Han-dynastia oli yli neljä vuosisataa kestäneellä valtakaudellaan Kiinan pisimpään hallinnut keisaridynastia. Sitä edelsi Qin-dynastia (221-207 eaa.) ja sitä seurasi Kolmen valtakunnan kausi (220-280 jKr.). Han-dynastian pitkä vakaus- ja vaurauskausi lujitti Kiinan perustaa yhtenäisenä valtiona. Han-kautta, joka kesti vuodesta 202 eaa. vuoteen 220 jKr., pidetään Kiinan historian kulta-aikana. Sen lisäksi, että se oli taloudellisen vaurauden aikaa, taide ja kulttuuri kehittyivät ennennäkemättömän korkealle. Se oli myös yksi muinaisen Kiinan kukoistavimmista tieteen ja teknologian aikakausista. Han-dynastian vaikutus on niin suuri, että Kiinan etninen enemmistöryhmä kutsuu itseään vielä tänäkin päivänä ”han-kansaksi”. Tässä ovat Han-dynastian 10 tärkeintä saavutusta, mukaan lukien keksinnöt ja innovaatiot sen valtakaudella sekä sen panos kiinalaiseen kulttuuriin, tieteeseen, teknologiaan, maatalouteen, matematiikkaan ja kirjallisuuteen.

#1 Han-dynastia oli Kiinan pisimpään hallitseva keisarillinen dynastia

Zhou-dynastia (1046 eaa. – 256 eaa.) kesti pidempään kuin yksikään muu dynastia Kiinan historiassa. Qin-dynastian Qin Shi Huangin Kiinan yhdistämisestä Kiinan dynastisen hallinnon päättymiseen asti Han-dynastia hallitsi Kiinaa kuitenkin pisimpään. Se hallitsi yli 400 vuotta vuodesta 202 eaa. vuoteen 220 jKr., ja Xin-dynastia (9-23 jKr.) keskeytti sen lyhyeksi ajaksi. Ajanjakso ennen Xinin keskeytystä tunnetaan nimellä läntinen Han tai entinen Han (206 eaa. – 9 jKr.), kun taas Xinin keskeytyksen jälkeinen ajanjakso tunnetaan nimellä itäinen Han tai myöhäisempi Han (25 – 220 jKr.). Han-kaudelle oli ominaista huomattava väestönkasvu, lisääntynyt kaupungistuminen sekä teollisuuden ja kaupan ennennäkemätön kasvu. Sekä läntisen Hanin (Chang’an) että itäisen Hanin (Luoyang) keisarilliset pääkaupungit kuuluivat tuolloin maailman suurimpiin kaupunkeihin sekä asukasluvultaan että pinta-alaltaan.

#2 Ensimmäisen tunnetun paperinvalmistusmenetelmän keksi Han-dynastian aikainen Cai Lun

Varhaisin tunnettu paperinpalanen kaivettiin esiin Fangmatanista Kiinan Gansun maakunnasta. Se on peräisin vuosilta 179-41 eaa. läntisen Han-dynastian alkuaikoina. Noin vuonna 105 jKr. itäisen Han-dynastian aikana keisarillisen hovin eunukki nimeltä Cai Lun keksi tavanomaisen paperinvalmistusprosessin. Hän otti bambukuituja ja mulperipuun sisäosan kuorta, lisäsi niihin vettä ja murskasi ne puisella työkalulla, valutti veden pois ja kuivasi sen tuottaakseen materiaalin, joka oli paitsi hyvä kirjoituspinta myös kevyt. Cai Lun käytti paperinvalmistukseen myös muita materiaaleja, kuten hampun jäänteitä, puunrunkoja, kalaverkkoja ja pellavaliinoja. Jalostetun paperin keksiminen auttoi suuresti kirjallisuuden ja lukutaidon leviämisessä Kiinassa. Paperinvalmistusta pidetään yhtenä Kiinan neljästä suuresta keksinnöstä kompassin, ruudin ja kirjapainon ohella.

#3 Kuuluisa Silkkitie luotiin heidän valtakautensa aikana

Diplomaatti Zhang Qian, joka palveli Han-dynastian keisari Wun palveluksessa, matkusti ympäriinsä ja toi mukanaan tietoa ympäröivistä sivilisaatioista. Näin Han-dynastia pystyi perustamaan lähetystöjä useisiin maihin. Nämä yhteydet johtivat Silkkitien kauppaverkoston perustamiseen, jolla tarkoitetaan sekä maa- että merireittejä, jotka yhdistivät Aasian Lähi-itään ja Etelä-Eurooppaan. Silkkitie sai nimensä kiinalaisesta silkistä, joka oli tärkein kauppatavara, ja se vaikutti merkittävästi Kiinan, Intian, Persian, Euroopan ja Arabian sivilisaatioiden kehitykseen niiden välisen taloudellisen ja poliittisen vuorovaikutuksen ansiosta. Taloudellisen kaupankäynnin lisäksi se oli vuosisatojen ajan keskeisessä asemassa myös idän ja lännen välisessä kulttuurisessa vuorovaikutuksessa. Silkin ja muiden hyödykkeiden lisäksi Silkkitietä pitkin vaihdettiin uskontoja, filosofioita, tieteellistä tietoa ja teknologiaa. Unesco nimesi 22. kesäkuuta 2014 Silkkitien maailmanperintökohteeksi.

