Puiden kasvuvyöhykkeisiin on yritetty vastata useaan otteeseen näennäisen yksinkertaiseen kysymykseen – kasvaako tämä kasvi puutarhassani? Eri tutkijat ja tiedemiehet ovat kehittäneet erilaisia järjestelmiä, jotka perustuvat pääasiassa säätietoihin, joita kerätään rutiininomaisesti sadoilla sääasemilla eri puolilla maata. He kaikki halusivat pystyä ennustamaan, selviytyykö kasvi tietyllä alueella, ja he tiesivät, että merkittävä tekijä on kasvin kyky selviytyä alhaisissa lämpötiloissa. Kartoittamalla säätietoja eri puolilta maata he toivoivat, että tähän kysymykseen olisi helpompi vastata. On kehitetty useita järjestelmiä, joista osa on kadonnut, kun taas toiset ovat edelleen käytössä.
Kestävyysvyöhykekarttojen ymmärtäminen ja niiden käyttäminen
Tänään laajimmin käytetty järjestelmä on se, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1960 ja jonka kehitti Yhdysvaltain maatalousministeriötä (USDA) varten Henry Skinner, Yhdysvaltain kansallisen arboretumin silloinen johtaja. Alkuperäisessä kartassa Pohjois-Amerikka jaettiin kymmeneen vyöhykkeeseen, jotka perustuivat vuosittain saavutetun alimman minimilämpötilan keskiarvoon. Skinner etsi kunkin vuoden alhaisimman mitatun lämpötilan ja laski sen jälkeen keskiarvon vuosilta 1940-1960. Kukin vyöhyke kattaa 10 asteen eron, joten esimerkiksi vyöhyke 5 käsittää kaikki alueet, joilla keskimääräinen minimilämpötila on miinus 100 F:n ja miinus 200 F:n välillä. Tämä tarkoittaa, että jos asut vyöhykkeellä 5, talven kylmin yö ei ole keskimäärin kylmempi kuin miinus 200 astetta. Tietenkin voi olla talvia, jolloin lämpötila ei koskaan laske niin alas, ja toisia, jolloin yöt menevät alle miinus 200 asteen, mutta luultavasti ei kovin paljon. Muista, että kasveihin ei vaikuta tuulen aiheuttama kylmyys, joten vain todellisella lämpötilalla on merkitystä.
Tästä ei tietenkään ole paljon apua, jos et tiedä, kuinka kestävä (tai ei) tietty kasvi on. Onneksi puutarhurit ovat vuosien varrella pitäneet kirjaa ja testanneet kasveja, joten nykyään tiedämme melko tarkasti alhaisimman lämpötilan, jota tietty kasvi sietää, ja tämä tieto on usein lueteltu yhdessä muiden tietojen, kuten koon ja suositeltavan maaperätyypin, kanssa. Kun tarkastelet The Tree Centerissä myymiemme kasvien kuvauksia, löydät aina kylmimmän ja lämpimimmän vyöhykkeen, jossa tiettyä kasvia voidaan kasvattaa menestyksekkäästi. Kun siis selaat ja valitset kasveja, sinun on paljon helpompi tehdä valinta, jos tiedät jo vyöhykkeesi. Näin voit käyttää kaikkia alueellesi sopivia kasveja ja saada parhaan mahdollisen puutarhan. Tämä yksinkertainen työkalu avaa kaikenlaisia mahdollisuuksia jännittäviin kasveihin, jotka tekevät puutarhastasi erityisen ja täynnä iloisia, terveitä kasveja.
