La terapia de validación fue desarrollada por Naomi Feil para personas mayores con deterioro cognitivo y demencia. El propio enfoque de Feil clasifica a los individuos con deterioro cognitivo en uno de los cuatro estadios de un continuo de demencia. Estos estadios son:

• Orientación mental
• Confusión temporal
• Movimiento repetitivo
• Estado vegetativo.

El principio básico de la terapia es el concepto de validación o la comunicación recíproca de respeto que comunica que las opiniones del otro son reconocidas, respetadas, escuchadas y (independientemente de que el oyente esté o no realmente de acuerdo con el contenido), están siendo tratadas con auténtico respeto como expresión legítima de sus sentimientos, en lugar de ser marginadas o desestimadas.

La terapia de validación utiliza diferentes técnicas específicas, y ha suscitado críticas por parte de investigadores que cuestionan la evidencia de algunas de las creencias y valores de la terapia de validación, así como la idoneidad de las técnicas; ya que no hay suficientes evidencias de calidad que demuestren la eficacia de dicho método para las personas con demencia.