1700-luvulla tekstiilituotanto oli Britannian tärkein teollisuudenala. Kuten A. L. Morton, teoksen A People’s History of England (1938) kirjoittaja on huomauttanut: ”Vaikka vaatetusteollisuus työllisti paljon vähemmän ihmisiä kuin maatalous, siitä tuli Englannin talouselämän ratkaiseva piirre, se, mikä erotti sen jyrkästi useimpien muiden Euroopan maiden talouselämästä ja määräsi sen kehityksen suunnan ja nopeuden.” (1)

Tämän ajanjakson aikana suurin osa kankaista valmistettiin perheen kotona, ja siksi sitä alettiin kutsua kotitalousjärjestelmäksi. (2) Kankaan valmistuksessa oli kolme päävaihetta. Karstauksen tekivät yleensä lapset. Tällöin käytettiin käsikardia, jolla lyhyet kuidut irrotettiin ja purettiin massasta. Käsikardit olivat pääasiassa puupalikoita, joissa oli kahvat ja jotka oli päällystetty lyhyillä metallipiikeillä. Piikit olivat kulmikkaita ja ne oli kiinnitetty nahkaan. Kuidut työstettiin piikkien väliin, ja kääntämällä kortit ylösalaisin ne poistettiin noin 12 tuuman pituisina ja vajaan tuuman paksuina rullina (karstoina). (3)

Äiti käänsi nämä karstat jatkuvaksi langaksi (langaksi). Kangaspuikkoa, noin 3 jalan pituista tikkua, pidettiin vasemman käden alla, ja siitä vedetyt villakuidut kierrettiin spiraalimaisesti oikean käden etusormella ja peukalolla. Kun lanka kehrättiin, se kiedottiin karalle. Kehrääjä keksittiin Nürnbergissä 1530-luvulla. Se koostui pyörivästä pyörästä, jota käytettiin juoksupyörällä, ja vetävästä karasta. (4)

Lopuksi isä käytti käsikangasta kutoakseen langan kankaaksi. Roomalaiset toivat käsinkudonnan Englantiin. Prosessi koostui yhden lankasarjan (loimi) ja toisen lankasarjan (kude) lomittamisesta toisiinsa. Loimilangat venytetään pituussuunnassa kutomakoneessa. Kudoslangat, ristilangat, kudotaan loimilangan sisään kankaaksi. Daniel Defoe, teoksen A Tour Through the Whole Island of Great Britain (1724) kirjoittaja: ”Manufaktuurien talojen seassa on myös hajallaan lukematon määrä mökkejä tai pieniä asuntoja, joissa asuvat työllistetyt työmiehet, joiden naiset ja lapset ovat aina ahkerasti karstaamassa, kehräämässä ym. niin, että yksikään käsi ei ole työtön, joten kaikki voivat hankkia leipänsä, nuorimmistakin vanhimpiin; kuka tahansa, joka on yli neljän vuoden ikäinen, tekee töitä.” (5)

Kudottua kangasta myytiin kauppiaille, joita kutsuttiin kankaantekijöiksi ja jotka vierailivat kylässä laukkahevosjuniensa kanssa. Näistä miehistä tuli ensimmäisiä kapitalisteja. Tuotannon lisäämiseksi he myivät joskus raakavillaa kehrääjille. He myivät lankaa myös kutojille, jotka eivät saaneet sitä tarpeeksi perheenjäseniltään. Osasta kankaasta tehtiin vaatteita tässä maassa asuville ihmisille. Suuri osa kankaista vietiin kuitenkin Eurooppaan. (6)

Kankaan tuotanto ja vienti jatkoivat kasvuaan. Villakangasteollisuuden suojelemiseksi puuvillatuotteiden tuonti kiellettiin vuonna 1700. Kaarle II:n aikana villakankaan viennin arvoksi arvioitiin miljoona puntaa. 1700-luvun alussa se oli lähes kolme miljoonaa puntaa ja vuonna 1760 jo neljä miljoonaa puntaa. Tämä kaikki kuitenkin muuttui, kun James Hargreaves keksi kehräämön vuonna 1764. Koneessa käytettiin kahdeksaa karaa, joihin lanka kehrättiin vastaavista rovingeista. Pyörittämällä yhtä pyörää käyttäjä pystyi nyt kehräämään kahdeksan lankaa kerralla. (7)

George Walker huomautti: ”Kankaanvalmistus tarjoaa työtä suurimmalle osalle Yorkshiren West Ridingin luoteisalueiden alemman luokan väestöstä. Nämä kankaanvalmistajat asuvat lähes kokonaan kylissä ja tuovat kankaansa markkinapäivinä myytäväksi Leedsiin ja Huddersfieldiin tätä tarkoitusta varten pystytettyihin suuriin halleihin.” (8)

Samuel Bamford oli mukana kotimaisessa järjestelmässä: ”Maanviljelystä vastasivat yleensä aviomies ja muut perheen miehet, kun taas vaimo ja tyttäret osallistuivat kirnuamiseen, juustonvalmistukseen ja kotitaloustöihin; ja kun ne oli tehty, he työllistyivät villan tai puuvillan karstoittamiseen ja kehräämiseen sekä villan tai puuvillan muokkaamiseen loimiksi kangaspuita varten. Seuraavaksi aviomiehet ja pojat kokosivat loimet, kuivasivat ne ja panivat ne kangaspuihin silloin, kun maataloustyöt eivät kutsuneet heitä. Maanviljelijällä oli yleensä kolme tai neljä kangaspuita talossa, ja silloin – maanviljelyn, kotitöiden, karstauksen, kehräämisen ja kutomisen ohella – perheelle riitti työtä.” (9)