USDA:n kestävyyskartan tarkistukset
USDA:n karttaa on tarkistettu ja päivitetty määräajoin viimeaikaisten tietojen perusteella. Mielenkiintoista on, että sitä tarkistettiin vuonna 1990 sen huomioon ottamiseksi, että 1970- ja 80-luvuilla oli huomattavasti kylmempiä talvia kuin vuosina 1940-1960. Karttaa on hiljattain tarkistettu uudelleen, ja nykyisessä vuoden 2012 versiossa otetaan huomioon, että talvet ovat olleet keskimäärin huomattavasti lämpimämpiä vuoden 1990 jälkeen. USDA toteaa nimenomaan, että koska kartat edustavat ”30 vuoden keskiarvoja lähinnä äärimmäisistä sääilmiöistä (vuoden kylmin lämpötila), muutokset vyöhykkeissä eivät ole luotettava todiste siitä, onko ilmaston lämpenemistä tapahtunut.”
Nykyinen kartta on jaettu 13 vyöhykkeeseen, joista vyöhyke 1 on kylmin ja vyöhyke 13 lämpimin. Vyöhykkeet 1 ja 2 löytyvät vain Kanadasta ja vyöhykkeet 12 ja 13 vain Havaijilta ja Puerto Ricosta, joten kaikkialla USA:n mantereella on vyöhykkeet 3-11. Vyöhykettä 3 on vain Montanan, Pohjois-Dakotan ja Minnesotan pohjoisosissa sekä Kalliovuorilla. Vyöhyke 11 on vain Floridan kärki ja Santa Catalinan saari. Joten lähes kaikille vyöhykkeet 4-10 ovat tärkeitä ja siellä asuu suurin osa ihmisistä.
Vyöhykkeiden lämpimämmät ja kylmemmät osat
Nopein tapa löytää oma vyöhykkeesi on syöttää postinumerosi, jolloin saat heti vyöhykkeesi. Huomaat, että numeron jälkeen näytetään kirjaimet ”a” tai ”b”. Ne osoittavat, oletko vyöhykkeen lämpimämmässä vai kylmemmässä osassa. Osa ”a” on kunkin vyöhykkeen kylmempi osa ja osa ”b” lämpimämpi osa. Tämä on hyödyllistä, jos etsit kasveja, joiden kohdalla olet kylmimmällä vyöhykkeellä. Jos olet b-vyöhykkeellä, sinulla ei pitäisi olla ongelmia, mutta jos olet a-vyöhykkeellä, on todennäköisempää, että sinulla on epätavallinen talvi, joka on liian kylmä kasville, vaikka yleensä kasvi pärjääkin. Voit myös katsoa osavaltiosi yksityiskohtaista karttaa, josta voi olla apua nähdessäsi, oletko eri vyöhykkeen reunalla vai et.
Muuta huomioitavaa kestävyydessä
Kasvien kestävyys on monimutkainen asia, ja pelkkä alimman lämpötilan tarkastelu on ehkä hieman liian yksinkertaista. On useita asioita, jotka voivat mahdollistaa sen, että kasvit selviytyvät viileämmillä vyöhykkeillä tai kuolevat lämpimämmillä vyöhykkeillä kuin mihin ne on merkitty.
Kun yöt viilenevät syksyllä, tämä antaa kasveille signaalin siirtyä lepotilaan. Kasvu siis pysähtyy, ja lehtokasvit pudottavat lehtensä ja siirtyvät lepotilaan. Ikivihreät kasvit vain lopettavat kasvun ja niiden silmut menevät lepotilaan. Tähän tilaan siirtyminen kestää useita viikkoja, joten jos sää pysyy lämpimänä myöhään syksyyn asti ja sitten tulee äkillinen arktinen tuulenpuuska, silmut, jotka normaalisti kestäisivät näitä lämpötiloja, jos ne olisivat täysin lepotilassa, kuolevat äkilliseen kylmään säähän. Puutarhurit kutsuvat tätä ”avoimeksi syksyksi”, kun kasvu jatkuu myöhään ja talvi saapuu yhtäkkiä. Tällaisina vuosina normaalisti kestävät kasvit voivat vahingoittua.
