Vietnamin sota määritteli Amerikkaa 1900-luvun jälkipuoliskolla sen jälkeen, kun Amerikka sotkeutui Vietnamin sotaan sen jälkeen, kun Ranska yritti estää Indokiinaa itsenäistymästä katastrofaalisesti. Konflikti oli niin kiistanalainen, että maa kärsi vuosien ajan sen jälkeen marsseista, mellakoista ja jopa kuolemantapauksista levottomuuksien seurauksena. Yhdysvaltalaiset varusmiehet, joilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin palvella, palasivat kotiinsa leimattuina ”lasten tappajiksi”, ja poliittinen oikeisto kuvasi sodanvastaisen liikkeen epäamerikkalaiseksi. Tässä on lyhyt opas yhteen historian monimutkaisimmista konflikteista sekä seitsemän faktaa, joita et ehkä tiennyt…

Mistä Vietnamin sodassa oli kyse?

Amerikkalaisten intressit Vietnamissa juontavat juurensa jo yli vuosikymmenen taaksepäin ennen kuin Yhdysvaltain presidentti Lyndon B. Johnson lähetti joukkoja. Ho Chi Minhin johtamien kommunistien nousu Pohjois-Vietnamissa 1950-luvulla oli tehnyt jaetusta maasta kylmän sodan taistelukentän. Koska Yhdysvallat uskoi, että jos yksi valtio kaatuisi kommunismiin, muut seuraisivat perässä – ”dominoteoria” – heidän oli pakko sekaantua asiaan (vaikkakin vähitellen).

Kuka voitti Vietnamin sodan?

Eivät tietenkään Yhdysvallat, joka vetäytyi vuonna 1973 nöyryytettynä, kansallinen psyyke ja talous riekaleina vuosiksi eteenpäin ja yli 58 000 miehen kuolleena. Vietnam selvisi vielä huonommin, sillä miljoonat kuolivat ja maa oli lähes tuhoutunut. Silti Pohjois-Vietnam oli seissyt vastakkain maailmanlaajuista supervaltaa vastaan ja pakottanut sen perääntymään.

Oliko Britannia mukana?

Retorisesti Britannia osoittautui laimeaksi liittolaiseksi. Vaikka LBJ painosti pääministeri Harold Wilsonia osoittamaan suurempaa tukea – osana ”Lisää lippuja” -politiikkaansa (presidentti toivoi myyvänsä sodan ristiretkenä kommunismia vastaan) – Britannia ei tarjonnut muuta kuin vähäistä ei-sotilaallista apua. Kuten Amerikassa, myös Britanniassa nähtiin runsaasti sodanvastaisia toimia.

Kuka oli USA:n vihollinen?

Yhdysvallat joutui taistelemaan sekä Vietnamin demokraattisen tasavallan (pohjoisen) armeijaa että etelän innokkaita kommunisteja vastaan, jotka tunnettiin nimellä Vietkong. He kaikki saivat merkittävää tukea myös Kiinalta ja Neuvostoliitolta. Sitten sodan edetessä amerikkalaisten ponnisteluille ilmaantui toinenkin vihollinen: äänekäs sodanvastainen liike kotimaassa.

Miten sotaa käytiin?

A: Nuoret, kokemattomat yhdysvaltalaiset joukot juuttuivat nopeasti lyhyisiin pätkätoimiin sissivoimia vastaan syvällä sietämättömän kuumassa viidakko- ja suomaastossa. Heistä tuli demoralisoituneita, kun he suorittivat etsintä- ja tuhoamistehtäviä tai heitä käytettiin syötteinä ilmatulituksessa. Vaikka amerikkalaiset tappoivat kymmenen miestä jokaista omaa miestä kohti, he eivät pystyneet hävittämään kommunistien taistelutahtoa.

• Lue lisää sotaa vastustaneista liikkeistä

Tässä kirjailija Jem Duducu, joka on kirjoittanut uuden historiallisen romaanin, joka sijoittuu Vietnamin sotaan, kertoo seitsemän vähemmän tunnettua faktaa konfliktista.

