Bruce Lee oli paljon muutakin kuin pelkkä toimintaelokuvatähti. Vain neljä vuotta ja viisi valmista elokuvaa kestäneellä elokuvaurallaan hän symboloi uudenlaista elokuvatähteyttä ennen ennenaikaista kuolemaansa vain 32-vuotiaana.
Syntynyt San Franciscossa vuonna 1940, Lee muutti takaisin vanhempiensa synnyinmaahan Hongkongiin ollessaan vain kolmen kuukauden ikäinen. Hänen isänsä Lee Hoi-chuen oli kuuluisa kantonilainen oopperatähti ja elokuvanäyttelijä, ja Bruce näytteli hongkongilaisissa elokuvissa lapsesta asti. Hän palasi Amerikkaan 18-vuotiaana, kirjoittautui Washingtonin yliopistoon ja meni naimisiin amerikkalaisen naisen, Linda Emeryn, kanssa.
Lee oli ennen kaikkea kung fu -asiantuntija, ja hän kehitti jopa oman tyylinsä, Jeet Kune Do:n eli ”sieppaavan nyrkin tien”. Hongkongilais-amerikkalainen, jolla oli euraasialainen äiti, hän mursi rotuerot ja opetti taistelutekniikkaansa oppilaille kaikista taustoista. Hänen voimansa ei koskaan ollut pelkkää raakaa voimaa – Lee opetti myös joustavuutta, siroutta ja tarkkuutta. Hänen taistelulajitaitonsa ansiosta hän sai ensimmäisen näyttelijän roolinsa naamioituneena apurina Katona tv-sarjassa The Green Hornet.
”Uskoakseni jokainen lapsi Amerikassa huomasi tuon kaverin Hornetin takana – sen, joka osasi potkaista, joka osasi lyödä, joka osasi liikkua niin uskomattomasti – kaikki katseet keskittyivät häneen”, elokuvakriitikko Ric Meyers kertoi Newsweekille. ”The Green Hornetin tekijöiden oli aktiivisesti pidäteltävä Bruce Leetä olemasta oma itsensä, koska he tajusivat joka kerta, kun he näkivät rushit, että kaikki muu pyyhkiytyi pois valkokankaalta.”
Sarja oli ensimmäinen kerta, kun kungfua nähtiin länsimaissa, ja se toi Leelle kohtuullisen paljon mainetta, mutta hän oli tyytymätön roolinsa karikatyyrimäiseen puoleen. Kun Green Hornet lopetettiin vain 26 jakson jälkeen, hän palasi Hongkongiin, jossa sarja oli menestys ja häntä pidettiin kansallisaarteena. Hän teki useita taistelulajielokuvia, kuten Big Boss, Fist of Fury ja vuonna 1972 The Way of the Dragon, jonka hän käsikirjoitti, tuotti, ohjasi ja näytteli. Odotukset olivat korkealla, kun kuvaukset alkoivat Hongkongissa tammikuussa 1973. Mutta 20. heinäkuuta 1973, vain kuusi päivää ennen Enter the Dragonin ensi-iltaa, Bruce Lee kuoli yllättäen ja salaperäisesti. Ehkä osittain juuri tämän ansiosta Enter the Dragonista tuli yksi vuoden 1973 tuottoisimmista elokuvista ja se sai aikaan kamppailulajivillityksen Yhdysvalloissa. Mutta miten fyysisen suorituskykynsä huipulla ollut nuori mies saattoi kuolla niin äkillisesti ja selittämättömästi? Tämä kysymys, melkein yhtä paljon kuin hänen kung fu -taitonsa, on määrittänyt Bruce Leen tähteyden.
Melkein välittömästi huhumylly alkoi käydä ylikierroksilla: Hong Kongin triadeja, perheen kirousta ja jopa myrkytystä syytettiin hänen kuolemastaan. Se, että naimisissa oleva tähti oli kuollut salaisen tyttöystävänsä Betty Tingin talossa, ruokki huhuja entisestään. Lisää spekulaatioita syntyi vuonna 1993, kun Leen näyttelijäpoika Brandon Lee kuoli jouduttuaan The Crow -elokuvan kuvauksissa viallisen rekvisiitta-aseen ampumaksi.
455>Bruce Leen kuolemasta on kulunut 45 vuotta, ja tutkijat, elämäkertakirjoittajat ja ihailijat jatkavat edelleen spekulaatioita siitä, mikä aiheutti Brucen aivoperäisen turvotuksen, ja he pähkäilevät niin tosiasioita kuin huhujakin. Seuraavassa kerrotaan, mitä todella tiedämme Bruce Leen traagisesta kuolemasta.
Mitä tapahtui?
Virallisesti Leen kuolema johtui aivoturvotuksesta eli liiallisen nesteen aiheuttamasta aivojen turvotuksesta. Vaikka Leen aivot olivat turvonneet lähes 13 prosenttia, kuolinsyyntutkija ei löytänyt todisteita ulkoisista vammoista. Mikä siis aiheutti turvotuksen?
