Kun Meksiko itsenäistyi Espanjasta vuonna 1821, Texas oli osa Meksikoa. Amerikkalaiset ja muut uudisasukkaat tulivat Teksasiin, kun Meksiko salli muiden kuin espanjalaisten uudisasukkaiden asettua sinne.
Monien uudisasukkaiden tultua Teksasiin kiistat johtivat Teksasin vallankumoukseen vuonna 1836, jolloin Teksas itsenäistyi. Meksiko kieltäytyi tunnustamasta Teksasin tasavaltaa itsenäiseksi valtioksi. Texas pyysi pian liittymistä Yhdysvaltoihin.
Yhdysvallat ryhtyi nopeasti liittämään Teksasia James K. Polkin valinnan jälkeen vuonna 1844. Kampanjassaan Polk oli vaatinut Teksasin ”uudelleen liittämistä” ja Oregonin alueen ”uudelleen valtaamista”. Polk halusi myös Kalifornian ja muun nykyisen Yhdysvaltojen lounaisosan.
Vuonna 1845 Yhdysvallat liitti Teksasin. Meksiko ei kuitenkaan edelleenkään tunnustanut sen itsenäisyyttä eikä tunnustanut liittämistä. Yhdysvallat tarjoutui ostamaan Meksikolta Teksasista Tyynelle valtamerelle ulottuvan alueen, mutta Meksiko halusi pitää laajan alueen itsellään.
Vuonna 1846 kiista Teksasin ja Meksikon välisestä rajasta johti aseelliseen konfliktiin, ja Meksikon ja Yhdysvaltain sota alkoi. Tarjouduttuaan ostamaan alueen Polk siirsi Yhdysvaltain joukkoja paikkaan, joka Meksikon mukaan ei ollut Teksasissa vaan Meksikon Coahuilan osavaltiossa. Meksikon armeija hyökkäsi heidän kimppuunsa.
Sodan tärkein syy oli Yhdysvaltojen laajentuminen länteen. Amerikkalaiset uskoivat 1800-luvulla, että heillä oli oikeus laajentua länteen. He uskoivat voivansa vallata maalla jo asuvat ihmiset ja saada sen Yhdysvalloille. Etelän asukkaat halusivat saada lisää orjavaltioita.
Antonio López de Santa Annasta tuli jälleen presidentti. Monet meksikolaiset vihasivat häntä eivätkä halunneet seurata häntä sotaan. Myös monet amerikkalaiset, mukaan lukien nuori Abraham Lincoln, eivät pitäneet sodasta, koska he ajattelivat, että sen tarkoituksena oli laajentaa orjuutta.