Elämä voi tuntua elokuvalta. Jokainen hetki toimii kohtauksena, joka muodostaa suuremman kaaren. Kun otetaan huomioon hänen musiikillisen näkemyksensä valkokangasmainen laajuus, laulaja, tuottaja, multi-instrumentalisti ja ideanikkari Adam Young projisoi kokemuksensa elokuvamaisesti Owl Cityn kuudennella täyspitkällä albumilla ja ensimmäisellä itsenäisellä tuotoksella, joka on osuvasti nimetty Cinematic. Levyä edeltää kolmen kappaleen Reels-kolmikko, ja se yhdistää taidokkaasti unelmapopin kirkkautta, runollisia paljastuksia ja Steven Spielbergin tyylistä kahdeksankymmentäluvun ihmettelyä 18 uudeksi hymniksi.

”Se on henkilökohtainen kertomus, ikään kuin elokuva olisi tehty elämäni keskeisistä kohtauksista”, Young selittää. ”Toivon, että siinä on keino opettaa itseään tunnistamaan ja arvostamaan sitä, mitä kutsun mielelläni ’elokuvan taikahetkiksi’, jotta ei jäisi niistä paitsi. Siihen otsikko viittaa. Yleisö kannustaa sinua. Kaikki ovat puolellasi. Tee parhaasi heidän vuokseen.”

Kokonaisuus edustaa monella tapaa Youngin vuosikymmenen mittaisen tuotannon tähänastista huippua. Minnesotan pikkukaupungista Owatonnasta kotoisin olevasta Youngista tuli kaikessa hiljaisuudessa yksi popin kaikkialla läsnä olevista äänistä, joka on myynyt maailmanlaajuisesti yli 2,5 miljoonaa albumia ja 18 miljoonaa singleä. Vuonna 2009 julkaistulla Ocean Eyes -albumilla syntyi ajaton hitti ”Fireflies”, joka sai seitsenkertaista RIAA-platinaa, nousi listaykköseksi 26 maassa ja sytytti meemivillityksen vuonna 2017, lähes kymmenen vuotta alkuperäisen julkaisunsa jälkeen. Hittidiskografian joukossa myös ”Good Time” sai kolminkertaisen platinasertifikaatin ja kaatoi listoja maailmanlaajuisesti. Elokuva- ja televisiotoiminta ei ole hänelle vierasta, ja Zack Snyder pyysi häntä säveltämään Legend of the Guardians -elokuvan tunnuskappaleen: The Owls of Ga’Hoole, ja Disneyn Oscar®-palkittuun animaatioelokuvaan Wreck-It Ralph hän osallistui ja esitti kappaleen When Can I See You Again? Muita sijoituksia ovat muun muassa The Croods, VeggieTales ja Smurffit 2.

Vuoden 2015 Mobile Orchestran julkaisun jälkeen hän otti askeleen taaksepäin Owl Citystä ja omisti vuoden 2016 yhdelle instrumentaalipartituurille kuukaudessa yksinkertaisesti nimellä ”Adam Young”, ja perusti jokaisen kappaleen johonkin historialliseen suosikkitapahtumaan. Näitä olivat Apollo 11, RMS Titanic, The Spirit of St. Louis, Everestin nousu, Omaha Beach, Miracle in the Andes, Project Excelsior, Corduroy Road, Voyager 1, Mount Rushmore ja The Endurance. Tämä harjoitus merkitsi eräänlaista luovaa käännekohtaa.

”Kun olin päässyt irti kaikesta instrumentaalimusiikista, tunsin itseni todella virkistyneeksi palatessani sanoitusten maailmaan”, hän jatkaa. ”Sain taas suunnan sille, mitä halusin tehdä Owl Cityn kanssa.”

Galvanisoituneena hän vetäytyi Owatonna-kellaristudioonsa aloittamaan äänitykset tammikuussa 2017. Ainoana kirjoittajana sessioissa loihdittiin Ocean Eyesin taika. Spielbergin Hookin soidessa usein taustalla, hän avasi oudon ihmetyksen tunteen, joka ei olisi sopimaton ”Brat Pack”-elokuvassa.