Merkkejä hänen huonosta terveydentilastaan ilmeni ensimmäisen kerran toukokuussa 1973, vain viikkoja ennen Leen kuolemaa. Hän kärsi päänsärystä ja kouristuskohtauksista, ja hänet kiidätettiin sairaalaan, jossa hänellä todettiin ensimmäinen aivoturvotus. Lee tuli tajuihinsa vasta seuraavana päivänä, jolloin hän lensi UCLA Medical Centeriin jatkotutkimuksiin. Matthew Pollyn Bruce Lee: A Life -elämäkerran mukaan lääkärit diagnosoivat näyttelijän saaneen grand mal -kohtauksen, mutta eivät pystyneet tunnistamaan sen syytä. Kun turvotus oli laantunut, Lee näytti olevan taas täysin terve, ja hänelle annettiin lupa. Pian tämän jälkeen hän lähti Yhdysvalloista pidemmälle vierailulle Hongkongiin.
Heinäkuun 20. päivä alkoi kuin mikä tahansa muukin, paitsi ehkä kuumuus – se oli 90 astetta, kostea kesäpäivä Hongkongissa. Lee vietti aamun studiollaan keskustellen tulevasta elokuvastaan Game of Death. Hän söi pienen määrän hasista ystävänsä kanssa (Lee uskoi kannabiksen laajentavan hänen tietoisuuttaan) ennen kuin hän lähti Betty Tingin asunnolle varhain iltapäivällä. Pollyn mukaan pari vietti seuraavat tunnit harrastamalla seksiä ja nauttimalla lisää hasista. Game of Deathia tuottanut Raymond Chow saapui asunnolle kuuden aikaan illalla. Leen huono terveys oli jo ilmeinen. ”Bruce ei voinut kovin hyvin”, Chow kertoi Pollylle. ”Taisimme juoda vettä… Kertoessaan tarinaa , hän näytteli koko jutun. Se teki hänet luultavasti hieman väsyneeksi ja janoiseksi. Muutaman kulauksen jälkeen häntä näytti hieman huimaavan.”
Lee valitti päänsärkyä, joten Ting antoi hänelle Equagesicia, rauhoittavan ja kipulääkkeen yhdistelmää, jota hän oli väitetysti ottanut aiemmin. Hän meni makuulle hänen makuuhuoneeseensa, mutta noin kaksi tuntia myöhemmin, kun Ting meni herättämään häntä, hän ei reagoinut.
Ensihoitajien saapuessa paikalle Bruce Lee oli kuollut.
Kuolema ruumiinavaus
Täydellinen ruumiinavaus suoritettiin Hongkongin Queen Elizabeth -sairaalassa muutamaa päivää myöhemmin. Oikeuslääkäri, tohtori R. R. Lycette, ei löytänyt merkkejä rikollisesta teosta, mutta totesi Leen elimistössä olleen hasista ja Equagesicia. Lycette määritteli välittömäksi kuolinsyyksi ”aivojen kongestiot ja turvotuksen”, mutta ei pystynyt selittämään, mikä turvotuksen aiheutti.
Intensiivisen kuntoilukuurinsa lisäksi Lee piti tiukkaa vihanneksia, riisiä, kalaa ja maitoa sisältävää ruokavaliota ja vältti puhdistettuja jauhoja ja sokereita. Vaikka hän nautti marihuanaa, hän ei polttanut savukkeita eikä juonut alkoholia tai kahvia. Silti se, että hän selvisi ensimmäisestä turvotuksestaan, oli ihme, mutta tällä kertaa hän ei ollut yhtä onnekas. Aivoturvotukset ovat erittäin vaarallisia, ja ne voivat johtua monista tekijöistä, kuten päävammoista, allergioista ja aivokasvaimista. Kysymyksiä herättää yhä se, miten niin terve nuori mies saattoi kuolla niin äkkiä ja selittämättömästi.
Mikä aiheutti Bruce Leen kohtalokkaan turvotuksen?
”Uskon, että todennäköisin kuolinsyy on kannabismyrkytys”, Lycette kirjoitti kirjeessään, ”joko huumeiden omituisuuden tai massiivisen yliannostuksen vuoksi”. Kannabiksen ja aivoturvotuksen välillä ei kuitenkaan ole ollut yhteyksiä, ja useimmat tutkijat kyseenalaistavat sen, onko kannabiksen kuolemaan johtava yliannostus ylipäätään mahdollista.
Syyskuussa 1973, kaksi kuukautta Leen kuoleman jälkeen, oikeuslääketieteen asiantuntija Donald Teare määrättiin tutkimaan tapausta. Teare, joka oli suorittanut Jimi Hendrixin ruumiinavauksen vain kolme vuotta aiemmin, väitti, että Leellä oli ”yliherkkyys” Equagesicin vaikuttaville aineille, mikä johti hänen kuolemaansa. Jotkut uskoivat kuitenkin edelleen, että tähti kuoli pikemminkin hasikseen kuin Equagesiciin. Toukokuussa häntä hoitaneet lääkärit totesivat, että Lee oli käyttänyt hasista myös sinä päivänä. ”Pidimme Brucelle pitkän puhuttelun ennen kuin hänet kotiutettiin sairaalasta ja pyysimme häntä olemaan syömättä enää hasista”, kertoi tohtori Peter Wu vuonna 2000 ilmestyneessä elämäkerrassa The Tao of Bruce Lee. ”Kerroimme hänelle, että hänen hyvin alhainen rasvaprosenttinsa voi tehdä hänet alttiiksi huumeille.” Wu varoitti myös, että hänen stressitasonsa saattoi dramaattisesti suurentaa hasiksen vaikutuksia. ”Koska hänellä oli jo ollut erittäin huonoa aikaa huumeiden kanssa, kerroimme hänelle, että vaikutukset olisivat todennäköisesti pahempia seuraavalla kerralla.”
