Ensimmäiset kikatukset, ensimmäiset sanat ja ensimmäiset askeleet ovat jännittäviä virstanpylväitä vanhemmille ja vauvalle. Mutta entä jos vauvasi ei tunnu saavuttavan niitä? Ovatko nämä mahdollisia autismin varoitusmerkkejä?

Autismi ja puuttuvat virstanpylväät

Autismi on kehitysvamma, joka ilmenee tyypillisesti ennen kolmen vuoden ikää ja joka voidaan diagnosoida jo 18 kuukauden ikäisillä lapsilla. Autismin merkit keskittyvät keskeisiin ongelma-alueisiin, kuten viivästyneeseen tai vaikeaan kommunikaatioon, ongelmiin leikkimisessä ja vuorovaikutuksessa muiden kanssa sekä tiettyihin käyttäytymisongelmiin.

Vanhemmat ja hoitajat huomaavat todennäköisimmin vauvojen autismin varoitusoireet seuraamalla kehitystä ja virstanpylväitä huolellisesti. Kukaan lapsi ei tietenkään saavuta kaikkia kehityksen virstanpylväitä täsmälleen samaan aikaan. Mutta jos huomaat viiveitä, jotka sopivat yhteen muiden autismin merkkien kanssa, lapsesi tulisi käydä seulonnassa.

Tässä on joitakin iän mukaan jaoteltuja kehityksen virstanpylväitä, joiden ohittaminen voisi olla merkki autismista:

Noin 3-4 kuukauden ikään mennessä lapsen pitäisi pystyä hymyilemään, alkaa leikkiä, alkaa puhua vauvamaisesti ja kiinnittää huomiota kiinnostaviin liikkeisiin ja esineisiin. Autismin varoitusmerkkejä tässä vaiheessa ovat muun muassa:

• Ei kiinnostusta käsiin tai jalkoihin – itsetuntemuksen puute
• Ei hymyilyä
• Ei lörpöttelyä tai yritystä jäljitellä ääniä, joita sinä teet
• Ei esineisiin tarttumista tai niihin tarttumista, huono pään tuki, ja vaikeuksia seurata tai keskittyä esineisiin
• Ei yritystä laittaa esineitä suuhun
• Tietyissä taidoissa taantumista

Noin 7 kuukauteen mennessä lapsen pitäisi olla hyvin utelias ympäröivästä maailmasta ja käyttää käsiään ja suutaan kaiken tutkimiseen. Hänen pitäisi olla leikkisä, naurava ja reagoida tunteisiisi. Tässä vaiheessa vauvan pitäisi jopa alkaa omaksua sanallista viestintää, kuten tunnistaa nimensä ja sanan ”ei”. Autismin varoitusmerkkejä tässä vaiheessa ovat muun muassa:

• Liikkeet, jotka vaikuttavat liian jäykiltä tai liian löysiltä
• Ei halua osoittaa fyysistä kiintymystä (esimerkiksi jos sinulla on vaikeuksia saada vauva halailemaan)
• Ei reagoi tunteisiin, fyysiseen kosketukseen tai ääniin
• Vaikeudet rauhoitella vauvaa
• Fyysiset viiveet, kuten kyvyttömyys kääntyä, pitää päätä ylhäällä tai istua aikuisen avustuksella
• Ei osallistumista yksinkertaisiin leikkeihin
• Ei lörpöttelyä
• Tietyissä taidoissa taantumista

Lapsi alkaa noin 12 kuukauden iässä muuttua hieman tunteikkaammaksi – hän itkee lähtiessäsi ja käyttäytyy hieman epämukavasti tuntemattomien ihmisten lähellä. Hänen pitäisi tulla tietoisemmaksi läsnäolostasi (ja sen puutteesta), leikkiä leikkejä ja käyttää sanoja ja muita viestintätapoja. Autismin varoitusmerkkejä tässä vaiheessa ovat muun muassa:

• Fyysiset viiveet, kuten se, ettei hän nouse seisomaan avustaen, ei ryömi tai ryömii niin, että vartalon toinen puoli laahaa
• Ei osoita asioita, kuten ruokaa tai lelua, jonka hän haluaa
• Fyysisen kommunikaation tai eleiden puute, mukaan lukien vilkuttelu
• Osallistuminen leikkeihin, kuten lelujen piilottamiseen, on vähäistä; hän ei esimerkiksi yritä etsiä jotain piilotettua
• Ei osaa sanoa yksittäisiä sanoja, kuten ”dada”, ”mama” tai ”keksi”
• Tietyissä taidoissa taantumista

