Roger Sherman
Connecticut
La carrera pública de Roger Sherman reflejó la herencia y las preocupaciones de su Nueva Inglaterra natal. Atribuyó su ascenso desde sus humildes comienzos a las virtudes gemelas del trabajo duro y la honestidad, virtudes que aplicó asiduamente al servicio de la república. John Adams, heredero de la misma tradición, describió a Sherman como «un viejo puritano, tan honesto como un ángel y tan firme en la causa de la independencia americana como el Monte Atlas». Sherman fue el único de los Padres Fundadores que firmó los cuatro documentos más importantes de la época: los Artículos de Asociación (1774), un llamamiento patriota al boicot de los productos británicos; la Declaración de Independencia; los Artículos de la Confederación; y la Constitución.
CARRERA ANTE LA CONVENCIÓN CONSTITUCIONAL. Sherman era descendiente del capitán John Sherman, que se estableció en Massachusetts en 1636, e hijo de un zapatero de Newton. Destinado a seguir el oficio de su padre, Sherman recibió poca educación formal, pero leyó mucho, especialmente en teología, historia, matemáticas, derecho y política. La tradición imagina al joven Sherman en el banco del zapatero, siempre con un libro abierto delante de él. Sherman se trasladó a New Milford, Connecticut, en 1743, dos años después de la muerte de su padre, para vivir con su hermano. Su fuerte personalidad y su dedicación a la ética del trabajo pronto le llevaron al éxito. Compró una tienda y se convirtió en topógrafo del condado, un puesto lucrativo que le permitió, con el tiempo, convertirse en un importante terrateniente. También asumió diversos cargos en el pueblo, como jurado, secretario municipal, diácono y miembro del comité escolar. Durante este periodo aprendió por sí mismo el derecho y en 1754 fue admitido en el colegio de abogados, marcando el comienzo de una distinguida carrera legal.
Elegido para servir a su comunidad en la legislatura colonial (1755-61), Sherman fue también juez de paz del condado de Litchfield, juez del condado (1759) y comisario de las tropas de Connecticut (1759), encargado de organizar los suministros para la milicia durante la campaña decisiva de la Guerra Francesa e India. Además de las actividades comerciales y públicas, encontró tiempo para publicar un ensayo sobre la teoría monetaria, que, entre otras cosas, criticaba la importación de lujos como un grave inconveniente para el progreso económico de la colonia.
En 1761 abandonó el ejercicio de la abogacía y vendió sus diversos negocios, trasladándose a New Haven donde regentó una tienda que atendía a los estudiantes de Yale. Pronto se convirtió en amigo y benefactor de Yale, siendo su tesorero (1765-76) y contribuyendo a la construcción de su capilla. (Su compromiso con la escuela le valió una maestría honorífica de Yale en 1768). En 1772 era lo suficientemente próspero como para retirarse de los negocios y dedicarse a tiempo completo a los cargos públicos. Ocupó varios cargos coloniales y estatales a lo largo del periodo revolucionario, formando parte de la cámara baja (1764-66) y de la cámara alta (1766-85) de la legislatura de Connecticut. Durante la mayor parte de estos años también fue juez asociado del tribunal superior de Connecticut (1766-89).
Aunque se oponía al extremismo, a Sherman le molestaba la interferencia del Parlamento en los asuntos coloniales y se alistó pronto en la causa patriota. Apoyó las medidas de no importación y abogó por el boicot a los comerciantes de Nueva York que no participaran en ellas. También fue el líder del Comité de Correspondencia de New Haven, una asociación política extralegal que formaba parte de una red de comunicaciones entre los líderes patriotas de las trece colonias.
Sherman fue un miembro activo e influyente del Congreso Continental (1774-81 y 1783-84). Fue uno de los primeros en negar la supremacía del Parlamento, afirmando que éste no tenía derecho a elaborar leyes para América y, como miembro de los comités que redactaron la Declaración de Independencia y los Artículos de la Confederación, se mantuvo en la vanguardia de la política revolucionaria. Al igual que Benjamin Franklin, Sherman propuso un plan de unión de las colonias norteamericanas. John Adams dijo que «el del Sr. Sherman era el que más le gustaba, pero finalmente se adoptó muy poco de ambos».
