Molemmat meistä ovat kasvaneet tämän suolaisen herkun kanssa. Lätkää tarjoiltiin munien kanssa aamiaiseksi, tai paistettiin ja lätkäistiin voileivän päälle, tai kuutioitiin ja sekoitettiin pataruokiin. Monille ihmisille maku tuo mieleen mukavia lapsuusmuistoja, sillä monet äidit tukeutuivat tähän halpaan ja helppoon lihaan ruokkiessaan perheensä.

Nuoremmille sukupolville spam on usein vieras käsite tai jotain, josta he ovat vain kuulleet. Koska makutottumukset muuttuvat niin rajusti ajan myötä, herää kysymys, miten Spam nousi yhdeksi vuosisadan puolivälin myydyimmistä elintarvikkeista. Vastaus liittyy sekä suureen lamaan että toiseen maailmansotaan.

The Invention of Spam

Ennen suurta lamaa Hormel-yhtiö teki vilkasta liiketoimintaa tuorelihalla, mutta ei kuitenkaan ilman kovaa kilpailua ruokakaupoissa. Perheyritys etsi keinoa erottua muista kilpailijoista tuoreen lihan alalla. Jay Hormel, yrityksen perustajan poika, alkoi työskennellä kinkkusäilykkeen parissa 1930-luvulla ja ajatteli aivan oikein, että säilyvyyskestävä lihakonservi sopisi hyvin silloisille markkinoille.

Vuonna 1937 Hormel toi markkinoille kinkkusäilykkeen (Spam) vuosien kokeilujen jälkeen. Pataruoat olivat olleet köyhän miehen ruokaa jo vuosia, ja ne olivat usein rakenteeltaan epätoivottavia. Spam oli kuitenkin kostea kinkkusekoitustuote, jossa kinkku yhdistettiin mausteisiin, suolaan ja säilöntäaineisiin ainutlaatuisen tuotteen luomiseksi. Päinvastaisista spekulaatioista huolimatta Spamissa on vain kuusi ainesosaa.

Hormel halusi käyttää tuotteessa alihyödynnettyä leikettä, sian lapaa. Nimi tuli tiettävästi Hormelin johtajan sukulaisen, näyttelijä Kenneth Daigneaun, mieleen. Monet epäilevät nimen olevan yhdistelmä sanoista ”maustettu” ja ”kinkku”. Myöhempinä vuosina Spamin resepti sisälsi kuitenkin kinkkua, mikä saa jotkut uskomaan, että nimi itse asiassa tarkoittaa ”sianlapa ja kinkku”.

Suuri lama-aika lisäsi jyrkästi saataville tulleiden hyllykkäiden elintarvikkeiden määrää. Amerikkalaiset etsivät halpoja, runsaasti energiaa sisältäviä elintarvikkeita, jotka eivät vaatineet jäähdytystä tai joskus edes paljon valmistelua. Monien Dust Bowlin maanviljelijöiden ja monien muuten työttömien työläisten epävakaassa kotitilanteessa olisi joskus ollut rajoitetusti sähköä tai kunnollisia keittiöitä. Hökkelikylissä tai (Hoovervilleissä) ja Farm Relief -leireillä monien oli vaikea edes valmistaa ruokaa perheelleen.

Papusäilykkeistä, Velveetasta, Kraft Macaroni and Cheese -juustokastikkeesta ja Ritz-kekseistä tuli monien näiden perheiden ruokapöydän vakiovarusteita.

Sota-ajan niukkuus

Spam sopi hyvin tähän järjestelmään, sillä se oli hyvin tiivistä ja edullista lihaa, joka säilyi kuukausia. Mutta vasta toisessa maailmansodassa Spamista tuli todella tunnettu nimi. Säännöstelyn aikana (joka alkoi Yhdysvalloissa vuonna 1942) Office of War Information ja muut valtion virastot edistivät erilaisia proteiinisäilykkeitä.

Pavut, lohi- ja makrillisäilykkeet sekä Wieninmakkarat kuuluivat monien tuotteiden joukkoon, joita oli helppo toimittaa, eivätkä ne vieneet pois armeijalle meneviä lihavarastoja. Kokonainen sukupolvi naisia käytti Spamia resepteissään, ja he tekivät niin vielä vuosikymmeniä sen jälkeen.

Ei Spam tullut tunnetuksi vain kotona. Kenttäannoksiin ja osana eri Euroopan maihin suunnattua ruoka-apua sisältyvästä sianlihapohjaisesta leikkeleestä tuli aikakauden synonyymi Atlantin molemmin puolin. Yhdysvaltain armeija osti sodan aikana 150 miljoonaa kiloa Spamia, ja jotkut vähemmän innostuneet sotilaat valittivat jälkikäteen lihasäilykkeestä ja kutsuivat sitä ”fyysisesti epäonnistuneeksi kinkuksi”. Toisaalta monet sotilaat palasivat kotiin himoiten sitä.

Lend-Lease Act -lain nojalla spam-lihaa lähetettiin myös venäläisille ja eurooppalaisille sotilaille sekä Punaisen Ristin paketeissa amerikkalaisille sotavangeille Saksassa.

Sodan jälkeen Hormel-tytöt olivat kiertävä esitysmies, joka kiersi mainostamassa spamia. 35 naisen joukko valittiin entisistä sotilaista, ja se esiintyi kiertueilla ja radiossa vuoteen 1953 asti.

Spam amerikkalaisessa keittiössä

Modernien ruokien pakkomielle 1950-luvulla merkitsi sitä, että spam-paisti, vaikka jotkut yhdysvaltalaissotilaat sitä vihasivatkin, nousi 1950-luvulla kunnolla nousuun osana kasvavaa trendiä, joka suuntautui pataruoanlaittoihin, pikaruokavalioihin ja hyllyssä säilytettäviin herkkuihin. Myös Havaijilla Spam otettiin käyttöön sodan säännöstelyn aikana, ja siitä kehittyi saaren keittiön rakastettu perusruokavalio, jonka tunnetuimpia ruokalajeja ovat esimerkiksi Spam-musubi ja Spam-paistettu riisi.

Spamin suosio synnytti joukon muitakin lihakonservituotteita, muun muassa kosher-naudanlihasta valmistetut tuotteet Loof ja Breef. Vuonna 1939 Armour julkaisi Treet-lihasäilykkeensä (jonka puolestapuhujana Hoagy Carmichael toimi 1950-luvulla), ja monet muut lihasäilykkeet ilmestyivät hyllyille sen jälkeen, kun Spam oli viitoittanut tietä.

Tänä päivänä Spam on tehnyt paluun joissakin piireissä, mutta on edelleen tiukasti toisten hyväksyttävien ruokarajojen ulkopuolella. Spam on yksi niistä ruoka-aineista, joita joko rakastat tai vihaat, mutta useimmat ihmiset alkavat nauttia siitä, jos se kypsennetään juuri oikein. Ilman toisen maailmansodan aikaista säännöstelyä on mahdollista, että spamista ei olisi koskaan tullut sitä kiisteltyä suosikkia, joka se on nykyään.

SKM: below-content placeholder Whizzco for 12T