”Olemme kaikki narsistisen päähenkilön armoilla”, kirjoittaa Jennifer Senior New York Timesissa. Epäilemättä draama, ego ja vallanhimo ovat saastuttaneet Yhdysvaltojen poliittisen kulttuurin. Narsismi on upotettu ”America First” -mottoon liittyvään poikkeuksellisuuteen ja sen johdossa olevan demagogin näyttävyyteen. Jopa Trumpin kannattajat tunnustavat hänen kerskakulttuurinsa, vaikka monet pitävätkin hänen absurdia itsekorostustaan pikemminkin voimavarana kuin haittana.

Narsismista on tullut tuttu ilmiö, koska se on käsin kosketeltavissa kansallisella näyttämöllä. Tunnemme, kuinka sitä heitetään päällemme presidentin saarnatuolista ja markkinoidaan meille julkkisten sosiaalisen median mainoksissa. Termi, joka aikoinaan rajattiin kliinisen psykiatrian ja kreikkalaisen mytologian piiriin, on rynnistänyt valtavirtaan.

Nämä toisistaan poikkeavat määritelmät – joista toinen juontaa juurensa mielenterveysalan kutsumukseen ja toinen klassiseen kirjallisuuteen – johtavat skismaan sen suhteen, mitä tarkoitamme sanoessamme: ”Hän on narsisti”. Spektrin toisessa päässä on täysimittainen narsistinen persoonallisuushäiriö eli NPD. Huolimatta joidenkin nojatuolipsykologien intohimosta diagnosoida kollektiivinen ”selfie-sukupolvi” tällaisella sairaudella, NPD on melko harvinaista; Fragile Bully -kirjan kirjoittajan, tohtori Laurie Helgoen mukaan ”systemaattisessa katsauksessa tutkimuksiin, joissa tarkasteltiin NPD:n esiintyvyyttä yleisessä väestössä, todettiin, että keskimääräinen arvio NPD:n esiintyvyydestä yleisessä populaatiossa oli 1. NPD:n esiintyvyydestä yleisessä väestössä on 1.06 %, mikä tarkoittaa, että vain yksi noin sadasta ihmisestä täyttää NPD:n kriteerit.”

Toisaalta käytämme narsismia usein käyttäytymisen kuvaajana, joka vastaa ylimielisyyttä, itsekeskeisyyttä ja turhamaisuutta. Aivan kuten joku voi tuntea itsensä masentuneeksi ilman kliinistä masennusta, yksilö voi toimia tietyssä tilanteessa itsekkäästi olematta patologinen narsisti. Me kaikki keskitymme ajoittain itseemme, ja – kuten mikä tahansa tunne – narsismi voi olla kohtuudella rakentavaa. Helgoe selittää: ”Näemme tervettä narsismia kunnianhimon, itseluottamuksen ja henkilökohtaisen tehokkuuden tunteen muodossa.”

Pysyvänä persoonallisuuspiirteenä narsismi voi kuitenkin uuvuttaa ne, jotka ovat joutuneet egomaanin manipulatiiviseen pyörteeseen. Ohuthäntäisen riikinkukon samanaikainen itsensä ylistäminen ja vainokompleksi asettavat emotionaalisen miinakentän kaikille, jotka etsivät toisiaan tyydyttävää vuorovaikutusta. Donald Trumpin pommimainen röyhkeys yhdistettynä hänen itsesäälittäviin väitteisiinsä poliittisesta ”noitavainosta” ilmentää stereotyyppistä mahtipontista narsistia lähes koomisessa määrin.

Mutta entäpä vähemmän havaittavasti itsekeskeinen ihminen? Joku, joka – kuten Donald Trump – usein suututtaa muita ja leikkii sitten uhria, mutta jolta puuttuu hänen mahtipontisuutensa? Henkilö, joka hienovaraisesti mutta tarkkaan kontrolloi ympärillään olevia? On mahdollista, että tämä henkilö on haavoittuva narsisti tai ainakin osoittaa sen ominaisuuksia.

Miten haavoittuvan narsistin voi tunnistaa?

Haavoittuvien narsistien psykologisen dominoinnin peitelty luonne voi vaikeuttaa heidän tuhoisan käytöksensä tunnistamista. Haavoittuva narsisti käyttäytyy monilta osin samalla tavalla kuin puutarhamuotoinen avoin narsisti: molemmat kokevat olevansa oikeutettuja suurempaan empatiaan kuin mitä he ovat valmiita osoittamaan muille, reagoivat vihamielisesti kritiikkiin ja kieltäytyvät ottamasta vastuuta omasta osuudestaan erimielisyyksissä. Narsistin maailmassa kaikki on aina jonkun toisen vika.

