Alpha, Bêta et Oméga, en particulier dans le contexte des loups, sont les premières descriptions scientifiques du statut social ou du rang. L’idée est que les Alphas sont les individus les plus dominants, les plus puissants ; que les Bêta sont leurs subordonnés, comme des lieutenants ; et que l' »Omega » est le loup de rang le plus bas, le punching-ball de la meute, qui est soumis à tous les autres et dont le travail est d’accepter leurs abus, et aussi de cajoler la meute pour qu’elle joue.
Cette idée de structure sociale est devenue incroyablement populaire et presque omniprésente parmi les auteurs écrivant des groupes de loups-garous, également. Dans le genre de la romance paranormale en particulier, il y a beaucoup de loups-garous Alpha qui sont des figures puissantes, viriles et charismatiques qui sont irrésistibles quand ils sont à la poursuite de leurs « compagnes ». (Il y a beaucoup de problèmes avec la façon dont ces tropes de romance particuliers sont appliqués – comme le fait que les Alphas dans ces histoires sont presque toujours des hommes célibataires à la poursuite de femmes dont le comportement est souvent encadré comme romantique alors qu’il devrait être carrément effrayant – mais peut-être que nous garderons cela pour un prochain post, afin que je ne vous frappe pas avec trop de rants à la fois.)
Les loups-garous de Teen Wolf ont également des yeux de couleur coordonnée utile. Les Alphas ont les yeux rouges, les Betas ont les yeux jaunes, et il y a un truc bizarre selon lequel les yeux bleus signifient que vous avez tué un innocent. Il est probablement préférable de ne pas considérer Teen Wolf comme un bon exemple de construction efficace du monde. Ou quoi que ce soit d’autre. Soyons réalistes, cette série est un véritable gâchis. Désolé, Teen Wolf.
Le genre de la romance paranormale a développé ses propres petits sous-tropes autour du cadre des Alphas, Bêtas et Omégas dans les meutes de loups-garous, donc ils ne s’inspirent pas toujours directement de ces termes tels qu’ils ont été appliqués aux meutes de loups, mais c’est certainement encore l’une des versions les plus courantes que vous verrez de la société des loups-garous dépeinte dans la fiction. Elle a également été utilisée dans de nombreux médias consacrés aux loups-garous, comme le film Wolves (2014) dans lequel Jason Mamoa joue un « Alpha » typiquement brutal et dominateur. Dans la série MTV Teen Wolf, les désignations sont utilisées mais sont un peu plus confuses, les Alphas et les Bêtas existant dans une structure de meute (les Alphas étant typiquement décrits comme contrôlant et violents, et également dotés d’attributs physiques supplémentaires qui les rendent plus puissants), mais Omega est un terme utilisé pour les loups-garous qui n’ont pas de meute du tout. Puis il y a des meutes composées uniquement d’Alphas, ce qui rend la question encore plus confuse…
(Il y a aussi un trope populaire spécifique à la fanfiction, qui est aussi appelé « dynamique Alpha/Beta/Omega » ou « A/B/O », et bien qu’il partage beaucoup des mêmes racines en ce qui concerne la domination Alpha et la soumission Omega, ce n’est pas du tout le même trope. Les histoires A/B/O traitent l’idée d’Alpha, de Bêta et d’Oméga plus comme une orientation sexuelle et une description des caractéristiques sexuelles physiques. Certains des mêmes problèmes existent dans les deux tropes – et cela devient particulièrement confus lorsque les auteurs écrivent la dynamique A/B/O dans un cadre de personnage de loup-garou où Alpha/Beta/Omega sont également utilisés comme un classement social de loup-garou – mais nous n’entrerons pas dans ce sujet ici, et ce n’est pas le trope dont nous discutons dans ce post.)
