Herpes tartuttaa maailmanlaajuisesti enemmän ihmisiä kuin mikään muu sukupuoliteitse tarttuva infektio – ja se leviää yksinkertaisen yhtälön avulla: Yhdellä kumppanilla on virus. Toisella kumppanilla ei ole. Mikä tahansa seksuaalinen kontakti näiden kahden välillä voi tartuttaa tartunnattoman.

Anaalinen, vaginaalinen, oraalinen, sorminäppärä, sorminäppärä – sillä ei ole väliä; voit silti jakaa tartunnan. ”Kaikki riippuu siitä, mikä on kosketuksissa minkä kanssa”, sanoo Aaron Glatt, tartuntatautien erikoislääkäri ja Infectious Diseases Society of American tiedottaja.

Virus kulkeutuu helpoimmin ihmiskehoon ihon rikkoutumisen kautta, Glatt sanoo – vaikkapa karkean seksin aiheuttaman hiertymän, haavan suussa tai muusta sairaudesta johtuvan haavan. (Minkä tahansa sukupuolitautitartunnan sairastaminen lisää riskiä saada toinen.) Herpes voi kuitenkin livahtaa myös kehon normaalin puolustuksen läpi, erityisesti suun, silmien, sukupuolielinten tai peräsuolen limakalvojen kautta.

Herpekseen ei ole parannuskeinoa – ja vaikka riski levittää sitä yleensä pienenee vuosien mittaan, kumppanin tartuttaminen on silti mahdollista. Seuraavassa kerrotaan, mitä sinun on tiedettävä, jotta vältät jakamasta enemmän kuin odotit.

Seksi ei ole ainoa tapa testata positiiviseksi
Jos lääkärisi antaa sinulle herpesdiagnoosin, varmista, että olet selvillä siitä, mitä sinulla on, Glatt sanoo. Herpes simplex -virusta on kahdeksaa eri tyyppiä. Yksi tyyppi, HSV-2, aiheuttaa suurimman osan sukuelinherpeksen tapauksista. Toinen, HSV-1, aiheuttaa useimmiten huuliherpeksen – mutta ehkä kaiken sen hyvän suuseksin vuoksi, jota annamme ja saamme, tyyppi 1 aiheuttaa yhä useammin myös sukupuolielinten infektioita.

Jos jokaiselle amerikkalaiselle tehtäisiin verikoe, yhdeksällä kymmenestä olisi todisteita jostain infektiosta johonkin näistä kahdeksasta tyypistä, Glatt sanoo. Mutta vain noin yhdellä kuudesta on sukupuolielinten herpes.

”Kysy: Minkä tyyppistä herpestä, miten sain sen ja tarttuuko se sukupuoliteitse?” Glatt sanoo. Lääkärisi pitäisi pystyä ampumaan suoraan kanssasi. Jos testisi on positiivinen, mutta tartunta ei vaikuta sukuelinten alueeseen, on mahdollista, että olet altistunut jollakin muulla tavalla – vaikkapa imemällä samaa lelua kuin tartunnan saanut taapero jo päiväkodissa.

Mikäli sukuelimissäsi on haavaumia, pyydä lääkäriäsi ottamaan näyte. Hän voi testata haavoista tulevan nesteen viruksen varalta sen sijaan, että etsisi vain vasta-aineita, kuten verikokeissa tehdään, Glatt sanoo.

Kun nuo pyyhkäisynäytteet ovat positiivisia, ei ole väliä, onko sinulla tyypin 1 vai tyypin 2 tauti, hän sanoo. Sinulla on sukupuolielinten herpes – todennäköisimmin saatu seksuaalisessa kontaktissa tartunnan saaneen henkilön kanssa. Toimenpiteet sen leviämisen pysäyttämiseksi ovat samat molemmille tyypeille.

Voit tartuttaa sen, vaikka sinulla ei olisi tautia
Punaiset, rakkulamaiset kyhmyt toimivat suun tai sukupuolielinten herpeksen paljastavana merkkinä. Kun saat ensimmäisen tartunnan, ne näkyvät yleensä kahdesta kymmeneen päivän kuluessa. Haavaumat saattavat puhjeta, kuoriutua ja parantua – vain tullakseen takaisin. Toistuvat taudinpurkaukset ovat yleisimpiä ensimmäisen vuoden aikana, Glatt sanoo.

Näistä haavoista valuva mätä sisältää miljoonia viruksia, sanoo Philip Werthman, urologi ja Los Angelesissa sijaitsevan miesten lisääntymislääketieteen keskuksen johtaja. ”Se on tarttuvinta taudinpurkauksen aikana, kun rakkulat puhkeavat.”

Mutta vaikka ihosi olisi puhdas, et ole vapaalla jalalla. Saatat edelleen levittää virusta, Werthman sanoo. Vaikka määrät ovat pienempiä – todennäköisesti satoja eikä miljoonia – herpes voi silti tartuttaa kumppanisi.