Lapsen ollessa noin 2-vuotias hänen pitäisi alkaa nauttia muiden lasten seurasta ja vuorovaikutuksesta muiden lasten kanssa. Pikkuhiljaa taapero muuttuu itsenäisemmäksi ja ehkä myös hieman ärhäkämmäksi. Taitojen, kuten paremman verbaalisen kommunikaation, värien ja muotojen tunnistamisen ja teeskentelytaitojen pitäisi alkaa kehittyä. Autismin varoitusmerkkejä tässä vaiheessa ovat muun muassa:

• Ei puhu lauseita (vähintään kaksi sanaa kerrallaan)
• Osaa alle 15 sanaa
• Kyvyttömyys noudattaa perusohjeita
• Ei jäljittele toisten tekemisiä tai sanoja
• Ei tiedä, mitä tehdä hammas- tai hiusharjan tai ruokailuvälineiden kanssa, tai lelupuhelimella (ei osaa leikkiä niillä tai käyttää niitä)
• Fyysiset viiveet, kuten se, että lapsi ei kävele 18 kuukauden ikäisenä tai kävelee vain varpaillaan
• Tietyissä taidoissa tapahtuu taantumista

Lapsen pitäisi 3-vuotiaana pystyä olemaan sopivassa vuorovaikutuksessa muiden lasten kanssa ja nauttia siitä. Hänen tulisi ymmärtää oikeudenmukaisuuden peruskäsitteitä ja sopivaa sosiaalista käyttäytymistä, kuten ymmärtää, miten pelit toimivat, vuorottelu ja toisten ihmisten omaisuuden tunnistaminen. Lapsen pitäisi nyt varmasti olla vähän itsenäinen ihminen, joka kokee monia erilaisia tunteita. Hänen pitäisi alkaa hahmottaa numeroita ja tiettyjä esineitä ja pystyä ”teeskentelemään” ja leikkimään. Autismin varoitusmerkkejä tässä vaiheessa ovat muun muassa:

• Välttää katsekontaktia muihin
• Ei ole kiinnostunut ”leikkimisestä” tai teeskentelystä
• Ei halua leikkiä lelujen tai edes toisten lasten kanssa
• Ei pysty puhumaan edes lyhyitä lauseita
• Puhe on epäselvää tai vaikeasti ymmärrettävää, ja siihen liittyy toistuvaa kuolaamista
• Objektien kopioimisessa on vaikeuksia; esimerkiksi ei pysty piirtämään ympyrän kaltaista muotoa
• Ei pysty käsittelemään yksinkertaisia leluja tai esineitä
• Suuria ongelmia vanhemmasta tai hoitajasta irrottautumisessa
• Tietyissä taidoissa taantumista

Autismi: Autismin varoitusmerkit voivat olla melko selviä noin 3-vuotiaana, mutta merkkejä voi havaita vielä lapsen vanhetessa. Kun hän on esimerkiksi 4 tai 5-vuotias, sinun pitäisi olla huolissasi, jos hän on äärimmäisen ujo tai vetäytyvä tai hyvin aggressiivinen. Muita varoitusmerkkejä ovat se, ettei hän halua leikkiä muiden kanssa eikä luovaa leikkiä yksin. Puhe on aina hyvä indikaattori; 4 tai 5-vuotiaana lapsesi pitäisi pystyä kommunikoimaan tehokkaasti ja käyttämään sopivaa persoonaa (sanomalla ”minä” viitatessaan itseensä) ja verbimuotoa.

Vaiheittaiset kehitysaskeleet ovat vain suuntaa-antavia; älä ole huolissasi, jos lapsesi on muutamassa kehityksessä muutaman viikon tai kuukauden jäljessä. Lapsesi on ainutlaatuinen yksilö, ja juuri sitä sinä rakastat hänessä! Mutta jos huomaat, että viiveet ovat johdonmukaisia ja että lapsesi on huomattavasti jäljessä muista ikätovereistaan, on hyvä idea hankkia lääkärin arvio.