La vie peut ressembler à un film. Chaque moment fonctionne comme une scène qui comprend un arc plus large. Étant donné la portée digne d’un grand écran de sa vision musicale, le chanteur, producteur, multi-instrumentiste et maître d’œuvre Adam Young projette ses expériences à la manière d’un film sur le sixième album complet d’Owl City et premier indépendant, le bien nommé Cinematic. Précédé d’un trio de Reels de trois chansons, le disque enfile avec art la lucidité dream-pop, les révélations poétiques et l’émerveillement eighties à la Steven Spielberg dans 18 nouveaux hymnes.

« C’est une narration personnelle, comme si un film était réalisé à partir de scènes clés tout au long de ma vie », explique-t-il. « Mon espoir est qu’il y ait un moyen d’apprendre à reconnaître et à apprécier ce que j’aime appeler, ‘les moments magiques du cinéma’, pour ne pas les manquer. C’est ce à quoi le titre fait allusion. Vous avez un public qui vous encourage. Tout le monde est de votre côté. Faites de votre mieux pour eux. »

À bien des égards, l’ensemble de l’entreprise représente l’apogée de la production de Young sur une décennie à ce jour. Originaire de la petite ville d’Owatonna, dans le Minnesota, il est tranquillement devenu l’une des voix les plus omniprésentes de la pop, vendant plus de 2,5 millions d’albums et 18 millions de singles dans le monde. Ocean Eyes, sorti en 2009, a donné naissance à un tube intemporel, « Fireflies », qui a été certifié sept fois platine par la RIAA, s’est hissé à la première place dans 26 pays et a déclenché une frénésie de mèmes en 2017, près de dix ans après sa sortie initiale. Parmi une discographie de hits, « Good Time » a également obtenu une certification triple platine et a fait chavirer les charts du monde entier. N’étant pas étranger au cinéma et à la télévision, Zack Snyder l’a sollicité pour composer une chanson thème pour La Légende des Gardiens : The Owls of Ga’Hoole, tandis qu’il a écrit et interprété « When Can I See You Again » pour le film d’animation à succès Wreck-It Ralph, récompensé par un Academy® Award. D’autres placements couvrent The Croods, VeggieTales, Smurfs 2, et plus encore.

Après la sortie de Mobile Orchestra en 2015, il a pris du recul par rapport à Owl City et a consacré 2016 à la publication d’une partition instrumentale par mois, simplement sous le nom de « Adam Young », en basant chaque chanson sur un événement historique favori. Il s’agit d’Apollo 11, du RMS Titanic, du Spirit of St. Louis, de l’ascension de l’Everest, d’Omaha Beach, de Miracle in the Andes, du Projet Excelsior, de Corduroy Road, de Voyager 1, du Mont Rushmore et d’Endurance. Cet exercice a marqué une sorte de tournant créatif.

« En sortant de toute cette musique instrumentale, je me suis senti vraiment rafraîchi pour revenir dans le monde des paroles », poursuit-il. « J’ai retrouvé mes repères en ce qui concerne ce que je voulais faire avec Owl City. »

Galvanisé, il s’est retiré dans son studio en sous-sol d’Owatonna pour commencer à enregistrer en janvier 2017. En tant qu’unique auteur, les sessions ont conjuré la magie d’Ocean Eyes. Avec Hook de Spielberg jouant souvent en arrière-plan, il a débloqué un sens fantasque de l’émerveillement qui ne serait pas déplacé dans un film de la « Brat Pack ».

« Il y a quelque chose qui m’a toujours manqué dans mes premiers disques », admet-il. « Je ne connaissais pas le statu quo ni aucune des règles. Je ne me rendais pas à L.A. ou à New York pour collaborer. Je voulais retrouver ce sentiment. Alors, j’ai décidé de m’enfermer, et j’ai continué à bouger en studio plutôt que de m’arrêter. »

Ce mouvement anime Reel 1 de 2017, de l’attachant « Fiji Water »-qui détaille sa première rencontre avec un grand label et par conséquent son premier vol- au calme éthéré de « Lucid Dream ». Ailleurs, le single principal « All My Friends » se construit à partir de guitares acoustiques briseuses accompagnées d’une voix de gang amicale dans un chant de stade qui est impossible à secouer.

« Il s’agit de ces amitiés rares que vous n’oubliez jamais », développe-t-il. « Au moment de l’écriture, je me souvenais d’un tas de mes amis du collège et du lycée. J’étais tellement bouleversé et reconnaissant qu’ils fassent partie de ma vie. Je suis toujours proche de certains d’entre eux, et je me suis éloigné d’autres. Pourtant, ils restent avec moi. C’est ma façon de leur dire : « Merci d’avoir été là ». Je n’aurais probablement pas tourné comme je l’ai fait sans l’impact positif que vous avez eu sur moi' »

Peut-être le plus personnel du lot, « Not All Heroes Wear Capes » reste une pièce maîtresse de Reel 2. Un riff propre résonne sous sa livraison haletante avant de culminer sur un refrain sincère, « Mon père est un héros pour moi ». En moins de quatre mois, il a rapidement dépassé les 2 millions de streams Spotify et les 3 millions de vues YouTube/VEVO et ce n’est pas fini, en plus de recueillir les éloges de People, Billboard, et plus encore.

« C’est le plus littéral », déclare-t-il. « C’est à propos de mon père. Il adore les hot rods. Il a un atelier. Il est calme. Il ne dit pas toujours ‘je t’aime’, mais tout le monde le sait par ses actes de service. C’est sa façon de vous dire qu’il tient à vous. Je suis de la même trempe. Nous sommes tous deux très réservés, alors c’était une façon pour moi de lui dire qu’il a été un père formidable. C’est tout ce que je ressens, mais que je n’ai jamais dit à haute voix. »

Finally Reel 3 saute de la félicité synthétique de « Cloud Nine » à l’amour jeune et hivernal de « Be Brave », qui raconte la soirée de décembre où il a rencontré sa petite amie de longue date à un film de fin de soirée.

« Avant cela, j’avais surtout écrit des chansons sur les rêves éveillés et les idées abstraites », dit-il. « C’est comme ça que je suis intrinsèquement câblé en tant qu’auteur-compositeur. Je n’avais pas vraiment écrit sur des choses réelles qui m’étaient arrivées. J’ai décidé de suivre cette voie avec Cinematic though. J’ai regardé les trente dernières années et j’ai vu tout ce qui pouvait servir à écrire des chansons. J’ai eu l’impression de regarder cette bobine de résumé de mon propre film. »

Cinematic comprend la musique des bobines 1-3 ainsi que neuf autres morceaux, complétant une expérience entière. En 2018, Young partage ce « film » avec les auditeurs du monde entier.

« J’ai une poignée de disques et de chansons que je vais jouer si je passe une journée difficile », laisse-t-il tomber. « Ils vont directement parler à mes émotions. J’aimerais que cet album, ou même une de ses chansons, soit cela pour quelqu’un d’autre. C’est tout ce que je veux à la fin de la journée. »