Käsitteillä kunnianloukkaus ja herjaus tarkoitetaan yhden henkilön toisesta henkilöstä antamaa väärää lausuntoa. Herjauksessa lausuma annetaan kirjallisesti. Herjauksessa lausuma annetaan suullisesti.

Libelointi ja herjaus ovat kunnianloukkauksen lajeja, joilla tarkoitetaan henkilön tai organisaation mainetta vahingoittavaa lausumaa. Jotta väärää lausumaa voidaan pitää kunnianloukkauksena tai herjauksena, sen on oltava loukkaava ja aiheuttava vahinkoa toiselle osapuolelle.

Voidakseen todistaa kunnianloukkauksen henkilön on osoitettava kaikki seuraavat seikat:

• Väite hänestä oli väärä.
• Väite loukkasi häntä jollakin tavalla.
• Väite annettiin tiedoksi kolmannelle osapuolelle.
• Väite ei ollut salassa pidettäväksi tarkoitettu lausuma (luottamuksellinen). Esimerkki salassa pidettävästä lausumasta on todistajan oikeudenkäynnissä antama todistus.

Esimerkki

Mary kirjoittaa suosittua blogia yhteisönsä tapahtumista. Hänen blogillaan on tuhansia seuraajia. Mary julkaisee blogikirjoituksen, jonka mukaan Bill kavalsi rahaa edelliseltä työnantajaltaan ja peitteli sitten rikoksen. Maryn väite on väärä. Bill saa kuitenkin potkut työpaikastaan pankista negatiivisen julkisuuden vuoksi. Bill haastaa Maryn oikeuteen kunnianloukkauksesta. Todistaakseen kanteensa Bill osoittaa, että:

• Maryn häntä koskeva lausunto on valheellinen.
• Maryn valheellinen lausunto vahingoitti häntä aiheuttamalla hänelle työpaikan menettämisen.
• Maryn valheellinen lausunto välitettiin lukuisille muille henkilöille (Maryn lukijoille); ja
• Maryn lausunto ei ollut salassa pidettävää.

Bill voittaa kanteensa Marya vastaan, joka joutuu maksamaan hänelle 20 000 dollarin vahingonkorvaukset.

Herjaus ja kunnianloukkaus

Libel on kirjallisesti ilmaistua kunnianloukkausta. Herjaus voidaan tehdä millä tahansa näkyvällä tavalla, mukaan lukien painotuotteet (sanomalehdet, aikakauslehdet), kuvat, veistokset ja elokuvat. Herjaus on suullisten sanojen kautta tapahtuvaa kunnianloukkausta.

Nykyaikaisen median kautta suullisesti välitetyt sanat voivat tavoittaa laajan yleisön. Näin ollen joissakin osavaltioissa radiossa, televisiossa tai Internetissä puhuttujen sanojen kautta tapahtuvaa kunnianloukkausta voidaan pitää pikemminkin kunnianloukkauksena kuin herjauksena. Herjaus voidaan tulkita pienelle joukolle ihmisiä välitetyksi suulliseksi kunnianloukkaukseksi. Kun tietynlainen kunnianloukkaus voitaisiin ajatella kuuluvan kumpaankin luokkaan, tuomioistuin päättää yleensä, onko kyseessä kunnianloukkaus vai herjaus.

Laimaus ja herjaus ovat vahingontekoja. Vahingonkorvaus on siviilioikeudellinen vääryys, henkilön kansalaisoikeuksien loukkaus. Myös huolimattomuus on vahingonkorvaus. Huolimattomuus on kuitenkin tahaton vahingonkorvaus, kun taas kunnianloukkaus ja kunnianloukkaus ovat tahallisia vahingonkorvauksia. Tahalliset vahingonteot ovat tahallisia tekoja, jotka loukkaavat henkilön kansalaisoikeuksia.

Jotkut tahalliset vahingonteot ovat myös rikoksia. Esimerkkejä ovat pahoinpitely ja pahoinpitely. Myös kunnianloukkaus voi olla rikos. Useat osavaltiot ovat säätäneet rikosoikeudellisia kunnianloukkauslakeja estääkseen ihmisiä käyttämästä Internetiä toisten mustamaalaamiseen.

Puolustuskeinot

Jotakuta, joka syyllistyy vahingonkorvaukseen, voidaan haastaa oikeuteen, jos hänen tekonsa aiheuttavat vahinkoa toiselle osapuolelle. Henkilö, jota on herjattu tai paneteltu, voi hakea vahingonkorvausta tekijältä nostamalla häntä vastaan kanteen. Tekijä voi puolustautua menestyksekkäästi todistamalla jonkin seuraavista:

• Lausunto oli totta.
• Lausunto annettiin toisen osapuolen luvalla.
• Lausunto oli etuoikeutettu.
• Lausunto annettiin tiedoksi vahingossa.

Maria voisi esimerkiksi puolustautua Billin nostamaa kannetta vastaan osoittamalla, että Bill oli joutunut syytteeseen entisen työnantajansa toimesta ja hänet oli todettu syylliseksi kavallukseen.

Julkisuuden henkilöt

Virkamiehillä, julkisuuden henkilöillä ja muilla julkisuuden henkilöillä on vähemmän suojaa kunnianloukkausta vastaan kuin tavallisella yksityishenkilöllä. Julkisuuden henkilö on päättänyt asettaa itsensä julkisuuteen. Todistaakseen kunnianloukkauksen tai herjauksen hänen on osoitettava, että tekijä on toiminut pahantahtoisesti. Tämä tarkoittaa, että tekijä tiesi, että lausuma oli väärä tai osoitti piittaamattomuutta siitä, oliko se totta vai ei.

Mielipide vs. kunnianloukkaus

Negatiiviset mielipiteet eivät ole kunnianloukkausta. Mielipiteet eivät ole tosiseikkoja, jotka voidaan todistaa oikeiksi tai vääriksi. Edellisessä esimerkissä oletetaan, että Mary julkaisee blogikirjoituksen, jossa todetaan, että Bill on äänekäs ja vastenmielinen kiusaaja. Bill saattaa pitää Maryn väitettä loukkaavana. Hänen kommenttinsa ovat kuitenkin hänen mielipiteensä, eivätkä ne anna aihetta kunnianloukkauskanteeseen.

Vakuutusturva

Vakuutus voi kattaa sinua tai yritystäsi vastaan kunnianloukkauksesta tai herjauksesta esitetyt kanteet yleisestä vastuuvakuutuksestasi Henkilö- ja mainosvahinkoturvan perusteella. Jotta korvausvaatimus voidaan kattaa, kaikkien seuraavien ehtojen on täytyttävä:

• Laimailun tai herjauksen on täytynyt tapahtua vakuutusturvan kattamalla alueella ja vakuutuksen voimassaoloaikana;
• rikkomuksen on täytynyt aiheutua liiketoiminnastasi;
• teon on täytynyt tapahtua sinun tai jonkun toisen vakuutetun toimesta;
• lauseen on täytynyt olla suullisena tai kirjallisena julkaisuna. Lausuman täytyy herjata tai panetella jotakuta tai halventaa jonkun tavaroita, tuotteita tai palveluja.