On mahdollista, että Lee oli yliherkkä yhdelle tai useammalle hänen elimistöstään löydetylle huumausaineelle, mutta hän oli tiettävästi käyttänyt niitä aiemminkin ilman haittavaikutuksia. Olisiko jokin muu voinut siis tappaa Bruce Leen?
Uudet huhut nousevat esiin
Vuosien varrella on syntynyt monenlaisia teorioita: Eräässä sarjakuvakokouksessa vuonna 1975 Chuck Norris, Leen Way of the Dragon -elokuvan toinen tähti ja hänen hautajaistensa kantaja, arveli Tingin antaneen hänelle antibiootteja, jotka reagoivat lääkkeisiin, joita Lee käytti selkäkipuihin. Leen ruumiinavaus kumosi tämän teorian, mutta se osoittaa, miten paljon väärää tietoa hänen kuolemansa ympärillä liikkui. Jotkut syyttivät kaikkea huonosta feng shuista maagiseen kiroukseen, kun taas toiset uskoivat Leen ”kuoleman” olleen pelkkä huijaus Game of Deathin mainostamiseksi.
Jopa Leen elokuvien kung-fu-fantasia vuoti huhuihin hänen kuolemastaan – erään teorian mukaan japanilaiset taistelulajeihin perehtyneet asiantuntijat palkkasivat ninjoja myrkyttämään hänet. ”Perinteisen japanilais-kiinalaisen kilpailun lisäksi Lee säästi aina erityisen myrkkynsä japanilaiselle karatelle ja judolle”, kirjoitti elämäkertakirjailija Alex Ben Block vuonna 1974.
Lehdistö jahtasi Betty Tingiä armottomasti Leen kuoleman jälkeen, spekuloi heidän suhteestaan ja jopa vihjasi, että Lee olisi saattanut tappaa Leen rakasteluominaisuuksillaan. Vuonna 2016 iltapäivälehtien moguli Patrick Wang Sai-yu kertoi South China Morning Post -lehdelle lahjoneensa ruumishuoneen työntekijän 200 dollarilla kuvaamaan Leen ruumiin nähdäkseen, oliko totta, että toimintatähti kuoli erektion kanssa.
Tieteelliset spekulaatiot
Lääketieteen edistysaskeleet Leen poismenon jälkeen ovat johtaneet entistäkin useampiin arvailuihin siitä, miksi hän kuoli: Yhdysvaltain tiedeakatemian kokouksessa vuonna 2006 oikeuslääkäri James Filkins esitti, että Lee sai kuolemaan johtaneen epileptisen kohtauksen. SUDEP eli ”äkillinen selittämätön epilepsiakuolema” tarkoittaa näennäisesti terveen epilepsiaa sairastavan henkilön odottamatonta kuolemaa, kun kuolinsyytä ei voida määrittää. Se keksittiin kuitenkin vasta vuonna 1995, yli 20 vuotta Leen kuoleman jälkeen. Kohtauksia voi laukaista stressi, jonka alaisena Lee varmasti oli, mutta ei ole tietoja siitä, että hänellä olisi koskaan diagnosoitu epilepsiaa.
Polly tarjoaa toisen selityksen: Bruce Lee kuoli lämpöhalvaukseen. Bruce Lee: A Life -kirjassaan Polly väitti, että Leen kainaloista oli poistettu hikirauhaset, jotta hän näyttäisi vähemmän hikiseltä kameran edessä, ja että pelattuaan kaikki taistelukohtaukset hellepäivänä Hongkongissa hänen kehonsa petti. Leen kuolinpäivän oireet, kuten huimaus ja päänsärky, sopivat lämpöhalvaukseen, ja lämpöhalvaukseen kuolleiden ihmisten ruumiinavauksissa todetaan usein aivoturvotuksia. Lisäksi Leen ensimmäinen turvotus toukokuussa tapahtui kuumassa leikkaushuoneessa, josta puuttui ilmastointi. Kuten epilepsia, myös lämpöhalvaus oli vuonna 1973 vähemmän tutkittu kuin nykyään, joten se saattoi livahtaa lääkäreiden ohi.
Jos se pitää paikkansa, tämä teoria on ehkä traagisempi kuin mikään muu, koska se on ehkäistävissä: Menestystä ja fyysistä täydellisyyttä tavoitellessaan Bruce Lee laiminlöi huolehtia kehostaan yhdellä perustavanlaatuisimmista mahdollisista tavoista.