La rama ejecutiva es una de las tres partes principales del gobierno de Estados Unidos -junto con las ramas legislativa y judicial- y es responsable de llevar a cabo y ejecutar las leyes de la nación. El presidente de los Estados Unidos es el jefe del poder ejecutivo, que también incluye al vicepresidente y al resto del gabinete presidencial, 15 departamentos ejecutivos y numerosas agencias, juntas, comisiones y comités federales.
Ramos de gobierno
En la Convención Constitucional de 1787, los artífices de la Constitución de los Estados Unidos trabajaron para construir los cimientos de un gobierno federal fuerte. Pero también querían preservar la libertad de los ciudadanos individuales y asegurar que el gobierno no abusara de su poder.
Para ello, los tres primeros artículos de la Constitución establecen la separación de poderes y tres ramas del gobierno: la legislativa, la ejecutiva y la judicial.
El artículo II, sección 1 de la Constitución establece: «El Poder Ejecutivo recae en un Presidente de los Estados Unidos de América». El presidente no sólo encabeza la rama ejecutiva del gobierno federal, sino que también es jefe de Estado y comandante en jefe de las fuerzas armadas.
La presidencia moderna difiere en gran medida de lo que pretendían los artífices; en un principio, debatieron la conveniencia de tener un único presidente y delegaron muchos de los poderes del ejecutivo en el Congreso.
Pero la visión de un líder nacional fuerte, favorecida por Alexander Hamilton y sus compañeros federalistas, acabó triunfando sobre opositores como Thomas Jefferson y James Madison, que estaban a favor de un poder ejecutivo relativamente débil y limitado.
¿Qué hace el poder ejecutivo?
El vicepresidente apoya y asesora al presidente y está preparado para asumir la presidencia si éste no puede ejercerla. El vicepresidente también es presidente del Senado de Estados Unidos y puede emitir un voto de desempate en el Senado.
Al principio, los electores no votaban por separado para presidente y vicepresidente, sino que emitían un solo voto; el candidato que quedaba en segundo lugar se convertía en vicepresidente. Pero en 1804, después de dos elecciones nacionales muy polémicas, la 12ª Enmienda cambió el proceso de votación al sistema actual.
El gobierno federal tiene 15 departamentos ejecutivos (incluyendo Defensa, Estado, Justicia, Trabajo, Educación, Salud y Servicios Humanos, etc.). Cada uno de estos departamentos está dirigido por un miembro del gabinete presidencial, que actúa como asesor del presidente.
Los jefes de numerosas agencias ejecutivas (la Agencia Central de Inteligencia, la Agencia de Protección del Medio Ambiente, etc.) no son formalmente miembros del gabinete, pero están bajo la autoridad del presidente. El poder ejecutivo también incluye más de 50 comisiones federales independientes, como la Junta de la Reserva Federal, la Comisión de Valores y Bolsa y muchas otras.
Otra parte integral del poder ejecutivo es la Oficina Ejecutiva del Presidente (EOP), que fue creada en 1939 por el presidente Franklin D. Roosevelt. Encabezada por el jefe de gabinete de la Casa Blanca, la EOP incluye la Oficina de Gestión y Presupuesto, el Consejo de Asesores Económicos, el Consejo de Seguridad Nacional y la Secretaría de Comunicaciones y Prensa de la Casa Blanca.
¿Quién está a cargo del Poder Ejecutivo?
El artículo II de la Constitución especifica que el presidente -que está a cargo del poder ejecutivo- debe ser elegido para un mandato de cuatro años. De acuerdo con sus términos, sólo los ciudadanos nacidos en Estados Unidos de al menos 35 años de edad, que hayan vivido en Estados Unidos durante al menos 14 años, son elegibles para el más alto cargo ejecutivo de la nación.
Sólo un presidente en la historia de Estados Unidos -Franklin D. Roosevelt- ha cumplido más de dos mandatos. En 1951, seis años después de la muerte de FDR durante su cuarto mandato, el Congreso ratificó la 22ª Enmienda, que limitó a los presidentes a dos mandatos. Esta restricción sirve como un control adicional del poder de cualquier persona sobre el gobierno de la nación.
El vicepresidente también es elegido para un mandato de cuatro años, pero los vicepresidentes pueden servir un número ilimitado de mandatos, incluso bajo diferentes presidentes. El presidente nombra a los miembros del gabinete, que deben ser aprobados por al menos 51 votos en el Senado.
Poderes del presidente y del poder ejecutivo
Entre las responsabilidades más importantes del presidente está la de firmar la legislación aprobada por ambas cámaras del Congreso (el poder legislativo) para convertirla en ley.
El presidente también puede vetar un proyecto de ley aprobado por el Congreso, aunque éste puede convertirlo en ley anulando el veto presidencial con el voto de dos tercios de ambas cámaras. Tanto el veto presidencial como la capacidad del Congreso para anular el veto son ejemplos del sistema de controles y equilibrios establecido por la Constitución.
El poder ejecutivo también es responsable de llevar a cabo la diplomacia con otras naciones. El presidente nombra a los embajadores y otros diplomáticos y puede negociar y firmar tratados, que luego deben ser ratificados por dos tercios del Senado. El presidente también nombra a los jueces federales, incluidos los magistrados del Tribunal Supremo, y tiene la facultad de indultar a los condenados por delitos federales, excepto en caso de juicio político.
Ordenes ejecutivas
Además de firmar los proyectos de ley aprobados por el Congreso, el presidente también puede emitir órdenes ejecutivas, que dirigen la forma en que se interpretan y aplican las leyes existentes. En una orden ejecutiva, el presidente debe identificar si la orden se basa en la Constitución de Estados Unidos o en una ley.
Las órdenes ejecutivas se registran en el Registro Federal y se consideran vinculantes, pero están sujetas a revisión legal y los tribunales federales pueden derribarlas. Esta es otra forma en que el sistema de controles y equilibrios puede funcionar.
Casi todos los presidentes, desde George Washington, han hecho uso de la orden ejecutiva. (El único presidente que no firmó una fue William Henry Harrison, que murió tras sólo un mes en el cargo). Debido en parte a su larga permanencia en el Despacho Oval, Franklin D. Roosevelt ostenta el récord de órdenes ejecutivas, con 3.721.
Algunas de las órdenes ejecutivas más notables emitidas a lo largo de los años incluyen la suspensión del habeas corpus por parte de Abraham Lincoln durante la Guerra Civil (1861) y su Proclamación de Emancipación (1863); el New Deal de FDR, que creó la Administración de Obras Civiles y otros programas federales (1933), pero que fue seguido por su internamiento de japoneses-americanos durante la Segunda Guerra Mundial (1942); y el envío de Dwight D. Eisenhower envió tropas federales para integrar las escuelas de Little Rock, Arkansas (1957).