Sherman sirvió en varios otros comités del Congreso, incluyendo el Comité de Medios y Arbitrios y los que se ocupaban de los asuntos indios, la guerra y la artillería, y la Junta del Tesoro. Abogó por imponer mayores impuestos en lugar de pedir préstamos o emitir papel moneda como solución a los problemas económicos del país. Sus últimas acciones importantes en el Congreso trataron sobre las tierras del oeste.
Esta tremenda cantidad de actividad, combinada con la preocupación por el bienestar de varios hijos que servían en el Ejército Continental, comenzó a hacer mella en la salud de Sherman. Ya en 1777 escribió: «Debo dejar pronto el Congreso . . porque mi constitución no admite una aplicación tan estrecha a los negocios por mucho tiempo». Sin embargo, no se fue, y su compañero delegado Jeremiah Wadsworth honró su eficacia al concluir con cierta ironía que era «tan astuto como el Diablo en la gestión de la legislación». Hacia el final de la guerra, era la figura más influyente del Congreso.
La pertenencia al Congreso Continental no excluyó otras actividades. Asistió a una convención de los estados de Nueva Inglaterra en 1777 para expresar sus ideas sobre los impuestos, la moneda y el crédito, y fue delegado en la Convención de New Haven sobre los precios en 1778.
CONRIBUCIONES A LA CONVENCIÓN CONSTITUCIONAL. Sherman había favorecido originalmente el fortalecimiento de los Artículos de la Confederación. Mientras estaba en el Congreso, había llegado a redactar una serie de enmiendas que habrían dado a ese cuerpo el poder de recaudar impuestos, establecer un tribunal supremo y hacer leyes vinculantes para todo el pueblo. Acudió a la Convención «dispuesto a remendar el viejo esquema de gobierno», pero pronto se dio cuenta de la necesidad de uno nuevo. Sherman se oponía a las tendencias democráticas que veía entre los delegados de la Convención. Estaba a favor de un ejecutivo dominado por la legislatura, y de la elección de congresistas y senadores a su vez por las legislaturas estatales. También pensaba que la ratificación popular de la nueva Constitución era innecesaria.
Desempeñó un papel importante en la Convención, asistiendo a casi todas las sesiones y formando parte del Comité de Asuntos Postergados. Probablemente ayudó a redactar el Plan de Nueva Jersey, la propuesta favorecida por los estados pequeños ya que otorgaba igual representación a todos los estados en el nuevo gobierno. Fue el principal impulsor del Compromiso de Connecticut, la base del llamado Gran Compromiso que finalmente resolvió el problema de la representación. Su plan preveía la creación de un Senado que diera igual representación a todos los estados y una Cámara Baja con representación basada en la población.
CARRERA DESPUÉS DE LA CONVENCIÓN CONSTITUCIONAL. Sherman se unió a la lucha por la ratificación de la nueva Constitución en Connecticut, consiguiendo apoyo en una serie de cartas abiertas en la Gaceta de New Haven tituladas «Al pueblo de Connecticut de parte de un paisano». Dejó su puesto de juez en el tribunal superior de Connecticut para servir como representante en el Primer Congreso de los Estados Unidos (1789-91). Allí defendió medidas populares en Nueva Inglaterra: la imposición de aranceles para proteger a los fabricantes locales, la asunción de las deudas estatales por parte del gobierno federal y la venta de tierras del oeste para financiar la deuda nacional. También se opuso a enmendar la Constitución y a ubicar la nueva capital nacional en el sur (a orillas del río Potomac). En 1791 asumió el escaño del también firmante William Samuel Johnson en el Senado de los Estados Unidos, donde ejerció hasta su muerte dos años después.
Tal vez la más notable de las características personales de Sherman fue su firme religiosidad. Se opuso al nombramiento de su compañero Gouverneur Morris como ministro en Francia porque consideraba que ese patriota de alta alcurnia era de «naturaleza irreligiosa». Llegó a publicar obras que demostraban su profundo interés por la teología, entre ellas Un breve sermón sobre el deber del autoexamen preparatorio para recibir la Cena del Señor (1789).
DATOS PERSONALES
NACIMIENTO: 19 de abril de 1721, en Newton, Massachusetts
FALLECIMIENTO: 23 de julio de 1793, en New Haven, Connecticut
INTERNO: Cementerio de Grove Street, New Haven, Connecticut