Nimi jo itsessään osoittaa, ettei konflikti ole ollut syntyperäisen maan nimi. Sen sijaan Vietnamissa kahtena vuosikymmenenä vuosina 1954-1975 käytyjä taisteluita kutsutaan ”Amerikan sodaksi”. Vietnamilaiset tekivät oletuksen, että kaikki tuossa sodassa taistelleet ulkomaiset joukot olivat amerikkalaisia, mutta näin ei ollut: Etelä-Vietnamin puolella taisteli suuri määrä thaimaalaisia, eteläkorealaisia ja australialaisia, vain muutamia mainitakseni.

• Amerikkalaisia historiamyyttejä: 7 asiaa, joita ihmiset ymmärtävät väärin
• Ovatko ydinaseet auttaneet ylläpitämään maailmanrauhaa?

Vuonna 1858 ranskalainen amiraali Charles Rigault de Genouilly hyökkäsi Touraneen (nykyiseen Da Nangiin) ja valtasi sen. Huolto-ongelmien ja tautien vuoksi ranskalaiset joutuivat kuitenkin lähtemään jo muutaman kuukauden kuluttua, kun he suuntasivat etelään ja valtasivat Saigonin kaupungin (nykyinen Ho Chi Minh City) alkuvuodesta 1859.

Tästä alkoi sata vuotta kestänyt Ranskan miehitys, ja suurin osa Kaakkois-Aasian niemimaasta (mukaan lukien Vietnam) nimettiin uudelleen Ranskan Indokiinaksi. Alkuperäisväestöä ei koskaan saatu täysin peloteltua, joten kapinoita ja sissihyökkäyksiä esiintyi säännöllisesti. Vietnamilaiset kapinalliset hyödynsivät tiheitä viidakoita ja vuoristoista maastoa hyökätäkseen ranskalaisia joukkoja vastaan ja välttääkseen paljastumisen.

Toisen maailmansodan aikana alue joutui akselimyönteisten Vichy-joukkojen ja Japanin hallintaan, joten amerikkalaiset aseistivat ja kouluttivat paikallisia joukkoja taistelemaan niitä vastaan. Sodan jälkeen Ranska yritti vallata alueen takaisin, mutta paremmin koulutetut ja paremmin varustetut sissit kukistivat Ranskan lopullisesti Dien Bien Phun taistelussa vuonna 1954.

Sodan huono nimivalinta ei kuvasta sitä, kuinka laajalle Kaakkois-Aasiaan se vaikutti. Ranskalaiset olivat käyttäneet Vietnamia lähtökohtana vihollisuuksille sekä Burmaa (nykyisin myös Myanmar) että Thaimaata (entinen Siam vuoteen 1939 asti) vastaan, joten ei ollut yllättävää, että taistelut levisivät Vietnamin rajojen ulkopuolelle. Tärkein syy tähän oli niin sanottu Ho Chi Minhin polku, koko maan selkärankaa pitkin kulkeva huoltolinja, joka mahdollisti sen, että pohjoisen kommunistivallat pystyivät toimittamaan tavaraa etelän kommunistisille sisseille (Vietkong).

Suurin osa tästä tieverkostosta sijaitsi kuitenkin itse asiassa naapurimaassa Kambodžassa ja kulki myös osien Laosin läpi. Molempien maiden säännölliset pommitukset tapahtuivat Yhdysvaltain presidenttien Lyndon Johnsonin (virassa 1963-69) ja Richard Nixonin (1969-74) käskystä.

Luetteloimattomia CIA:n suunnitelmia (black ops) toteutettiin myös. Ne olivat epävirallisia (ja laittomia), sillä Yhdysvallat ei ollut koskaan virallisesti julistanut sotaa tai vahvistanut yleisölle, että Kambodžassa tai Laosissa oli käynnissä taisteluoperaatioita.

Tämän epävirallisen sotilaallisen toiminnan aiheuttama epävakaus mahdollisti sen, että Pohjois-Vietnamin kommunistit auttoivat tukemaan kommunistista vallankumousta ja sisällissotaa Kambodžassa. Tämä johti Punaiset khmerit -hallinnon muodostumiseen (vallassa 1975-79), joka oli vastuussa Kambodžan surullisenkuuluisasta kansanmurhasta.