Tämä käytös herättää ristiriitoja narsistin ihmissuhteissa. Varo tavallisia sillanpolttajia; lauseet kuten ”Kaikki exäni ovat hulluja!” ovat merkittäviä punaisia lippuja. Narsistit eivät pysty käsittelemään hylkäämistä terveellä tavalla, ja he demonisoivat usein jokaisen henkilön, jonka he kokevat halveksineen heitä menneisyydessä. He vaativat jatkuvasti kiitosta, mutta tuhlaavat ystävyyssuhteita ahmimalla hellyyttä tarjoamatta vastapalvelusta.

Herkät narsistit käyttävät haurautta aseena manipuloidakseen ympärillään olevia ihmisiä. He ovat yliherkkiä jopa hienotunteiselle ja ansaitulle kritiikille. Usein he lavastavat itsensä uhreiksi ihmissuhdekonflikteissa, jolloin he keskittävät omat tunteensa ja tekevät toisesta osapuolesta pikemminkin rikoksentekijän kuin jonkun, jolla on eriävä mielipide tai oikeutettu epäkohta. Sen lisäksi, että haavoittuvat narsistit vähättelevät toisten tunteita, he syyllistyvät usein psykologiseen hyväksikäyttöön, kuten havaittujen paheksujiensa vieraannuttamiseen sosiaalisista yhteisöistä tai – äärimmäisissä tapauksissa – itsensä vahingoittamisella uhkailuun.

Tällaiset temput voivat osoittautua vahingollisiksi haavoittuvan narsistin syntipukiksi. Miettikää tätä painavaa esimerkkiä haavoittuvasta narsismista, jonka Sister Outsider/FeministGriote hahmotteli Twitterissä:

”Lähes jokaisella tuntemallani BW:llä on tarina ajasta ammatillisessa ympäristössä, jolloin hän on yrittänyt keskustella WW:n kanssa hänen käytöksestään & se on päättynyt WW:n itkuun. WW ei itkenyt siksi, että hän olisi ollut pahoillaan ja syvästi katuvainen. WW itki, koska hän tunsi itsensä ’kiusatuksi’ ja/tai että BW oli liian ankara häntä kohtaan.”

Kirjassaan White Tears/Brown Scars (Valkoiset kyyneleet/ruskeat arvet) kirjailija Ruby Hamad kertoo yksityiskohtaisesti, miten valkoisen haurauden spektaakkelit toimivat värillisten naisten rankaisemiseksi työpaikoilla. Nimimerkit kuten ”Miksi hyökkäät minua vastaan?” leimaavat hyvää tarkoittavat arvostelijat kiusaajiksi. Erityisesti mustien naisten kohdalla ”vihainen” tai ”aggressiivinen” väite demoralisoi kohteensa vihjaamalla rasistisesta stereotypiasta. Samaan aikaan, kun kollegat kiirehtivät lohduttamaan haavoittuvaa narsistia, joka on ristinyt itsensä uhriksi, toinen henkilö joutuu sosiaalisesti eristetyksi tai ammatillisesti huonoon valoon.

Toinen esimerkki haavoittuvasta narsismista toiminnassa ovat vanhemmat, jotka asettavat lapsilleen mahdottomia vaatimuksia ja valittavat, kun nämä lapset väistämättä eivät täytä niitä. Usein nämä vanhemmat näkevät lapsensa pikemminkin itsensä jatkeina kuin yksilöinä, joilla on erilliset tunteet ja emotionaaliset tarpeet. Kun lapsi käyttäytyy huonosti, narsistinen vanhempi keskittää oman arvostuksensa (”Mitä ihmiset sanovat minusta?”) lapsensa mahdollisen tuskan (”Oletko kunnossa? Tarvitsetko apuani?”) edelle.

