¿Crees que sabes por qué comemos latkes en Hanukkah? El milagro de que el aceite dure ocho días en lugar de uno, ¿verdad? Tal vez. ¿Sucedió realmente o necesitamos que suceda?

Sabemos que los macabeos conquistaron el Monte del Templo y consiguieron aceite fresco para reavivar el ner tamidner tamidנֵר תָּמִיד «Luz eterna»; la luz que cuelga sobre el arca en cada sinagoga; simboliza la omnipresencia de Dios en nuestras vidas. en el Templo Sagrado. Los judíos tuvieron que renunciar a la observancia de Sucot durante la batalla, pero celebraron a los macabeos agitando ramas y llevando antorchas al Templo, iluminando los cielos y creando un «festival de las luces» de ocho días (frase acuñada por Josefo siglos después) para conmemorar el triunfo de los macabeos.

Avance hasta el exilio en Babilonia, una época en la que los rabinos estaban desconectados por siglos de la ahora corrupta dinastía macabea, y dislocados de su patria religiosa. Haría falta un milagro para poner fin a su exilio y reunirlos con su patria. El milagro del aceite que duró ocho días parecía una historia adecuada para abrazar.

Generaciones más tarde, en algunas partes del mundo, nuestros antepasados aprovecharon esta historia para crear alimentos sencillos que contaban una historia – pero los alimentos fritos no son tradicionales en toda la diáspora. Los alimentos a base de queso también son comunes, y representan otro cuento.

Los griegos y los romanos no son la única cultura que creó sus propias mitologías. Tenemos la historia de Judith, una heroína judía que salvó a su pueblo cuando se enteró de que el general Holofernes se acercaba con su ejército para aniquilar a los judíos.

Judith creó un plan para frustrar sus esfuerzos. Bellamente vestida, llevó una bandeja de queso salado y una jarra de vino a la tienda de Holofernes. Le dio queso salado; él tuvo sed y bebió un poco de vino. Ella le animó a comer más y, por tanto, a beber más (¿por qué crees que los bares sirven galletas saladas y cacahuetes?) hasta que se emborrachó tanto que se quedó dormido. Cuenta la leyenda que Judit le cortó la cabeza, la colocó en un bastón y se la presentó al ejército que le esperaba, que se asustó tanto que se retiró y los judíos se salvaron.

Un gran cuento que, por desgracia, no es apropiado para la mayoría de los estudiantes de escuelas religiosas – ¡de ahí la popularidad de la historia del aceite!

Examinemos la verdadera historia del latkeslatkeלְבִיבָה «Pancake» (yiddish); torta de patata frita que se come a menudo en Hanukkah; plural: latkes. . En primer lugar, la receta no se creó hasta finales del siglo XVIII o principios del XIX. Aunque las patatas se introdujeron en Europa en el siglo XVI, pasaron cerca de 200 años antes de que el tubérculo comestible pasara de ser forraje para los animales a comida para las cárceles, y luego a sustento para las masas, especialmente los pobres.

La verdadera razón de los latkes se explica por la actividad tradicional de sacrificar a los gansos a principios de diciembre.

Durante tres meses antes del sacrificio, los gansos eran alimentados lenta y metódicamente en intervalos y cantidades crecientes para engordarlos en exceso. De hecho, fueron los judíos franceses los que más influyeron en la industria del foie gras gracias a estos conocimientos.

Las plumas y el plumón de los gansos se utilizaban para calentarse, la carne se conservaba confitada para su consumo en invierno y la grasa de los gansos se aprovechaba para obtener aceite de cocina durante la mayor parte del año. Incluso una persona pobre podía encontrar una patata en el campo, una cebolla en el sótano y un poco de la preciosa grasa de ganso recién rendida para crear la historia culinaria de Hanukkah de neis gadol hayah sham, «allí ocurrió un gran milagro». Esta historia nos sostuvo tanto nutricional como emocionalmente durante una dura vida de persecución y aislamiento lejos de Eretz Yisrael, la tierra de Israel.

En climas más cálidos, la historia de Judith se traduce en tortitas de queso -algunas saladas y otras dulces y delicadas, como las tortitas italianas de ricotta al limón. Los marroquíes suelen celebrar Hanukkah y otras ocasiones festivas con cuscús dulce con mezcla de frutas secas.

Pero en todas las recetas prevalece un denominador común: Recordamos que la perseverancia de los actos y los pensamientos mantendrá a nuestro pueblo unido y fuerte, independientemente del lugar en el que residamos.

¡Chag sameach (felices fiestas), y a comer con salud!

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