Teknisesti Vietnamin konflikti oli sisällissota, jossa kommunistinen pohjoinen taisteli kommunisminvastaista etelää vastaan (se ei ollut demokratia, ja sitä johti vainoharhainen diktaattori Nguyễn Văn Thiệu). Maata ei ollut koskaan aiemmin jaettu näin; nämä kaksi aluetta olivat keinotekoisia, eikä niiden välillä ollut luonnollista rajaa, joten oli hyvin todennäköistä, että jompikumpi tai molemmat osapuolet yrittäisivät yhdistää maan uudelleen voimakeinoin.

• Loppuiko kylmä sota koskaan oikeasti?

Pohjoista tukivat kuitenkin kommunistinen Kiina ja Neuvostoliitto ja eteläistä länsimaat. Käytännössä sekä rahoituksen että kaluston osalta etelää tuki kuitenkin Amerikka.

Vietnamista tuli aseiden testauskenttä. Kuinka hyvin Douglas A-4 Skyhawk pärjäsi neuvostoliittolaisia S-75 Dvina -pinta-ilmaohjuksia vastaan? Vastaavasti, vaikka AK-47 oli ollut käytössä lähes 20 vuotta, sitä käytettiin ensimmäistä kertaa laajamittaisesti amerikkalaista M16:sta vastaan. Koska AK:ssa oli suurempi lipas luoteja (30 verrattuna 20:een) ja vähemmän liikkuvia osia, se jumiutui harvoin ja oli täydellinen viidakon väijytysase.

Amerikassa (ja muualla) pelättiin, että Kiinan ja Pohjois-Korean kaaduttua kommunismille myös Vietnam voisi kaatua. Jos se muuttuisi ”punaiseksi”, mihin kommunismin eteneminen päättyisi? Kaatuisiko Singapore tai Australia? Ajatus tunnettiin nimellä ”dominoteoria”, ja satojatuhansia amerikkalaisia värvättiin taistelemaan Vietnamin viidakoissa sitä vastaan.

Joitakin karmaisevimpia tarinoita varusteiden toimintahäiriöistä Vietnamin sodan aikana liittyi M16:een. Se toimitettiin Yhdysvalloista alun perin yhteensopimattomilla ammuksilla, mikä tarkoitti sitä, että jo muutaman laukauksen jälkeen ase jumiutui. Useita kuolleita amerikkalaisia löydettiin viidakosta riisuttujen kiväärien vierestä. He olivat yrittäneet purkaa, puhdistaa ja rakentaa aseensa uudelleen tulituksessa yrittäessään ampua takaisin. Myöhemmin ampumatarvikkeisiin vaihdettu ruuti paransi huomattavasti aseen suorituskykyä, mutta suuri määrä muovia (puun tai metallin sijasta) antoi sille lelumaista laatua, mikä innoitti sanontaan ”you can tell it’s Mattel” – Amerikassa suositun leluvalmistajayrityksen iskulauseeseen.

Neuilla Chinook-helikoptereilla esiintyi samankaltaisia katastrofaalisia vikoja. Miksi? Kävi ilmi, että sotilaat ylikuormittivat kuormatilat. Maahenkilöstö täytti helikopterit täyteen raskasta kalustoa olettaen, että kaksiroottoriset koneet kestäisivät sen. Ne eivät kestäneet. Useat Chinookit syöksyivät maahan tappaen miehistönsä tämän perustavanlaatuisen vian vuoksi.

Tet on vuoden suurin juhlapäivä Vietnamissa, ja vuonna 1968 sovittiin tulitauosta, jotta kaikki voisivat juhlia. Vietkong näki kuitenkin tämän tilaisuutena soluttautua useisiin keskeisiin kaupunkeihin etelässä, joista se aloitti hyökkäykset 31. tammikuuta. Vietkongin kommandot hyökkäsivät jopa Saigonissa sijaitsevaan Yhdysvaltain suurlähetystöön, joka oli mahdollisesti maailman vahvimmin puolustettu rakennus. Monille amerikkalaisille tämä näytti nöyryyttävältä tappiolta heidän joukoilleen Vietnamissa.