Le fait que ces termes soient si populaires, et utilisés de tant de façons différentes, ajoute une couche supplémentaire de confusion à leur utilisation, parce que les fans de loups-garous auront déjà rencontré tant d’idées et d’itérations différentes de ce que signifient exactement « Alpha », « Beta » et « Omega » dans tant d’univers fictifs différents, par rapport à ce qu’ils signifient dans la vie réelle, aggravé par le fait que, eh bien… la base de tout le concept est nulle.
D’où viennent les termes
Ces termes en relation avec les loups ont été initialement popularisés par une étude de 1947, qui a étudié des loups gris captifs et a détaillé leurs luttes intenses pour le pouvoir, les droits d’accouplement et les ressources. Les observations de cette étude ont popularisé l’idée que les loups sont engagés dans des luttes de pouvoir constantes, et que les loups « alpha » doivent impitoyablement et constamment protéger leur statut par la violence. L’utilisation ultérieure de ces termes dans le livre très populaire de L. David Mech, The Wolf, paru en 1970, a vraiment ancré ces idées dans la conscience publique, et elles y sont fermement logées depuis, au grand détriment de notre compréhension des animaux de toutes sortes.
Illustrations tirées des « Expressions Studies on Wolves » de Schenkel en 1947, montrant des loups captifs engagés dans des luttes de dominance.
Le problème est que cette étude initiale, et une grande partie de la science ultérieure, était basée sur des observations de loups gris en captivité. À l’époque, la théorie selon laquelle les loups étaient en fait plutôt solitaires et qu’ils ne se réunissaient en meute qu’en hiver, lorsqu’ils avaient le plus besoin de la force du nombre pour capturer de grandes proies, était largement répandue. Pensant reproduire l’état naturel des choses, ou peut-être simplement essayer de créer un moyen facile d’observer le comportement des loups, les chercheurs ont pris un certain nombre de loups adultes sans lien de parenté, les ont enfermés ensemble dans un enclos et ont observé leur comportement. La configuration non naturelle a donné des résultats très faussés, lorsqu’il s’agissait des structures sociales et des interactions réelles des loups sauvages.
Une étude qui examine des loups forcés à se regrouper en « meutes » dans des conditions de captivité, où ils sont incapables de s’éloigner les uns des autres et de former leurs structures sociales naturelles, ne va pas donner à quiconque un grand aperçu de la façon dont les loups interagissent réellement sur le plan social, pas plus que l’observation scientifique de la politique d’une cour de prison ne va vous apprendre le comportement humain en général ou la vie familiale humaine.
Pourquoi Alpha / Bêta / Oméga pour les loups-garous n’a tout simplement pas de sens
Alors, le concept de loups Alpha / Bêta / Oméga provient d’une science défectueuse et dépassée. Nous savons maintenant que les meutes de loups dans la nature ne sont généralement qu’une unité familiale : les « alphas » ne sont en fait que les parents, ou le couple reproducteur, et la plupart des autres loups de la meute sont leur progéniture des dernières années. (Il existe de nombreuses autres configurations de meutes, y compris des meutes extrêmement grandes qui pourraient inclure des tantes, des oncles, des loups accueillis d’autres meutes, et plus encore, mais une meute de loups au niveau le plus élémentaire est simplement une famille.)
Dans cette vidéo, le Dr. David Mech, un expert de premier plan sur les loups et l’une des personnes qui a initialement popularisé la terminologie « Alpha », parle de son origine, de son propre rôle dans la popularisation des termes, et de la raison pour laquelle cette idée est dépassée et inexacte :
Donc, nous savons maintenant que la science derrière ces termes n’est pas juste, mais l’autre problème avec son application aux loups-garous est, comment vos loups-garous auraient-ils commencé à utiliser ces termes en premier lieu ? Ils n’étaient pas communément associés aux loups avant les années 50. Même si vos loups-garous voulaient appliquer des termes scientifiques humains à leur propre société, si cette société est antérieure aux années 1950, cela n’aurait aucun sens pour eux d’utiliser ces termes pour eux-mêmes.