Herkät narsistit tyypillisesti imevät myös romanttisia kumppaneitaan ailahteleviin pyörteisiinsä. Hauras kiusaaja vaatii puolisoltaan jatkuvaa vahvistusta, mutta vastavuoroisesti tunne-energiaa vain silloin, kun hän tarvitsee jotain. Hän tulkitsee kaikki ehdotukset käyttäytymisensä muuttamiseksi hyökkäykseksi; ehkä hän reagoi vihaisesti rakentavaan kritiikkiin pohtimatta sen vivahteita tai murjottaa, kun kumppani pyytää enemmän empatiaa tai huomiota. Kaikesta vaatimastaan omistautumisesta huolimatta hän on välinpitämätön ja emotionaalisesti etäinen, kun hänen kumppaninsa tarvitsee huolenpitoa.

Vain mielenterveysalan ammattilainen voi diagnosoida NPD:tä sairastavan henkilön ja arvioida kliinisesti, missä kohtaa hän yleensä käyttäytyy mahtipontisen ja haavoittuvan narsismin välisellä spektrillä. Silti, jos joku elämässäsi osoittaa narsistisia taipumuksia siinä määrin, että hän saa sinut usein tuntemaan olosi tyhjäksi ja sekavaksi – ikään kuin vampyyri olisi imenyt tunne-energiasi – sinun on ehkä muutettava lähestymistapaasi kyseiseen suhteeseen oman psyykkisen hyvinvointisi vuoksi.

Miten haavoittuvaista narsistia voi kohdata?

Kun olet tunnistanut tuhoisan parisuhteen, seuraavaksi on kehitettävä strategioita, joiden avulla voit suojella itseäsi psykologiselta väkivallalta. Tarkkailijat puoltavat usein emotionaalista pidättäytymistä: ”Mikset lähde?” tai ”Älä välitä siitä”. Ihanteellisessa maailmassa me kaikki voisimme katkaista siteet henkilöihin, jotka jatkuvasti aiheuttavat meille stressiä.

Joskus haavoittuvaisen narsistin asema suhteessa meihin ei kuitenkaan salli tervettä vieroitusta. Jos kyseinen henkilö on pomosi työpaikalla, josta sinulla ei ole varaa lähteä, tai sosiaalisen ryhmäsi jäsen, joka uhkaa sabotoida mainettasi, tai maasi johtaja, ”pelkkä huomiotta jättäminen” ei luultavasti ole vaihtoehto.

Vuorovaikutus haavoittuvaisten narsistien kanssa mahdollistamatta heidän emotionaalista manipulointiaan voi vaatia harjoittelua, mutta se on mahdollista. Harkitse harmaan kiven menetelmän kokeilemista: periaatteessa tee itsestäsi niin arkipäiväinen, että narsisti ei löydä tyydytystä siitä, että kiusaa sinua. Älä lietso narsistia; draama, konfliktit ja jopa innostava keskustelu ovat kiellettyjä. Miten voit tänään? Hyvin. Mitä olet puuhaillut? Töissä. Miten työ sujuu? Hyvin. Onko ollut kiireistä? Samanlaista kuin yleensä. (Ymmärrät kyllä.)

Jotkut ihmiset löytävät lepoa päiväkirjojen kirjoittamisesta. Haavoittuvat narsistit juonivat jokaisen keskustelun niin, että se pyörii heidän ja heidän tunnetarpeidensa ympärillä; kirjoittamalla ajatuksiaan ja kokemuksiaan muistiin voi keskittyä itseensä ilman painetta narsistin miellyttämiseen. Sen avulla voit kirjata tunteesi ylös, jotta voit tarkastella niitä tyhjentävän kohtaamisen jälkeen, jotta voit asettaa hyvinvointisi uudelleen tärkeysjärjestykseen ja puolustautua manipuloivilta taktiikoilta, kuten kaasunvalaistukselta. Päiväkirjan pitäminen pakottaa sinut myös ottamaan vastuun omista sanoistasi; tämä edistää itsereflektiota ja estää narsistia hallitsemasta kerrontaa.

Yhteys aitoihin ystäviin voi auttaa meitä toipumaan myrkyllisistä tilanteista. Terveiden ihmissuhteiden vaaliminen lisää itseluottamusta, vähentää stressiä ja maadoittaa meidät todellisuuteen. Tuen hakemiseen voi kuulua myös terapiaan hakeutuminen, jotta voit järjestää ja kommunikoida ajatuksiasi ja suuntautua uudelleen kohti terveellisempiä ihmissuhteita. Vietä aikaa sellaisten ihmisten parissa, jotka kannustavat rakentavaan käyttäytymiseen: kärsivällisyyteen, empatiaan ja ystävällisyyteen.