Elles sont duveteuses, elles sont flashy, et elles ont de grands mouvements.

1. Ils sont petits, mais ils sont bagarreurs.

Les araignées paon (genre Maratus) fourrent beaucoup d’audace dans un tout petit paquet. La plus grande espèce de Maratus peut atteindre 0,3 pouces – à peu près la taille d’une gomme à crayon.

Comme presque toutes les araignées, les araignées paon sont venimeuses. Mais cela ne signifie pas qu’elles sont dangereuses pour les humains : Leurs petites mâchoires sont si minuscules qu’elles ne pourraient même pas percer notre peau.

Nous sommes en sécurité, mais pas les grillons et les autres araignées. Comme toutes les araignées sauteuses, les araignées paons ne construisent pas de toiles. Elles traquent leurs proies comme des lions. Le moment venu, elles bondissent et peuvent abattre des proies trois ou quatre fois plus grosses qu’elles.

2. Chaque espèce a son propre mélange de danse et de maison.

Les araignées paons femelles sont les Tina Belcher du règne animal. Pour les impressionner, il faut deux choses : un cul formidable, et un talent pour le secouer.

Pour remplir ces conditions, les araignées paons mâles ont développé de spectaculaires éventails irisés sur leurs fesses, et des danses fantaisistes pour les mettre en valeur. La danse de chaque espèce est unique, mais la plupart d’entre elles impliquent l’agitation sensuelle des jambes et le remuement des fesses.

Comme si cela ne suffisait pas, un mâle interrompt aussi périodiquement sa danse pour tambouriner sur le sol, et occasionnellement sur la tête de la femelle. Les araignées n’ont pas d’oreilles comme nous, et entendent à travers des organes sur leurs pattes. Les vibrations des tambours se propagent sur le sol et sur les pattes de la femelle, qui est apparemment super chaude. Si le petit numéro de vaudeville du mâle est satisfaisant, les araignées se mettent au travail.

3. C’est mauvais pour le mâle si sa danse n’est pas à la hauteur.

Les araignées mâles ne dansent pas seulement pour le sexe, elles dansent pour leur vie. La parade nuptiale est une affaire risquée pour les mâles, car les araignées paon femelles n’hésitent pas à manger leurs prétendants. Mais voilà : elles ne semblent manger que les mauvais danseurs. C’est une bonne motivation.

4. Les bébés sont si mignons.

Bonus inattendu : les bébés araignées paons sont ridiculement adorables.

Après l’accouplement, les mères marates pondent environ une demi-douzaine d’œufs (je ne sais pas si vous vous souvenez de Charlotte’s Web, mais pour les araignées, six œufs, ce n’est rien). Avec un dévouement touchant, une araignée paon femelle garde ses œufs pendant deux semaines sans manger, ce qui signifie souvent sa fin. Mais une fois ces deux semaines écoulées, les petites créatures émergent, et elles en valent vraiment la peine. Regardez cette tête ! Ils sont comme des Ewoks avec des yeux supplémentaires !

5. Les deux espèces les plus récentes sont Sparklemuffin et Skeletorus.

La biologiste Madeline Girard et son ami Eddie Aloise King étaient en mission de collecte dans le Queensland, en Australie, scrutant le sol à la recherche de spécimens de Maratus volans. Au lieu de cela, ils ont trouvé deux espèces entièrement nouvelles.

Les araignées mâles Sparklemuffin (Maratus jactacus) ont des culs comme des bonnets de ski faits de bijoux et une danse qui les fait paraître très, très ivres.

La Skeletorus (Maratus sceletus) noire et blanche a été nommée d’après Skeletor des Maîtres de l’Univers, et semble très différente de toute autre araignée paon, ce qui pourrait signifier que le groupe est plus diversifié que les scientifiques ne le soupçonnaient. « J’ai toujours été fasciné par les choses qui passent inaperçues », explique Girard à mental_floss. Vous pouvez voir plus d’araignées sur la page Facebook et la chaîne YouTube de Jurgen Otto.