Si dans votre univers la société des loups-garous remonte à des temps beaucoup plus anciens, ou ne sont tout simplement pas issus directement de la société humaine avec des vues humaines, ils auraient déjà leur propre culture entièrement développée, leurs pratiques sociales et leur langage pour se décrire. Ces éléments sont également susceptibles d’être assez éloignés des idées humaines sur les loups-garous, et les termes humains sont également susceptibles d’être inexacts, voire carrément offensants. Il y a beaucoup de place pour jouer avec ces idées, aussi, maintenant que vous en savez plus sur l’histoire des termes, pour que l’histoire et la culture de vos loups-garous interagissent et se heurtent à la culture moderne, à la science malavisée et à la société humaine.
La chose la plus importante que j’aimerais que les gens comprennent à propos de nos idées de pouvoir, de domination et de rang dans la vie sociale des animaux, c’est que ce sont presque toujours juste des humains qui projettent nos propres absurdités sur les animaux. Qu’il s’agisse de l’éducation canine basée sur la dominance (qui s’appuie également sur ces études très erronées de la structure sociale des loups) ou de nos idées de contrôle des étalons ou des « juments de tête » dans les troupeaux de chevaux, nous, les humains, avons fait un travail spectaculaire pour imposer l’idée d’une hiérarchie stricte aux animaux, même si, dans la plupart des cas, ce type de structures de pouvoir rigides n’existe tout simplement pas chez ces animaux. Les êtres humains adorent une chaîne de commandement bien définie, qu’il s’agisse de la vie militaire, de la structure des supérieurs et des superviseurs dans nos emplois en entreprise, ou des idées archaïques sur les pères en tant que seigneurs et maîtres de leur foyer. Nous aimons l’idée d’être le patron incontesté, nous aimons les concepts de pouvoir absolu, et nous aimons les rôles clairement délimités pour chaque membre d’un groupe social. Nous sommes absolument obsédés par les rôles rigides de toutes sortes, et nous semblons particulièrement apprécier les personnages qui succombent en quelque sorte à ces rôles prescrits et apprennent à les apprécier. Et quand nous écrivons des loups-garous avec le genre de traits que nous considérons comme « animalistes », comme le loup-garou mâle Alpha dans une romance paranormale, qui est physiquement puissant, contrôlant, et souvent carrément abusif… le comportement animaliste est censé faire partie de l’attraction et de la sauvagerie du loup-garou, mais le comportement réel dépeint est généralement incroyablement humain.
Quand Alpha / Beta / Omega pourrait avoir du sens pour vos personnages de loup-garou
Alors, autant je déteste évidemment tout ce trope et souhaite qu’il meure (désolé, j’essaie de ne pas juger, mais j’échoue), y a-t-il parfois des moments où utiliser cette structure Alpha / Beta / Omega pourrait avoir du sens ? Bien sûr, il y en a ! Je vous encouragerais quand même à trouver quelque chose d’un peu moins galvaudé, mais vous pouvez tout à fait faire en sorte que ça marche.
Lorsque vos loups-garous ont été créés par, sont étudiés par, ou sont sous le contrôle de forces militaires, gouvernementales ou scientifiques. Disons que vos personnages sont une unité militaire qui a été transformée en loups-garous pour en faire des soldats plus efficaces et plus terrifiants. Leurs supérieurs militaires pourraient les retirer de la chaîne de commandement normale et ne pas utiliser les grades standards pour eux – ils ne sont plus vraiment humains, après tout – et pourraient établir une chaîne de commandement distincte pour les loups. Dans ce cas, il serait logique qu’ils utilisent Alpha, Beta et Omega comme structure hiérarchique, un peu comme les équivalents des unités de loups-garous : capitaine, sergent et soldat. Ou si c’est un groupe d’étude expérimental, peut-être qu’Alpha, Beta et Omega sont les noms assignés à leurs groupes dans l’étude. Fondamentalement, ce sont tous des cas où les loups-garous n’auraient pas de culture préexistante propre, ou du moins pas une dont ils sont nécessairement conscients, et ils sont désignés, même entre eux, uniquement dans les termes que leurs supérieurs humains ou leurs ravisseurs utiliseraient.
