Jos olet katsonut yhden Christopher Tituksen kahdeksasta viimeisimmästä komediaerikoisohjelmasta, kuunnellut hänen podcastiaan tai nähnyt edes yhden jakson hänen omaa nimeään kantavasta, rikollisesti peruuntuneesta Fox-show’sta, tiedät tämän kokeneen stand up -koomikon ja tarinankertojan levottomasta, synkästä ja mahdollisesti elämää järkyttävästä elämäntarinasta.

Ilmeisesti kuitenkin se, että hänellä oli alkoholisoitunut isä, mielisairas äiti, jonka avioeroratkaisuun sisältyi maksamattomia baarimaksuja, ja se, että hän sai juuri ennen Addison Improv -tapahtuman esitystä kuulla, että hänen ex-vaimonsa petti häntä koko heidän avioliittonsa ajan, oli vain kuorrutus syvästi kerroksellisessa tragedian sienikakussa.

Tituksen yhdeksäs esitys, jonka hän esittää tänä perjantaina Texas-teatterissa, on nimeltään ”Stories I Shouldn’t Tell”.

”Tämän konseptina ovat tarinat, joita en kirjaimellisesti ole voinut kertoa pitkään aikaan”, Titus sanoo. ”Nyt kun joukko ihmisiä on kuollut, nyt ne ovat tarinoita, joita minun ei pitäisi kertoa.”

Kaliforniasta kotoisin oleva koomikko, näyttelijä ja käsikirjoittaja on tehnyt komediaa 19-vuotiaasta lähtien ja alkoi rakentaa yleisöä 90-luvulla kriitikoiden ylistämällä yhden miehen show’lla Norman Rockwell is Bleeding, joka kertoi hänen rankasta kasvatuksestaan. Hänen stand up -esityksensä toimi pohjana hänen komediasarjalleen Titus, jossa hän esitti itseään hot rod -muokkausliikkeen omistajana, joka puhui yleisölle päänsä sisällä olevasta kylmästä, tynnyrissä olevasta sellistä ja käveli kuin häkkiin suljettu leijona puisen, hätäisesti rakennetun tuolin ympärillä, joka näytti siltä, kuin se olisi poimittu kuolemaantuomittujen autotallimyynnistä.

Jokainen jakso antoi katsojille esimakua kotielämästä, joka on luultavasti yleisempää kuin useimmat haluaisivat myöntää, ja käsitteli rankkoja aiheita, kuten puolison hyväksikäyttöä, mielisairautta, alkoholismia ja jopa murhaa, häikäilemättömämmällä, ainutlaatuisemmalla ja rehellisemmällä tavalla kuin yksikään verkon komediasarja tuohon aikaan. Titus kävi jokaisessa jaksossa edestakaisin läpi elämäänsä ja ihmissuhteitaan, joihin liittyivät hänen tyttöystävänsä, velipuolensa, paras ystävänsä ja kovaotteinen, kovaa juova isänsä Ken, jota näyttelijä Stacy Keach näytteli täydellisesti.

Hänen erikoisohjelmansa ja albuminsa kutoutuvat ajankohtaisten asioiden synkän tilan tutkimisen, kuten hänen edellisen teoksensa Ameriggedon, ja hänen henkilökohtaisen elämänsä ja muistojensa synkän tilan välillä, kuten Born with a Defect, joka vietti neljä viikkoa Billboardin komedia-albumien top 10 -listalla vuonna 2017. Titus sanoo, että hänen uusin stand up -esityksensä tutkii joitakin sellaisia hahmoja hänen elämästään, jotka fanit luulevat jo tuntevansa. Hänen tarinansa muistelevat muistoja hänen äitinsä Juanitan kanssa, joka passitettiin mielisairaalaan hänen ollessaan lapsi ja joka myöhemmin tappoi toisen aviomiehensä, selvisi murhasyytteestä ja riisti lopulta oman henkensä, sekä hänen isänsä kanssa, joka aikoinaan kidnappasi hänet isovanhemmiltaan, kun hän menetti huoltajuuden avioerossa.

”Koko sarjan tarkoitus on, että meillä kaikilla on tragedia”, Titus sanoo. ”Se on yksi asia, joka tekee meistä samanlaisia, eikä sillä ole väliä, kuka olet. Sinä kuolet. Sarja alkaa sillä tavalla. Meillä kaikilla tulee olemaan tragedioita, sairauksia, auto-onnettomuuksia, kuolemaa ja sydänsuruja. Sanokaa mitä haluatte. Kuolema voi olla narttu, mutta se ei ole rasistinen. Sitä tulee tapahtumaan.”

Titus sanoo jättäneensä osan tarinoista pois aiemmista keikoistaan ja albumeistaan, koska ajatteli, että yleisö ei pitäisi niitä hauskoina, vaikka hän on tunnettu siitä, että louhii huumoria hyvin synkistä paikoista elämästään ja uutisista. Hänen nykyinen vaimonsa Rachel Bradley, stand up -koomikko, joka myös isännöi hänen podcastiaan, kehotti häntä muuttamaan nuo tarinat itsestään, äidistään ja muista perheenjäsenistään joksikin näyttämölle sopivaksi.