#4 Ensimmäinen maininta negatiivisista luvuista historiassa on Han-dynastian aikaisesta Kiinasta

Jiuzhang Suansho, joka tunnetaan englanniksi nimellä The Nine Chapters on the Mathematical Art (Yhdeksän lukua matemaattisesta taiteenlajista), on muinaisen Kiinan vaikutusvaltasimpana pidetty matemaattinen teos. Sen varhaisin versio on peräisin Han-dynastian ajalta, ja sen uskotaan laaditun Qin- ja Han-dynastioiden aikana. Yhdeksän lukua koostuu 246 ongelmasta, joiden tarkoituksena on tarjota menetelmiä arjen ongelmien ratkaisemiseksi tekniikan, maanmittauksen, kaupan ja verotuksen aloilla. Kirja sisältää muun muassa ensimmäisen Kiinassa tunnetun maininnan neliöjuurista, kuutiojuurista, maagisista neliöistä ja Pythagoraan lauseesta. Yhdeksän lukua sisältää myös negatiivisten lukujen ensimmäisen käytön maailmanhistoriassa. Tämän lisäksi Han-matemaatikot paransivat kiinalaisia approksimaatioita pi:n arvosta; he tiesivät, että neliön pinta-alan ja siihen merkityn ympyrän pinta-alan likimääräinen suhde oli 4:3, ja he ymmärsivät myös, että kuution tilavuuden ja siihen merkityn pallon tilavuuden suhde oli 42:32.

#5 Maailman ensimmäinen seismoskooppi keksittiin

Zhang Heng (78 jKr. – 139 jKr.) oli kuuluisa valtiomies, tähtitieteilijä ja keksijä, joka eli Han-dynastian aikana. Hän keksi maailman ensimmäisen vesivoimalla toimivan armillaaripallon tähtitieteellisen havainnoinnin avuksi. Armillaaripallo on taivaanpallon malli, joka on rakennettu renkaista ja kehistä, jotka edustavat päiväntasaajaa, tropiikkeja ja muita taivaanpiirejä, ja joka pystyy pyörimään akselinsa ympäri. Vuonna 132 jKr. Zhang Heng keksi maailman ensimmäisen seismoskoopin eli maanjäristysten rekisteröintivälineen. Se pystyi havaitsemaan kaukaisen maanjäristyksen tarkan ilmansuunnan. Kerran sen sanotaan osoittaneen, että maanjäristys oli tapahtunut 500 kilometrin päässä luoteessa. Zhang Hengin katsotaan myös itsenäisesti keksineen matkamittarin, jota käytettiin ajoneuvon kulkeman matkan mittaamiseen.

#6 Vaikutusvaltainen keisarintutkinto perustettiin

Keisarintutkinto oli keisarillisessa Kiinassa käytössä ollut virkamiestutkintojärjestelmä, jonka avulla valittiin ehdokkaita valtion byrokratiaan. Järjestelmä, joka kehittyi vuosien mittaan, varmisti lopulta sen, että keisarillisessa hovissa palvelevat valtion virkamiehet olivat oppineita ja älykkäitä miehiä eivätkä vain nykyisen keisarin poliittisia kannattajia tai edellisten virkamiesten sukulaisia. Tämä lisäsi meritokratiaa ja tarjosi ihmisille yhtäläiset mahdollisuudet. Kansallinen akatemia ja keisarillinen tutkinto syntyivät läntisen Han-dynastian keisari Wun alaisen kiinalaisen valtiomiehen Gongsun Hongin suosituksesta. Niiden perustaminen loi ennakkotapauksen, joka kesti 1900-luvulle asti. Vaikka keisarillinen koe aloitettiin Han-dynastian aikana, vasta Song-dynastian aikana (960 – 1279) siitä tuli ainoa keino, jolla virkamiehet kutsuttiin hallitukseen.