”Jotain olen aina kaivannut ensimmäisistä levyistäni”, hän myöntää. ”En tuntenut status quoa tai mitään sääntöjä. En matkustanut Los Angelesiin tai New Yorkiin tekemään yhteistyötä. Halusin palata siihen tunteeseen. Joten päätin sulkeutua pois, ja jatkoin vain liikkumista studiossa sen sijaan, että olisin pysähtynyt.”

Tämä liike ohjaa vuoden 2017 Reel 1 -levyä herttaisesta ”Fiji Waterista” – jossa kerrotaan hänen ensimmäisestä tapaamisestaan suuressa levy-yhtiössä ja sen seurauksena ensimmäisestä lennostaan – ”Lucid Dreamin” eteeriseen rauhaan. Toisaalla pääsingle ”All My Friends” rakentuu tuulisista akustisista kitaroista ystävällisen jengilaulun säestämänä stadionin kokoiseksi lauluksi, jota on mahdoton ravistella.

”Se kertoo niistä harvinaisista ystävyyssuhteista, joita ei koskaan unohda”, hän tarkentaa. ”Kirjoitushetkellä muistelin joukkoa ystäviäni yläasteelta ja lukiosta. Olin niin häkeltynyt ja kiitollinen siitä, että he olivat elämässäni. Joidenkin kanssa olen edelleen läheinen, ja toisista olen kasvanut erilleen. Silti he pysyvät kanssani. Se on minun tapani sanoa: ”Hei, kiitos, että olit olemassa”. Minusta ei luultavasti olisi tullut sellaista kuin minusta tuli ilman sitä positiivista vaikutusta, joka teillä oli minuun.”

Ehkä kaikkein henkilökohtaisin kappale, ”Not All Heroes Wear Capes” on edelleen Reel 2:n keskipiste. Puhdas riffi kaikuu hänen hengästyneen esityksensä alla ennen kuin se huipentuu sydämelliseen refraaniin: ”Isäni on minulle sankari”. Alle neljässä kuukaudessa se ylitti nopeasti 2 miljoonaa Spotify-virtaa ja 3 miljoonaa YouTube/VEVO-katselukertaa ja laskenta sen lisäksi, että se keräsi kiitosta People, Billboard ja muut.

”Se on kirjaimellisin”, hän toteaa. ”Se kertoo isästäni. Hän rakastaa hot rodeja. Hänellä on verstas. Hän on hiljainen. Hän ei aina sano ’rakastan sinua’, mutta kaikki tietävät sen hänen palveluksistaan. Se on hänen tapansa kertoa, että hän välittää. Minut on leikattu samasta kankaasta. Olemme molemmat hyvin varautuneita, joten tämä oli minulle tapa kertoa hänelle, että hän on ollut mahtava isä. Se on kaikki, mitä tunnen, mutta en koskaan sanonut ääneen.”

Finally Reel 3 hyppää ”Cloud Ninen” synteettisestä autuudesta ”Be Brave” -kappaleen talviseen nuoreen rakkauteen, joka kertoo joulukuisesta illasta, jolloin hän tapasi pitkäaikaisen tyttöystävänsä myöhäisillan elokuvissa.

”Ennen tätä ennen kirjoitin kappaleita enimmäkseen päiväunelmista ja abstrakteista ideoista”, hän sanoo. ”Sellainen olen luonnostani lauluntekijänä. En ollut oikeastaan kirjoittanut todellisista asioista, joita minulle on tapahtunut. Päätin kuitenkin lähteä tälle tielle Cinematicin kanssa. Katsoin taaksepäin viimeistä kolmeakymmentä vuotta ja näin kaiken tämän hienon biisintekovälineen. Tuntui kuin olisin katsellut tätä oman elokuvani kohokohtaa.”

Cinematic sisältää Kelojen 1-3 musiikkia sekä yhdeksän muuta kappaletta, jotka viimeistelevät kokonaisen kokemuksen. Vuonna 2018 Young jakaa tämän ”elokuvan” kuuntelijoiden kanssa kaikkialla.

”Minulla on kourallinen levyjä ja kappaleita, joita soitan, jos minulla on rankka päivä”, hän lopettaa. ”Ne puhuttelevat suoraan tunteitani. Haluaisin, että tämä albumi tai edes kappale siltä olisi sellainen jollekin toiselle. Muuta en loppujen lopuksi halua.”