Kansallismonumentit ovat alueita, jotka ovat Yhdysvaltain hallituksen suojeluksessa joko ainutlaatuisuutensa vuoksi tai jos niillä on kulttuurinen tai historiallinen merkitys. Valtuus nimetä alue kansalliseksi monumentiksi on Yhdysvaltain presidentillä. Kansallismonumentti voidaan myöhemmin muuttaa kansallispuistoksi tai yhdistää olemassa olevaan kansallispuistoon. 1900-luvun vaihteessa Yhdysvaltain hallitus päätti laatia lainsäädäntöä, jonka tarkoituksena oli suojella esihistoriallisten intiaanien kriittisiä kulttuuriesineitä, jotka olivat alttiita vahingoittumiselle. Lainsäädäntö tuli voimaan vuonna 1906, ja se tunnettiin nimellä ”Antiquities Act of 1906”.

The Antiquities Act

Kongressi hyväksyi Antiquities Actin vuonna 1906, ja presidentti Theodore Roosevelt allekirjoitti sen laiksi kesäkuussa 1906. Laki sanelee menettelyn kansallisten monumenttien perustamiseksi. Lain säännösten mukaan kansalliseksi monumentiksi nimettävän kohteen valinta kuuluu Yhdysvaltain presidentin yksinomaiseen harkintavaltaan. Yhdysvaltain silloinen presidentti Theodore Roosevelt käytti muinaismuistolain presidentille antamia valtuuksia nimetäkseen Yhdysvaltain historian ensimmäisen kansallisen muistomerkin, Devils Towerin, vuonna 1906.

Devils Tower

Yhdysvaltojen ensimmäinen kansallinen monumentti oli Bear Lodge Butte, joka tunnetaan myös nimellä Devils Tower ja joka on Crookin piirikunnassa Wyomingissa sijaitseva valtava Butte. Geologinen erikoisuus kohoaa 5 112 jalkaa merenpinnan yläpuolelle ja nousee järisyttävät 1 267 jalkaa ympäröivää maastoa korkeammalle. Butte on 867 jalkaa korkea, kun se mitataan pohjasta huipulle. Devils Towerilla on kaikista Butteista jyrkimmät sivut, mikä tekee siitä suositun kalliokiipeilijämagneetin.

Vaikka intiaanit olivat asuneet monoliitin ympärillä vuosisatojen ajan, ensimmäinen valkoihoinen amerikkalainen, joka vieraili Devils Towerissa, oli William F Raynolds ja hänen ryhmänsä vuonna 1859. William Ripleystä ja William Rogersista tuli ensimmäiset Devils Towerin huipulle päässeet ihmiset, kun he nousivat heinäkuussa 1893 menestyksekkäästi monoliitille käyttäen yksinkertaisia puutappeja, jotka oli naulattu Butten pintaan. Devils Towerin kauneus ja ainutlaatuisuus johtivat siihen, että Yhdysvaltain hallitus perusti monoliitin ympärille metsäpuiston vuonna 1892, ja se nimettiin Amerikan ensimmäiseksi kansalliseksi muistomerkiksi vuonna 1906.

Vaikuttava geologinen ilmiö on kauneudeltaan ja korkeudeltaan vertaansa vailla ympäri aluetta, ja se houkuttelee vuosittain tuhansia turisteja. Monet kävijöistä tulevat tarkoituksenaan päästä Devils Towerin huipulle. Butteelle on perustettu useita reittejä, joiden avulla nousu on mahdollista ja turvallista. Yksi tällainen reitti on suosittu Durrance-reitti, joka on myös yksi vanhimmista. Reittien vaikeusasteet vaihtelevat, ja jotkut niistä ovat helppoja kiivetä, kun taas toiset kuuluvat maailman vaikeimpiin Butten jyrkkyyden vuoksi.

Kansallisten muistomerkkien määrä

Yhdysvalloissa on tällä hetkellä 29 kansallista muistomerkkiä, ja Devils Tower on yksi niistä. Maan 30 osavaltiossa on vähintään yksi kansallinen monumentti. Eniten kansallisia monumentteja on Arizonan osavaltiossa, jossa niitä on 18. Seuraavina tulevat Kalifornian ja New Mexicon osavaltiot, joissa on 17 ja 14 kansallista monumenttia.