Minulla on ystävä, joka pilkkaa AOL:n käyttäjiä. Tarkoitan niitä ihmisiä, joilla on ollut sama sähköpostiosoite vuodesta 1998 ja jotka oikeasti käyttävät sitä edelleen. Nykyään AOL-sähköpostitunnuksen antaminen jollekulle merkitsee sitä, että on vaarassa tulla leimatuksi ääliöksi, että sinulta kysytään, käytätkö yhä dial-up-palvelua, ja että jokaisen keskustelukumppanisi päähän istutetaan mielikuvia jättimäisistä putkimonitoreista.
Mutta onko se tosiaan niin paha?
Hieman AOL:stä
America Online, kuten sitä alunperin kutsuttiin, aloitti toimintansa alkuvuoden 1991 alussa ja oli yksi ensimmäisistä suosituista graafisista dial-up-palveluista. Se ei ollut ensimmäinen; se kunnia kuului Prodigylle, joka luultavasti ansaitsee oman artikkelinsa jossain vaiheessa.
America Online ei toiminut Windowsissa. Silloin se olisi tehnyt useimpien ihmisten käytön mahdottomaksi, koska heidän tietokoneensa eivät olisi kestäneet sitä. Se toimi GeoWorks-nimisellä alustalla, joka muistutti paljon Windowsia, mutta sitä pystyi käyttämään melkein millä tahansa sen ajan tietokoneella.
AOL, kuten sitä nopeasti kutsuttiin, tuli suosituksi pelkällä tahdonvoimalla. Yhtiö peitti markkinat levykkeillä, joilla oli valmiiksi asennettuna sen ohjelmistot. Nämä lähetettiin postitse.
Hyvänen aika, että tunnen itseni vanhaksi.
AOL lähetti niin paljon levykkeitä, etten varmaankaan ostanut tyhjiä levyjä noin viiteen vuoteen. En varmasti ollut ainoa.
AOL kohoaa ja uppoaa
Kun uskot tai et, oli aika, jolloin AOL ei voinut tehdä mitään väärää. Yhtiö nousi huimasti 1990-luvulla, osti teknologiayrityksiä vasemmalle ja oikealle ja lopulta osti Time Warnerin (joka myytiin myöhemmin AT&T:lle.) Aikoinaan tuntui hölmöltä edes kilpailla niitä vastaan. Kuitenkin jo 2000-luvulla AOL:n käyttäjiä alettiin halveksia teknisesti edistyneemmän internet-yhteisön keskuudessa. AOL oli muurimainen puutarha täynnä dial-up-käyttäjiä, ja tulevaisuus oli enemmän DSL:n, valokuidun ja langattomien yhteyksien varassa.
AOL ei koskaan kasvanut 2000-luvun alun loistoaikojaan pidemmälle, ja se myi hitaasti yritysostojaan pois, kunnes Verizon osti itse yhtiön vuonna 2015. Mutta tarina ei päättynyt siihen.
AOL tänään
Tänään AOL tarjoaa ilmaisia sähköpostipalveluja, sillä se palvelee edelleen melko suurta yhteisöä. Sen lisäksi, että he toimittavat sähköpostia AOL:n asiakkaille, he palvelevat myös Yahoota, Compuservea, Verizonia ja joitakin Frontierin sähköposteja. Yllättävää kyllä, he tarjoavat edelleen myös dialup-palveluja.
Vei jonkin verran kaivamista ja pari varsinaista puhelinsoittoa, mutta kävi ilmi, että AOL:n dialup-palvelun saa edelleen noin 80 dollarilla vuodessa. Yhtiö ei halua kertoa, kuinka moni sitä palvelua oikeasti käyttää. Ei myöskään oikein ymmärretä, miten he voivat ylläpitää dialup-yhteyksien verkostoa.
Kokeilin AOL Mailia
Kävi ilmi, että minulla on edelleen AOL:n hallinnoima sähköpostiosoite, joka on jäänyt entiseltä internet-palveluntarjoajalta. En ollut kirjautunut siihen vuosiin, mutta se oli yhä olemassa. Rehellisesti sanottuna se ei ole kaikkein nykyaikaisimman näköinen webmail-kokemus, mutta se toimi. Yllättävää kyllä, tiliä oli hoidettu roskapostin suhteen melko hyvin; roskapostilaatikossa oli kymmeniä tuhansia roskapostiviestejä, mutta pääpostilaatikossa hyvin vähän. Suurin osa siellä olleista sähköposteista oli pyytämättömiä, mutta ne tulivat yrityksiltä, joille olin aikoinaan antanut osoitteeni.
Perussähköpostipalveluiden osalta se oli itse asiassa melko toimiva. Ja saat kootun etusivun, jossa on päivän juttuja, aivan kuten Yahoossa aikoinaan. Minua se ei lohduttanut, mutta voin kuvitella, että on ihmisiä, joita se lohduttaisi.
Aika lopettaa leimautuminen
Minusta on aika lopettaa AOL-sähköpostiosoitteen leimautuminen. Mitä sitten, sanon minä. Sinulla on siis osoite @aol.com. Kuljet edelleen samoja nettipolkuja kuin kaikki muutkin. Käytät luultavasti tuota osoitetta, koska ystävilläsi on ollut se jo vuosikymmeniä ja koska kaikkien näiden vuosien jälkeen ei vieläkään ole hienoa tapaa lähettää ”osoitteenmuutos”-viestejä sähköpostitileille, joita et halua pitää.
Ehken olisi aika onnitella niitä ihmisiä, jotka pääsivät internetiin aikaisin ja pysyivät siinä. Ehkä on aika tehdä AOL- tai Hotmail-osoitteesta ylpeydenmerkki. Ajattelemme monia asioita uudelleen juuri nyt, miksi emme ajattelisi tätä uudelleen?