”Hän sanoi, että sinä teet aina synkkiä, häiriintyneitä juttuja, mutta ne ovat tavallaan pintatasolla, ja siinä on paljon muita juttuja siskostasi ja äidistäsi, ja minä sanoin, että en usko, että ihmiset nauravat näille tarinoille”, Titus sanoo. ”Hän sanoi, että keksit sen kyllä, ja nyt olen keksinyt sen. Tämä saa Norman Rockwell is Bleedingin näyttämään Jeff Dunhamin erikoiselokuvalta.”

Titus sanoo, ettei hän pidättele mitään, koska se, että yrittää pehmentää kovaa tarinaa yleisölle, heikentää vitsiä. Hän on johdonmukaisesti säilyttänyt tämän rehellisyyden läpi stand-upinsa, tv-ohjelmansa ja elokuvansa Erikoisyksikkö, joka kertoo korruptoituneesta poliisista, joka joutuu johtamaan ryhmää vammaisia vapaaehtoisia osana yhteisön lainvalvontaohjelmaa.

”Jos sitä yrittää keventää ja pehmentää, se tappaa sen”, Titus sanoo materiaalistaan. ”Komedia on vain kova käänne oikealle, ja jos sitä yrittää pehmentää, jos yrittää tehdä käänteestä lempeämmän, se tekee siitä vain vähemmän hauskaa. Älä ymmärrä minua väärin. Annan heidän tietää, mitä on tulossa. Yritän ratkaista itsemurhan esityksessä.”

Joihinkin hänen uusiin tarinoihinsa liittyy vielä synkempiä muistoja, kuten hänen äitinsä, joka vei hänet baareihin, kun hän oli 4-vuotias, koska ”lapsenvahdit maksoivat kolme drinkkiä tunnissa”, ja vielä viimeaikaisempia vastoinkäymisiä, kuten lastensa huoltajuuden menettäminen avioerossaan ensimmäisestä vaimostaan Erinistä, joka oikeudellisista syistä nimettiin uudelleen nimellä ”Kate” hänen komediansa erikoisohjelmassa Rakkaus on Evol.

Jos tulisit tyypillisestä sitcom-kodista, jossa on rakastavat äiti ja isä, piikkiaita etupihalla ja keskimäärin 3,2 lasta ilman ehdonalaisvaatimuksia, show saattaa kuulostaa synkältä tavalta viettää iltaa. Titus myöntää, että show ei ehkä ole ”ylentävä”, mutta se voi olla ”inspiroiva”, adjektiivi, joka tuli hänen vaimoltaan Rachelilta.

”Joku tulisi ja sanoisi: ’Jätkä, luulin, että minun elämäni oli sekaisin, mutta sinun elämäsi on paljon pahempi kuin minun'”, Titus sanoo. ”Minä sanon: ’Kiitos, tuntuuko nyt paremmalta?’ Ihmiset ovat innoissaan siitä, että heidän elämänsä ei ole yhtä sekaisin kuin minun elämäni. Minulla on tuhansia kirjeitä, joissa ihmiset sanovat: ’Kiitos, että kirjoitat näitä juttuja, sillä ennen kuin näin komediasi, luulin olevani luuseri. Luulin, että perheeni oli vain hyödytön, ja nyt ymmärrän sen, ja se on todella siistiä. Ainoa tapa tappaa jotain kamalaa on valaista sitä kirkkaalla, kirkkaalla, kirkkaalla valolla.””

Tituksen esitykset voivat jopa auttaa häntä kantamaan synkkien muistojensa taakkaa antamalla hänelle paikan, jossa hän voi puhua niistä ilman, että hän joutuu maksamaan 200 dollaria tunnilta psykoterapeutille. Hän sanoo, että hänen viimeisimmän esityksensä esittäminen oli aluksi vaikeaa, mutta kuten kaikki muutkin muistot, joita hän on louhinut elämästään, se auttoi häntä löytämään iskulauseen, joka helpottaa ajan kulkua.

”Minulla oli kaksi iltaa etuajassa, kun kävelin backstagelle ja istuin vain alas ja olin hirveän masentunut, melkein kyyneliin asti”, hän sanoo. ”Se oli ihan kamalaa, ja sitten se, mitä lopulta tapahtuu, ja sama juttu Norman Rockwellin kanssa, on se, että kun olen hetken aikaa tehnyt näitä tarinoita, joille olen antanut niin paljon merkitystä ja joilla on ollut niin paljon merkitystä elämässäni, ne katoavat ja niistä tulee absurdeja komediapätkiä, ja sitten saan jonkinlaisen oivalluksen siitä, mikä tilanne oli.”

• Julkkikset
• Komedia
• Elokuva ja televisio