Vuonna 1932 uudistusliike vähensi tilapäisesti vastuuvapauspyyntöihin vaadittavien allekirjoitusten määrää Yhdysvaltain edustajainhuoneessa perustuslaissa edellytetystä 218:sta 145:een, ts, puolesta kolmannekseen edustajainhuoneen jäsenmäärästä. Tämä uudistus kumottiin parlamentin sisäisen oligarkian johtamassa vastahyökkäyksessä vuonna 1935. Suuren laman aikakausi merkitsee siis viimeistä kauttaaltaan, vaikkakin lyhytaikaista, muutosta edustajainhuoneen pysyvien valiokuntien autonomiaan.
Nykyaikainen valiokuntarakenne juontaa juurensa vuoden 1946 Legislative Reorganization Act -laista, joka oli ensimmäinen ja kunnianhimoisin pysyvien valiokuntien järjestelmän rakenneuudistus sen jälkeen, kun valiokuntajärjestelmä kehitettiin. Vuoden 1946 laki vähensi edustajainhuoneen valiokuntien määrän 48:sta 19:ään ja senaatin valiokuntien määrän 33:sta 15:een. Kaikkien valiokuntien toimivaltuudet kodifioitiin kunkin kamarin säännöillä, mikä auttoi monien olemassa olevien valiokuntien yhdistämisessä tai lakkauttamisessa ja toimivaltaristiriitojen minimoimisessa.
Kongressin organisaatiota käsittelevä sekakomitea (Joint Committee on the Organization of Congress), vuonna 1993 perustettu väliaikainen komitea, jonka tehtävänä oli tehdä valiokuntajärjestelmän poliittinen ja historiallinen analyysi, määritteli, että vaikkakin vuoden 1946 laki edisti merkittävästi valiokuntajärjestelmän virtaviivaistamista, se ei kuitenkaan onnistunut rajoittamaan minkään valiokunnan sallittujen alakomiteoiden määrää. Nykyään Yhdysvaltain edustajainhuoneen työjärjestys rajoittaa yleensä kunkin varsinaisen valiokunnan viiden alakomitean määrän, lukuun ottamatta määrärahoja (12 alakomiteaa), asevoimia (7), ulkoasioita (7) sekä liikennettä ja infrastruktuuria (6). Yhdysvaltain senaatissa alakomiteoiden lukumäärää ei ole rajoitettu.
Kongressi on kutsunut koolle useita muita väliaikaisia tarkistuskomiteoita analysoimaan ja antamaan suosituksia tavoista uudistaa ja parantaa komiteajärjestelmää. Esimerkiksi vuoden 1970 lainsäädäntöuudistuslaki (Legislative Reorganization Act of 1970) johti uusiin uudistuksiin, joilla kongressi avattiin entistä enemmän julkisuuteen, vahvistettiin sen päätöksentekovalmiuksia ja lisättiin vähemmistöjen oikeuksia. Vuonna 1970 annetussa laissa säädettiin ääntenlaskentaan perustuvista ääntenlaskuista edustajainhuoneen täysistuntokomiteassa, annettiin vähemmistöpuolueiden valiokuntien jäsenille mahdollisuus kutsua omia todistajiaan kuulustelupäivän aikana, perustettiin senaatin veteraaniasioiden valiokunta ja parannettiin kahden lainsäädäntötyötä tukevan viraston, kongressin tutkimuslaitoksen ja yleisen tilintarkastusviraston, tutkimuskapasiteettia.
Vuosien 1994-2014 välisenä aikana valiokuntien henkilöstöä vähennettiin yhteensä 35 prosenttia. Edustajainhuoneessa järjestettyjen kuulemistilaisuuksien määrä väheni 1970-luvun 6 000 kuulemistilaisuudesta vuodessa noin 4 000 kuulemistilaisuuteen vuonna 1994 ja hieman yli 2 000 kuulemistilaisuuteen vuonna 2014. Molempien suurten puolueiden kommentoijat ovat ilmaisseet huolensa siitä, että valiokuntien kapasiteetti tutkia ja kehittää lainsäädäntöaloitteita on vähentynyt.