William Radcliffen mukaan ihmisten elintaso parani tänä aikana: ”Vuonna 1770… perheen isä ansaitsi kangaspuullaan kahdeksasta kymmeneen shillinkiä ja hänen poikansa… hänen rinnallaan kuudesta kahdeksaan shillinkiä viikossa… tarvittiin kuudesta kahdeksaan kättä valmistamaan ja kehräämään lankaa kutojaa kohden… jokainen henkilö seitsemästä kahdeksaankymmeneen ikävuoteen (joka säilytti näkökykynsä ja pystyi liikuttamaan käsiään) pystyi ansaitsemaan… yhdestä kolmeen shillinkiä viikossa”. (10) Kuten eräs tarkkailija huomautti: ”Heidän pienet mökkinsä vaikuttivat onnellisilta ja tyytyväisiltä… oli harvinaista, että kutoja vetosi seurakuntaan avun saamiseksi.” (11)

Vuonna 1733 John Kay keksi lentävän sukkulan. Narusta vetämällä sukkula lähetettiin nopeasti kangaspuikon toiselta puolelta toiselle. Tämä keksintö paitsi kaksinkertaisti kankaanvalmistuksen nopeuden myös mahdollisti sen, että yksi henkilö pystyi käyttämään suuria kangaspuita. Kun Kay esitteli keksintöään paikallisille kutojille, se sai ristiriitaisen vastaanoton. Jotkut pitivät sitä keinona lisätä tuotantoaan. Toiset kutojat olivat hyvin vihaisia, sillä he pelkäsivät, että se jättäisi heidät työttömiksi. (12)

1760-luvulle tultaessa kutojat ympäri Britanniaa käyttivät lentävää sukkulaa. Kudonnan lisääntynyt nopeus merkitsi kuitenkin sitä, että langasta oli nyt pulaa. Kay asetti siksi tehtäväkseen parantaa perinteistä kehruupyörää. Kun paikalliset kehrääjät kuulivat Kayn suunnitelmista, hänen taloonsa murtauduttiin ja kone, jonka parissa hän työskenteli, tuhottiin.

Kay oli tapahtuneesta niin järkyttynyt, että hän lähti Britanniasta ja asettui asumaan Ranskaan. Muut jatkoivat hänen työtään, ja lopulta James Hargreaves, kutoja Blackburnista, keksi Spinning-jennyn. Kääntämällä yhtä pyörää käyttäjä pystyi nyt kehräämään kahdeksan lankaa kerralla. Myöhemmin tehtiin parannuksia, joiden ansiosta tämä määrä voitiin nostaa kahdeksaankymmeneen. 1780-luvun loppuun mennessä Isossa-Britanniassa oli käytössä arviolta 20 000 tällaista konetta. (7)

Adam Hart-Davis on selittänyt, miten uusi kone toimi: ”Samoihin aikoihin suunniteltiin useita kehruukoneita, mutta useimmat niistä yrittivät tehdä venytyksen ja kehräämisen yhdessä. Ongelmana on se, että heti kun rovingia aletaan kiertää, kuidut lukkiutuvat toisiinsa. Arkwrightin ideana oli ensin venyttää ja sitten kiertää. Langat kulkivat kelalta rulliparin läpi ja pari senttiä myöhemmin toisen rulliparin läpi, joka pyöri kaksinkertaisella nopeudella. Tuloksena oli, että roving venytettiin kaksinkertaiseksi alkuperäiseen pituuteensa nähden. Kolmas rullapari toisti prosessin… Kaksi asiaa on selvää heti, kun näkee tämän ihmeellisen pedon toiminnassa. Ensinnäkin vesikehikon kummassakin päädyssä on 32 kelaa kummallakin puolella, eli koko koneessa on 128 kelaa. Toiseksi se on niin automaattinen, että jopa minä osaisin käyttää sitä.” (13)

Kudottua kangasta myytiin kaupustelijoille, joita kutsuttiin kankaantekijöiksi ja jotka vierailivat kylässä laukkahevosjuniensa kanssa. Osasta kankaasta tehtiin vaatteita tässä maassa asuville ihmisille. Suuri osa kankaasta vietiin kuitenkin ulkomaille. 1700-luvun viimeisellä neljänneksellä langan kehrääminen ja kankaanvalmistus oli Britannian tärkein yksittäinen teollisuudenala. (14)

Kuten A. L. Morton on huomauttanut: ”Kun kankaan tuotantoa alettiin harjoittaa laajamittaisesti vientimarkkinoita varten, pienet riippumattomat kutojat joutuivat väistämättä kauppiaan määräysvaltaan, jolla yksin oli resurssit ja tietämys markkinoiden hyödyntämiseen… Kangaskauppias, kuten villakapitalistia alettiin kutsua, aloitti myymällä lankaa kutojille ja ostamalla kankaat heiltä takaisin. Pian kaikki prosessit olivat kangaskauppiaiden hallinnassa. He ostivat raakavillaa, jakoivat sitä kehrääjille, jotka olivat enimmäkseen naisia ja lapsia, jotka työskentelivät mökeissään, keräsivät sen takaisin ja toimittivat sen edelleen kutojille, värjääjille, kutojille ja kutojille.” (15)