Amerikkalaisten perusongelma tässä sodassa oli vihollisen paikantaminen. Tetiin asti suurin osa taisteluista oli käyty viidakoissa, joissa Vietkongin sissit ilmaantuivat varoittamatta ja katosivat yhtä äkkiä tiheän lehdistön ja laajalle levinneen tunneliverkoston suojissa. Nyt Vietkong oli urbaanissa ympäristössä, jossa ei ollut raskasta tykistöä, panssareita tai minkäänlaista taistelijamäärää amerikkalaisiin verrattuna. Viikkojen kuluessa amerikkalaiset joukot tuhosivat Vietkongin. Tämän hyökkäyksen jälkeen Vietkong ei enää koskaan ollut yksinään tehokas taistelujoukko, ja kaikkia myöhempiä taisteluoperaatioita hallitsi Pohjois-Vietnamin armeija.

Tet oli kommunisteille tuhoisa tappio, mutta sitä ei muisteta niin. Amerikkalaiset sotilaat olivat sanoneet jo yli vuoden ajan, että Vietkong oli jatkuvasti murskattu. ”Tappolukuja” kerrottiin Yhdysvaltain iltauutisissa melkein kuin urheilutuloksia. Tammikuussa 1968 Yhdysvallat oletti, että Vietkong oli viimeisillä jaloillaan. Se, että Vietkong pystyi käynnistämään näin kunnianhimoisen hyökkäyksen, osoitti, että Yhdysvaltain armeija oli joko valehdellut tai jäänyt kiinni housut kintuissa. Tämä on yksi historian parhaista esimerkeistä siitä, että kertomuksen voittaminen on joskus tärkeämpää kuin taistelun voittaminen.

• Miten Vietnamin sota vaikutti Britanniaan?

Vaikka lähes 60 000 amerikkalaista menetti henkensä sodassa, kuoli yli 3,3 miljoonaa vietnamilaista (sekä pohjois- että etelävietnamilaista, mukaanlukien siviilit). Sodan päättyessä vuonna 1975 Yhdysvallat oli pudottanut Vietnamiin, Kambodžaan ja Laosiin yli seitsemän miljoonaa tonnia pommeja – enemmän kuin koko toisen maailmansodan aikana. Pelkästään vuonna 1971 näihin maihin pudotettiin 800 000 tonnia pommeja – ja silloin sota oli ”päättymässä”. Tuhansia tonneja lehtipuunpoistoaineita, jotka tunnetaan nimellä Agent Orange, tuhosi tuhansia hehtaareja ja myrkytti maata tappaen sekä ihmisiä että karjaa ja aiheuttaen synnynnäisiä epämuodostumia syntymättömille vauvoille.

Kumpikin osapuoli käytti jalkaväkimiinoja, ja arviolta ne yhdessä räjähtämättömien taisteluvälineiden kanssa merkitsevät sitä, että noin 800 000 tonnia räjähteitä on vielä vaarattomaksi tekemättä maassa, jossa 20 prosentin Vietnamin kokonaispinta-alasta uskotaan yhä sisältävän räjähtämättömiä laitteita. On arvioitu, että vuodesta 1975 lähtien nämä vaaralliset sodan jäänteet ovat aiheuttaneet 100 000 uhria, joista 40 000 on kuollut.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Vietnamin sodan tarinassa yhdistyvät 1800-luvun imperialismi, 1900-luvun kommunistinen historia ja 1900-luvun lopun Yhdysvaltain ulkopolitiikka. Se on rikas ja monimutkainen aikakausi, jolle ovat ominaisia katastrofaaliset virhearvioinnit, häikäilemättömät peittelyt ja traagiset seuraukset kaikilla osapuolilla.

Vietnamin sodan ja sen jälkiseurausten seurauksia valotetaan Jem Duducun historiallisessa romaanissa Echoes (2019). Voit seurata Jemiä Twitterissä @JemDuducu.