Senaatin valiokunnatEdit
Senaatin ensimmäinen valiokunta perustettiin 7.4.1789 laatimaan senaatin työjärjestys. Noina alkuaikoina senaatti toimi tilapäisillä valikoiduilla valiokunnilla, jotka vastasivat koko senaatin päätöksiin, ja koko senaatti valitsi niiden toimivallan ja kokoonpanon. Tämä järjestelmä tarjosi paljon joustavuutta, sillä jos yksi valiokunta ei vastannut kysymyksiin, sen tilalle voitiin perustaa toinen. Senaatti saattoi myös luopua valiokuntakäsittelystä lainsäädäntöä tai presidentin nimityksiä koskevissa asioissa. Nämä ensimmäiset valiokunnat koostuivat yleensä kolmesta jäsenestä rutiiniasioita varten ja viidestä jäsenestä tärkeämpiä asioita varten. Suurimmassa 1. kongressin aikana perustetussa valiokunnassa oli yksitoista jäsentä, ja se perustettiin määrittelemään presidentin ja varapresidentin palkat. Niin ikään ensimmäisellä istuntokaudella senaatin koko jäsenistö jaettiin kahteen suureen valiokuntaan, ja puolet senaattoreista kuului valiokuntaan, jonka tehtävänä oli valmistella liittovaltion oikeuslaitoksen perustamista koskevaa lainsäädäntöä, ja toinen puoli senaattoreista kuului valiokuntaan, jonka tehtävänä oli määritellä Yhdysvaltoihin kohdistuvien rikosten rangaistukset.
Tämä systeemi osoittautui tehottomaksi, joten vuonna 1816 senaatti otti käyttöön virallisen järjestelmän, joka koostui 11:stä pysyvästä valiokunnasta, joissa kussakin oli viisi jäsentä. Kolme näistä valiokunnista, valtiovarainvaliokunta, ulkosuhteiden valiokunta ja oikeuskomitea, ovat nykyään olemassa pitkälti muuttumattomina, kun taas muiden valiokuntien tehtävät ovat muuttuneet seuraajakomiteoiksi. Uuden järjestelmän myötä valiokunnat pystyvät hoitamaan pitkäaikaisia tutkimuksia ja selvityksiä tavanomaisten lainsäädännöllisten tehtävien lisäksi. Senaatin historiallisen toimiston mukaan ”väliaikaisista valiokunnista pysyviin valiokuntiin siirtymisen merkitystä ei ehkä tuolloin juurikaan tajuttu”. Senaatin vastuualueiden kasvaessa valiokunnista tuli vähitellen senaatin keskeisiä poliittisia päätöksentekoelimiä sen sijaan, että ne olisivat olleet pelkkiä teknisiä apuvälineitä kamarille.
Vuoteen 1906 mennessä senaatilla oli käytössään 66 pysyvää ja valittua valiokuntaa – kahdeksan valiokuntaa eli kahdeksan valiokuntaa enemmän kuin enemmistöpuolueen jäsenillä. Valiokuntien suuri määrä ja niiden puheenjohtajien jakotapa viittaavat siihen, että monet niistä olivat olemassa pelkästään toimistotilojen tarjoamiseksi niinä aikoina ennen kuin senaatti hankki ensimmäisen pysyvän toimistorakennuksensa, Russell Senate Office Buildingin. Valiokuntia oli niin paljon, että tuore senaattori Robert La Follette Wisconsinista sai tehtäväkseen toimia puheenjohtajana Washingtonin Potomac-joen rintaman tilaa tutkivassa komiteassa. La Folletten mukaan hänellä oli ”välitön visio koko Potomac-joen rintaman puhdistamisesta. Sitten hän huomasi, että koko historiansa aikana komitea ei ollut koskaan saanut käsiteltäväkseen yhtään lakiehdotusta, eikä se ollut koskaan pitänyt kokousta.” Vuonna 1920 kongressin hakemistossa lueteltiin lähes 80 komiteaa, mukaan lukien toimeenpanovirastojen hyödyttömien asiakirjojen hävittämistä käsittelevä komitea. Toukokuun 27. päivään 1920 mennessä Russell Senate Office Building oli avattu, ja kun kaikille senaatin jäsenille oli varattu yksityiset toimistotilat, senaatti lakkautti kaikessa hiljaisuudessa 42 komiteaa.
Tänään senaatissa toimii 20 pysyvää ja valittua komiteaa. Nämä valikoivat valiokunnat ovat kuitenkin luonteeltaan pysyviä, ja niitä kohdellaan senaatin säännöissä pysyvinä valiokuntina.