J’ai dit « militaire » et « loups-garous » dans la même phrase donc c’est définitivement le moment pour un arrêt sur image du délicieux film Dog Soldiers.
Quand vos loups-garous ne sont pas nés comme des loups-garous, mais ont acquis la condition par une morsure, et n’ont aucune idée de ce qu’ils font. Le folklore commun veut qu’être mordu par un loup-garou transforme un humain en loup-garou ; dans ce cas, votre personnage va certainement être perdu, confus, et chercher des réponses. Si l’on considère que dans notre monde, bien que l’idée de loups alpha/bêta/oméga en termes de comportement animal ait été démentie depuis des décennies, elle est encore culturellement très répandue, je ne doute pas qu’un loup-garou nouvellement transformé qui chercherait des réponses sur Internet trouverait beaucoup d’informations sur les « loups alpha », et probablement des annonces Craigslist pour des « alphas » recrutant des « bêtas » et des « omégas » dans leurs « meutes ». En gros, vous auriez beaucoup de loups mordus qui inventeraient leur propre « culture du loup-garou » à partir des sources qu’ils peuvent trouver, qui seront inévitablement des sources très malavisées. Il y a un grand potentiel ici aussi pour le choc culturel des anciennes lignées de loups-garous et du « vieux sang » regardant de haut les loups mordus en devenir qui tâtonnent pour créer une hiérarchie de meute qui, d’un point de vue culturel et scientifique, aurait probablement l’air hilare et malavisée.
Lorsque vos loups-garous n’utilisent pas les termes pour eux-mêmes, mais que les humains les ont appliqués à eux. Nous en avons discuté un peu plus tôt dans cet article, mais il est très probable que les humains aient leurs propres termes pour les loups-garous, surtout si les loups-garous ne sont pas complètement intégrés dans la société humaine. Si vos loups-garous ont affaire à des choses comme des chasseurs de loups-garous humains, il est fort probable que ces chasseurs aient leur propre jargon lié aux loups-garous, et il est probable qu’il soit à la fois très désobligeant et très offensant. Si la chasse humaine aux loups-garous est plus clinique – traitée comme un contrôle gouvernemental des nuisibles – il est très probable qu’ils utiliseraient des termes qui viennent avec une histoire scientifique, comme Alpha / Bêta / Oméga.
Il y a sans aucun doute d’autres occasions où ces termes pourraient avoir un sens, et j’espère que vous pourrez y réfléchir attentivement à la façon dont l’histoire de ces termes pourrait interagir avec la société de loups-garous que vous avez construite, si effectivement vos loups-garous ont une société organisée du tout.
Maintenant écrivez !
Je n’ai pas écrit ce post avec l’intention de faire honte aux auteurs qui utilisent cette convention, mais avec l’espoir d’encourager les auteurs à bifurquer un peu plus dans leur façon d’écrire les loups-garous, et j’espère vous fournir un peu plus de contexte sur l’origine de ces termes et leurs pièges possibles pour le worldbuilding. Le folklore des loups-garous est si riche qu’il peut être exploité à partir de nombreuses cultures différentes (nous explorerons quelques-unes des plus intéressantes dans les prochains articles de cette série) et il y a tant de façons intéressantes de donner votre propre tournure à la société des loups-garous. Dans un prochain billet, nous nous pencherons également sur le worldbuilding des meutes et des sociétés de loups-garous, et sur le genre de questions que vous devrez peut-être vous poser pour vous aider à construire un monde pleinement réalisé pour vos personnages de loups-garous.