Toinen huomioon otettava tekijä on tämä – kaikki kasvit ovat herkkiä kylmälle, kun ne kasvavat, joten puu, joka kestää talvella miinus 400 astetta talvella nukkuessaan, kuolee plus 250 asteen pakkasessa, kun se kasvaa. Tämä pätee kaikkiin kasveihin, olivatpa ne sitkeitä tai eivät. On selvää, että jos kasvit ”heräisivät” heti, kun ilmasto lämpenisi hieman, talven lämpimät jaksot saattaisivat huijata niitä kasvamaan, mutta ne kuolisivat heti, kun talvi palaisi. Kasvit tarvitsevat siis tietyn määrän viikkoja kylmää ennen kuin ne voivat aloittaa kasvun uudelleen. Jos otat forsytian oksan sisätiloihin joulukuussa, mitään ei tapahdu, sillä ne tarvitsevat lisää kylmää. Jos teet sen kuitenkin helmikuussa, kukat avautuvat ja kukkivat, koska ne ovat saaneet kaiken tarvitsemansa kylmyyden. Jokainen kasvi on erilainen, mutta tavallisesti kylmää tarvitaan 12-16 viikkoa. Jotkin kasvit voivat hyvin, jos ne pysyvät unessa riittävän kauan, mutta jos ne heräävät liian aikaisin, myöhäinen keväthalla voi tappaa ne. Esimerkiksi Jane-magnolia kukkii hyvin vyöhykkeellä 4, koska se herää keväällä hitaasti, kun taas muut magnoliat alkavat kasvaa aikaisin, ja niiden kukat kuolevat yleensä myöhäiseen pakkaseen.
Toinen tekijä on lumipeite. Jos olet alueella, jossa on luotettava lumipeite koko talven ajan useimpina vuosina, monet lumen peittämät kasvit eivät koe erityisen alhaisia lämpötiloja, koska lumi on niin hyvä eriste, että se sitoo lämpöä maasta ja suojaa kasveja ankarilta ilman lämpötiloilta. Tämä toimii tietysti parhaiten matalilla kasveilla, kuten perennoilla, mutta se toimii myös niin, että voit kasvattaa Black Knight Butterfly Bushia tai Pink Velour Crape Myrtleä paljon kylmemmillä vyöhykkeillä kuin niiden normaali levinneisyysalue, koska ne versovat läheltä maata, jossa lumi on suojannut niitä, ja kukkivat uudella kasvulla. Tämä koskee myös sellaisia kasveja kuin Double Knockout Rose.
Viimeiseksi, jos kasvatat kasveja niiden kylmimmillä vyöhykkeillä tai haluat kokeilla niitä siellä, missä niitä ei yleensä suositella, voit tehdä asioita, jotka auttavat niitä selviytymään. Ikivihreiden lehdet saattavat muuttua talvella ruskeiksi, koska jäätynyt maa ei anna niiden ottaa tarpeeksi vettä pitääkseen lehdet terveinä. Tämä voidaan estää käyttämällä puutarhassa kuivumisenestosuihketta, joka peittää lehdet ja estää vesihukan. Vaikutus on usein huomattava Azalean, Rhododendronin ja Pihlajan kaltaisissa kasveissa. Nuorten puiden rungot voivat vaurioitua myös siitä, että aurinko lämmittää niitä kylmänä, aurinkoisena päivänä. Kun aurinko laskee, runko jäätyy hyvin nopeasti, mikä voi aiheuttaa vaurioita, jotka näkyvät myöhemmin kuolleena kuorena. Kylmille alueille hiljattain istutettuja nuoria puita voidaan suojata puukääreillä, aaltopahvikaistaleella tai jopa valkoisella maalilla.
Loppujen lopuksi…
Tietäen siis USDA:n kestävyysvyöhykkeen, mitä se tarkoittaa ja miten se voi auttaa sinua valitsemaan oikeat kasvit puutarhaan, se on tärkeä askel, jonka avulla voit tehdä parhaita mahdollisia valintoja ja päästä nauttimaan täydestä valikoimasta kasveja, jotka sopivat juuri sinne, missä sinä asut.