Itse asiassa noin 70 prosenttia tartunnoista tapahtuu oireettomien kausien aikana, sanoo James Whiteside, synnytys- ja naistentautien erikoislääkäri Cincinnatin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa.

Usein tämä tapahtuu pian ennen aktiivista taudinpurkausta tai sen jälkeen. Useimmilla ihmisillä on kihelmöivä, kipeä, kutiseva tai kirvelevä tunne, kun he ovat saamassa haavaumia – ilmiötä asiantuntijat kutsuvat ”prodromeksi”. Jos vältät seksiä siitä hetkestä lähtien, kun tunnet nämä oireet, parin viikon ajan sen jälkeen, kun haavaumat ovat parantuneet, vähennät riskiä tartuttaa kumppanisi, Whiteside sanoo.

Kondomit toimivat – tiettyyn pisteeseen asti
Kun sinulla ei ole aktiivinen taudinpurkaus meneillään, kääri se pois. Archives of Internal Medicine -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan kondomin johdonmukainen käyttö vähentää riskiäsi tarttua virukseen noin 30 prosentilla.

Mutta tietysti kondomit voivat rikkoutua ja ne ovat alttiita käyttäjän virheille. Vaikka ne toimisivat virheettömästi, ne eivät ole yhtä tehokkaita herpestä vastaan kuin raskautta vastaan, Glatt sanoo. Ihokosketus ennen kondomin kiinnittämistä tai peittämättömien alueiden välinen ihokosketus jättää infektoitumattoman kumppanin edelleen haavoittuvaksi.

Naiset ovat suuremmassa vaarassa
Vahingoittuvuudesta puhuttaessa – naisten suuremmat limakalvot emättimessä ja sen ympärillä lisäävät heidän todennäköisyyttään sairastua herpekseen. Tämä pätee erityisesti silloin, kun he harrastavat seksiä miesten kanssa, jotka naisia todennäköisemmin levittävät virusta, vaikka heillä ei olisikaan oireita, Whiteside sanoo.

Miehistä naisiin tarttuu itse asiassa noin 10 prosenttia, kun taas naiset siirtävät herpeksen vain noin 4 prosentissa tapauksista infektoitumattomille miehille, hän sanoo.

Voit tartuttaa sen itsellesi.
Autoinokulaatio saattaa kuulostaa kohtaukselta uudesta 50 Shades -elokuvasta – mutta itse asiassa se on termi harvinaiselle, mutta mahdolliselle olosuhteelle, jossa tartutat itsesi uudelleen virukseen, Werthman sanoo.

Esitettäkö, että sinulla on avoin haava ja kosketat sitä käsilläsi. Jos sinulla on viilto tai naarmu, virus voi tunkeutua uudelleen ihoosi ja aiheuttaa sormiisi kivuliaita rakkuloita, joita kutsutaan herpeksen valkovuodoksi. Jos sitten kosketat silmiäsi, voit saada myös herpeksen aiheuttaman keratiitin.

Voit jopa tartuttaa toisen ihmisen koskettamalla haavaasi ja kättelemällä sitten, Werthman sanoo. Pidä siis kätesi erossa roskista, kun sinulla on aktiivinen taudinpurkaus – tai ainakin pese tai desinfioi ne sen jälkeen.

Viruslääkkeet auttavat vähentämään oireita
Jos taudinpurkauksesi ovat usein toistuvia tai vakavia, lääkäri voi määrätä lääkkeitä, jotka tukahduttavat viruksen ja lievittävät herpesoireita. Tämä vähentää myös taudin leviämismahdollisuuksia. Itse asiassa päivittäiset annokset valasikloviiri-nimistä lääkettä vähentävät kumppanin tartuntariskiä noin puoleen New England Journal of Medicine -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan.

Ja vieläkin tehokkaampia vaihtoehtoja saattaa olla näköpiirissä. Tuoreessa JAMA-tutkimuksessa kokeellinen lääke nimeltä pritelivir vähensi sekä taudinpurkausten esiintymistiheyttä että niiden päivien määrää, joina tartunnan saanut henkilö vuodatti virusta. Sitä ei kuitenkaan ole vielä saatavilla täällä Yhdysvalloissa.

Tutkijat työskentelevät myös rokotteen kehittämiseksi tautia varten. Toisin kuin esimerkiksi influenssarokote, joka estää viruksen tarttumisen, tämä rokote annetaan henkilöille, joilla on jo sukupuolielinten herpes.

Varhaisissa tutkimuksissa kolme rokotusta kolmen viikon aikana vähensi niiden päivien lukumäärää, jolloin tartunnan saanut henkilö vuodatti virusta noin puoleen vuoden aikana – mahdollisesti myös tartunnan leviämismahdollisuuksia. Glatt huomauttaa kuitenkin, että voi kulua vuosia ennen kuin tällaiset menetelmät saavat FDA:n hyväksynnän. Sillä välin vanha kunnon yksiavioisuus – tai kondomi – on edelleen paras vaihtoehto.