya no estás bajo la culpa y la condenación! El Salmo 103:12 lo expresa bellamente: «Tan lejos como el oriente está del occidente, así aleja de nosotros nuestras transgresiones»

Realizar que Dios me ve como su propio hijo o hija (2 Cor. 6:17-18). El apóstol Juan lo dice mejor en 1 Juan 3:1 cuando exclama: «¡Ved qué gran amor nos ha prodigado el Padre, para que seamos llamados hijos de Dios! Y eso es lo que somos». (NVI). Cuando te salvaste, no sólo ganaste la vida eterna en el cielo, sino que también, entre otras muchas cosas, fuiste adoptado por Dios. Esto significa que nunca pasarás otro día sin tener un Padre que te ama más de lo que tú podrías amarlo. Significa que nunca más estarás solo. También significa que él está pendiente de ti. Romanos 8:31 nos recuerda que «si Dios está por nosotros, ¿quién puede estar contra nosotros?»

Experimentar la presencia de Dios conmigo en todos los altibajos de la vida. Nadie puede entender completamente todo lo que te pasa o lo que sientes. Nadie, es decir, excepto Dios. Por un lado, es un alivio saber que por fin hay alguien que nos entiende completamente. Por otro lado, a veces eso es aterrador: significa que Dios también ve toda la oscuridad que hay en mí. Pero este miedo se disipa cuando leemos sobre el amor de Dios por nosotros. Así, cuando las cosas van bien en la vida, tengo un Padre celestial que sé que se alegra conmigo, y en los momentos de dificultad, alguien que entiende completamente lo que estoy pasando y me ama a través de ello. Esto ha sido genuinamente reconfortante para mí en mi propia vida.

Disfrutar de amistades profundas con compañeros cristianos. Los compañeros cristianos no son como cualquier otra persona en nuestras vidas: son personas que han sido salvadas de la muerte de la misma manera que nosotros. Son una familia. Dios los valora y los ama tanto como a ti. . ¡y eso es mucho! Tenemos mucho que celebrar juntos. Dios ha dispuesto que el cuerpo de Cristo se alimente no sólo de él, sino también de los demás. El compañerismo, el apoyo y el amor que recibimos del cuerpo de creyentes es parte de la alegría que experimentamos los cristianos.

Saber que disfrutaré de la vida después de la muerte y de un futuro maravilloso (Sal. 16:11). Armados con este conocimiento, ¿qué puede perjudicarnos? Pase lo que pase, sabemos que el final de nuestra historia termina con un «felices para siempre». No todo el mundo puede decir eso. Para muchos de nosotros, la vida no resultó como queríamos. Tenemos la sensación de haber fracasado o de haber desperdiciado nuestra vida. Cristo no sólo nos da una pizarra limpia y un nuevo comienzo, sino el alivio de que esta vida no es más que una gota en el océano, y tenemos una eternidad en el paraíso que esperar. El conocimiento de que tenemos el cielo por delante nos permite no estresarnos por las cosas pequeñas. También nos permite ver a las personas que nos rodean bajo una luz diferente, y ver las cosas materiales como lo que son: posesiones temporales que no tienen nada que ver con nuestra felicidad a largo plazo.

Tener el Espíritu Santo dentro de nosotros (Rom. 14:17; 1 Tes. 1:6). Aunque un cristiano tiene muchas razones para tener un gozo profundamente arraigado, la razón más directa es que el Espíritu Santo vive dentro de usted, y él le da el gozo. Gálatas 5:22-23 nos dice que el Espíritu Santo produce una serie de cosas buenas en nosotros, la primera de las cuales es el amor, y la segunda es la alegría. No sólo nos convertimos en personas naturalmente más alegres, sino que comenzamos a tener gran alegría en las cosas que hacen feliz a Dios. Al residir dentro de nosotros de esta manera, Dios está compartiendo nuestras luchas y nuestras victorias, ayudándonos y simplemente estando ahí con nosotros.

Ver cómo el evangelio llega a otros (Fil. 1:18). No hay mayor regalo que podamos dar a alguien que las buenas noticias de Jesucristo. Tomar parte en que otros encuentren la salvación, y en consecuencia el gozo, el significado y el cambio que conlleva, es mucho mayor que el gozo que podríamos obtener dando bonitos regalos a la gente. Habiendo trabajado en un campo de entrenamiento de evangelismo durante años, yo (Jeff) he sido lo suficientemente bendecido no sólo para llevar a la gente a Cristo, sino para compartir la alegría de mis compañeros creyentes cuando son capaces de compartir el evangelio con alguien. Hay pocas cosas en la vida tan alegres o gratificantes como ver a alguien recibir la salvación.

Estas realidades, y muchas más, son suficientes para traernos alegría y felicidad cada día de nuestras vidas, mucho más que si no tuviéramos a Cristo en nuestras vidas. Este gozo trasciende cualquier cosa que la riqueza o el éxito puedan ofrecer, y el dolor, la traición y las dificultades de la vida no pueden quitárnoslo.

Este post es un extracto de Clinton E. Arnold y Jeff Arnold, Short Answers to Big Questions about God, the Bible & Christianity (Grand Rapids: Baker, 2015).