#7 Kuuluisa teos Shiji koottiin Han-aikana

Suurhistorioitsijan pöytäkirjat, joka tunnetaan myös kiinankielisellä nimellä Shiji, on tunnetuin Han-dynastian kirjallisuuden teos, ja sitä on kutsuttu ”kiinalaisen sivilisaation perustavaa laatua olevaksi tekstiksi”. Muinaisen Kiinan ja maailman monumentaalinen historia, jonka Sima Qian sai valmiiksi noin vuonna 94 eaa. sen jälkeen, kun hänen isänsä Sima Tan oli aloittanut sen. Shijin valmistuminen kesti 18 vuotta. Se käsittelee tärkeimpiä tapahtumia ja persoonallisuuksia noin 2 000 vuoden ajalta. Siinä on 130 lukua ja yhteensä yli 520 000 sanaa. Se oli ensimmäinen laatuaan Kiinassa tehty yleinen historiikki, ja sen pääkirjoittajaa, Han-dynastian virkamiestä Sima Qiania, pidetään Kiinan ensimmäisenä historioitsijana ja kiinalaisen historiankirjoituksen isänä. The Records oli erittäin vaikutusvaltainen teksti, ja se vaikutti vuosisatojen ajan historiankirjoitukseen paitsi Kiinassa myös Koreassa, Japanissa ja Vietnamissa.

#8 Heidän valtakaudellaan taide kehittyi ennennäkemättömällä tavalla

Han-dynastian valtakaudella taide kehittyi merkittävästi erityisesti jadekaiverruksen, keramiikan, silkin kutomisen, maalaustaiteen ja kalligrafian aloilla. Sekä kuvataiteen että koristetaiteen osalta merkittävä virike oli hautataiteen elvyttäminen. Han-haudoissa oli esineitä, kuten keramiikan ja terrakotan pienoisveistoksia. Maanalaisia hautoja reunustavia tiiliseiniä koristivat seinämaalaukset ja erilaiset veistetyt reliefiveistokset. Han-dynastian ehkä huomattavinta jadetaidetta olivat jadehautapuvut, joita valmistettiin kuninkaallisten jäsenten hautaamiseen, jotta heitä voitiin suojella pahoilta hengiltä tuonpuoleisessa. Han-dynastian aikana pronssiveistos saavutti uudenlaisen monimutkaisuuden ja hienostuneisuuden, ja varhaisimpia esimerkkejä kiinalaisesta posliinista uskotaan tuotetun. Lisäksi paperin keksiminen vakiinnutti maalaustaiteen ja kalligrafian tärkeimmiksi taiteen aloiksi Kiinassa seuraavien kahden vuosituhannen ajaksi.

#9 Laivasuunnittelussa ja karttojen tekemisessä tehtiin merkittäviä innovaatioita

Han-kauden aikana laivojen muotoiluun tehtiin useita parannuksia. Peräsimen keksiminen mahdollisti paremman hallinnan laivojen ohjaamisessa. Junkkimalli, joka luotiin 1. vuosisadalla, oli Kiinan ensimmäinen merikelpoinen purjelaiva. Nämä innovaatiot mahdollistivat sen, että kiinalaiset uskaltautuivat sisämaan järvien ja jokien rauhallisemmilta vesiltä avomerelle. Myös kartanvalmistuksessa tapahtui merkittäviä parannuksia. Han-kansa kehitti karttoja, joissa käytettiin ruudukkoja, ja tätä menetelmää käytetään yhä nykyäänkin paikkojen tarkempaan paikantamiseen. He kehittivät myös kohokartan. Karttojen ruudukkoviittauksen ja kolmiulotteisten kohokuvakarttojen keksiminen mahdollisti maaston paremman ymmärtämisen, mikä johti parempaan navigointiin.

#10 Metallien valmistuksessa ja maanviljelyksessä tehtiin suuria innovaatioita

Han-kiinalaiset metallurgit keksivät uuden prosessin, jolla hienonnettiin sulaa harkkorautaa sekoittelemalla sitä avoimessa ulkoilmassa niin kauan, kunnes se menetti hiiltymättömyytensä ja muuttui takorautaksi. Lisäksi he tiesivät, että takorauta ja korkealaatuinen valurauta voitiin sulattaa yhteen, jolloin saatiin terästä. Nämä metallurgian innovaatiot johtivat rautatyökalujen yleistymiseen, mikä helpotti maatalouden kasvua. Erityisesti aura parani huomattavasti, sillä siinä oli yhden sijasta kaksi terää. Sitä oli myös helpompi ohjata, kun siihen lisättiin kaksi kahvaa. Kärryn keksiminen, joka on pieni käsikäyttöinen ajoneuvo, joka on suunniteltu jakamaan kuormansa painoa, auttoi maanviljelijöitä suuresti kuormien siirtämisessä. Koneelliset pumput paransivat kastelua huomattavasti. Myös viljelykasvien hoidosta tuli kehittyneempää, kun istutuksen ajoitukseen kiinnitettiin enemmän huomiota ja kylvettiin vuorottelevia kasveja peräkkäisiin riveihin sadon maksimoimiseksi.