Edustajainhuoneen valiokunnatEdit
Ensimmäinen edustajainhuoneen valiokunta nimitettiin 2. huhtikuuta 1789 ”valmistelemaan ja raportoimaan tällaisista pysyvistä säännöistä ja menettelytapaohjeista” sekä ylikonstaapelin tehtävistä, joiden tarkoituksena oli valvoa näiden sääntöjen noudattamista. Muita valiokuntia perustettiin tarpeen mukaan tilapäisesti tarkastelemaan tiettyjä asioita täysistuntoa varten. Parlamentti luotti ensisijaisesti täysistunnon valiokuntaan, joka käsitteli suurimman osan lainsäädäntöasioista. Kun edustajainhuone tarvitsi yksityiskohtaisempaa neuvontaa tietyissä asioissa, perustettiin erityisvaliokuntia, joilla oli laajemmat valtuudet. Yksi ensimmäisistä – kolmijäseninen valiokunta, jonka tehtävänä oli ”laatia ja raportoida arvio tarvikkeista … ja impostin nettotuotosta” – perustettiin 29. huhtikuuta 1789. Tapa- ja keinokomitea perustettiin 24. heinäkuuta 1789 valtiovarainministeriön perustamisesta käydyn keskustelun aikana, kun oltiin huolissaan siitä, että uudelle ministeriölle annettaisiin liikaa toimivaltaa tuloehdotusten suhteen. Parlamentti katsoi, että se olisi paremmin varustautunut, jos se perustaisi komitean käsittelemään asiaa. Tässä ensimmäisessä keinoja ja keinoja käsittelevässä komiteassa oli 11 jäsentä, ja se oli olemassa vain kaksi kuukautta. Myöhemmin siitä tuli pysyvä valiokunta vuonna 1801, ja se toimii edelleen.
Valiokuntien nimeämismenettelyEdit
Senaatin valiokuntien jäsenten nimittämisestä päättää muodollisesti koko senaatti, ja koko edustajainhuone nimittää muodollisesti edustajainhuoneen valiokuntien jäsenet, mutta jäsenten valinnan tekevät tosiasiassa poliittiset puolueet. Yleensä kukin puolue kunnioittaa yksittäisten jäsenten mieltymyksiä ja asettaa heidät etusijalle virkaiän perusteella.
Senaatissa kukin puolue saa paikat valiokunnissa yleensä suhteessa sen kokonaisvahvuuteen koko senaatissa. Useimpien edustajainhuoneen valiokuntien jäsenyys on myös suunnilleen samassa suhteessa kuin puolueen vahvuus koko edustajainhuoneessa, lukuun ottamatta kahta merkittävää poikkeusta: edustajainhuoneen sääntökomiteassa enemmistöpuolue täyttää yhdeksän kolmestatoista paikasta, ja edustajainhuoneen eettisessä komiteassa kullakin puolueella on yhtä monta paikkaa.
Kussakin valiokunnassa enemmistöpuolueen jäsen toimii puheenjohtajana ja vähemmistöpuolueen jäsen sen arvovaltaisena jäsenenä. Neljä senaatin valiokuntaa kutsuu sen sijaan vähemmistön jäsentä varapuheenjohtajaksi: senaatin budjettivaliokunta, senaatin intiaaniasioiden valiokunta, senaatin etiikkaa käsittelevä erityisvaliokunta ja senaatin tiedustelua käsittelevä erityisvaliokunta. Poliittiset puolueet valitsevat myös kunkin valiokunnan puheenjohtajat ja varapuheenjohtajat.
Asianalyysi Yhdysvaltain edustajainhuoneen valiokuntapyyntökirjeistä 92., 93., 97., 98., 100. ja 101. kongressin ajalta osoitti, että yleisimmät perustelut, joita valiokuntapaikkaa hakevat jäsenet esittivät, olivat aiempi työkokemus, maantieteellinen sijainti ja vaalikampanjanäkökohdat, tässä järjestyksessä. Noin 80 prosenttia kirjeissä esitetyistä perusteluista kuului johonkin näistä kolmesta kategoriasta. Jäsenten, jotka pyytävät siirtoa edustajainhuoneen asevoimien komiteaan, piirissä on enemmän sotilaallista läsnäoloa, kun taas jäsenet, jotka pyytävät siirtoa edustajainhuoneen sisäasioiden komiteaan, ovat yleensä kotoisin harvaan asutuilta alueilta, joilla on enemmän julkisessa omistuksessa olevaa maata.