La Garde côtière des États-Unis célèbre aujourd’hui son 230e anniversaire. La Garde côtière a été créée le 4 août 1790, lorsque le premier Congrès a autorisé le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton à construire dix navires, connus sous le nom de « coupeurs de revenus », pour lutter contre la contrebande et faire respecter les lois tarifaires. Hamilton s’est acquitté de sa tâche avec enthousiasme, c’est pourquoi il est considéré comme « le père de la Garde côtière ». Pendant les huit années suivantes, les garde-côtes ont été la seule force maritime armée des États-Unis. Le Congrès n’a pas créé la marine avant 1798. (La Marine préfère dire « rétablir », car elle fait remonter sa fondation à une loi d’octobre 1775 adoptée par le Congrès continental.)

Le rôle initial de la Garde côtière dans la lutte contre la contrebande et l’application des lois tarifaires a été essentiel au succès de la première République américaine. À l’époque, les tarifs – ou droits de douane – fournissaient jusqu’à 90 % des recettes fédérales. C’est la raison pour laquelle la garde côtière était appelée Revenue Marine ou Revenue Cutter Service jusqu’en 1915. Cette année-là, le Congrès l’a combiné avec le service de sauvetage américain et l’a rebaptisé Garde côtière. Le service a obtenu des responsabilités supplémentaires en 1939 lorsque le président Roosevelt lui a confié la responsabilité du service des phares. Et en 1946, le Congrès a transféré le Bureau d’inspection et de navigation maritime à la Garde côtière.

Plus sur:

États-Unis

Histoire militaire

La Garde côtière a un statut unique parmi les services militaires du pays. En temps de paix, elle fait partie du département de la sécurité intérieure. En temps de guerre, ou lorsque le président ou le Congrès l’ordonnent, elle fait partie du département de la Défense et est incluse dans le département de la Marine. Parce que la Garde côtière est chargée de faire respecter une série de lois nationales ainsi que de s’acquitter d’une série de tâches militaires, elle est exemptée du Posse Comitatus Act, qui interdit aux autres services d’exercer des fonctions de maintien de l’ordre.

La Garde côtière compte environ 42 000 membres en service actif, plus de 8 000 membres de réserve et quelque 30 000 bénévoles auxiliaires civils. La Garde côtière entretient une flotte de 243 cotres, 201 avions et 1 650 bateaux. En plus de leur présence constante le long de la côte américaine et dans les principales voies navigables, les garde-côtes ont servi dans tous les grands conflits américains, y compris en Afghanistan et en Irak. Chaque jour, les équipes de maintien de l’ordre des garde-côtes montent à bord de 144 navires, les petits bateaux des garde-côtes lancent près de 400 missions et les avions des garde-côtes effectuent 164 opérations. Au cours d’une année typique, la Garde côtière répondra à 20 000 cas de recherche et de sauvetage et sauvera plus de 3 500 vies.

Comme tous les autres services, la Space Force nouvellement créée étant la seule exception, la Garde côtière gère sa propre université. Connue aujourd’hui sous le nom de Coast Guard Academy, elle a été fondée en 1876 sous le nom de Revenue Cutter School of Instruction. Les étudiants recevaient initialement leur formation à bord de l’USRC Dobbin. Le premier campus terrestre de la Coast Guard Academy a été créé en 1890 à Curtis Bay, dans le Maryland. En 1910, la Garde côtière a déménagé à Fort Trumbull, à New London, dans le Connecticut. L’Académie a déménagé à son emplacement actuel à New London en 1932.

J’ai demandé au capitaine Jay Vann, un officier de la Garde côtière qui passera l’année prochaine comme boursier militaire invité dans le programme d’études David Rockefeller du CFR, de recommander quelques lectures pour les personnes qui cherchent à en savoir plus sur la Garde côtière. Voici ses recommandations :

Mitchell Zuckoff, Frozen in Time : An Epic Story of Survival and a Modern Quest for Lost Heroes of World War II (2013). En novembre 1942, un B-17 envoyé au cours d’une mission de recherche et de sauvetage d’un avion cargo américain qui s’est écrasé au Groenland, s’est lui-même écrasé. Tous les hommes à bord ont survécu. Un Grumman Duck amphibie a sauvé l’un des hommes mais a ensuite disparu après avoir volé dans une dangereuse tempête. Le capitaine Vann dit que Zuckoff détaille le sauvetage héroïque ultérieur des huit hommes laissés derrière lui, puis fait un saut au Groenland actuel où il rejoint des membres de la Garde côtière américaine et des responsables d’une entreprise privée à la recherche de réponses sur ce qui est arrivé au vol de sauvetage qui n’est jamais rentré chez lui.

Plus sur:

États-Unis

Histoire militaire

Steven J. Craig, Tous présents et comptabilisés : L’échouement en Alaska, en 1972, du garde-côte américain Jarvis et les efforts héroïques qui ont permis de sauver le navire (2019). Craig raconte l’histoire vraie du Cutter Jarvis des garde-côtes, qui s’est échoué lors d’une violente tempête en Alaska et a commencé à prendre l’eau. Le capitaine Vann, qui, au milieu des années 90, a servi à bord d’un navire jumeau du Jarvis, déclare que All Present and Accounted For est une « histoire captivante de ce qui aurait pu être une horrible tragédie ».

Peter Eident. Bearing Drift (2011). En octobre 1978, le cotre-école des garde-côtes Cuyahoga s’est écrasé contre un cargo près de l’embouchure du fleuve Potomac. Le Cuyahoga a coulé et onze garde-côtes sont morts dans ce qui était à l’époque le pire accident en temps de paix de l’histoire des garde-côtes. Pour Eident, la tragédie du Cuyahoga était personnelle. Il était un jeune diplômé de 22 ans de l’Académie des gardes-côtes qui passait sa première nuit à bord du navire lorsqu’il a coulé. Le capitaine Vann dit que Bearing Drift capture de manière émouvante l’histoire de l’un des plus grands accidents auxquels la Garde côtière a été confrontée dans son histoire.

David Helvarg, Rescue Warriors : The U.S. Coast Guard, America’s Forgotten Heroes (2010). Rescue Warriors raconte l’histoire de la Garde côtière en relatant les nombreuses fois où les « Coasties » ont risqué leur vie au service de leur pays et de leurs concitoyens. Le capitaine Vann affirme que Rescue Warriors explique très bien le quotidien des garde-côtes qui, chaque jour, « répondent à 125 appels de détresse et sauvent de nombreuses vies. »

Le capitaine Vann a également recommandé trois films à regarder :

La défection de Simas Kudirka (1978). Selon le capitaine Vann, La défection de Simas Kudirka « porte sur l’un des incidents les plus traumatisants de l’histoire moderne des garde-côtes, lorsqu’un marin soviétique a tenté de faire défection sur un cotre des garde-côtes. » Le film était un visionnage obligatoire pour le capitaine Vann et ses « contemporains qui ont grandi dans les communautés des opérations en mer et de l’application de la loi des garde-côtes. »

The Guardian (2006). Les nageurs-sauveteurs des garde-côtes font partie des nageurs les plus entraînés au monde, appelés à sauver des vies dans des conditions horribles, notamment lors d’ouragans. Selon le capitaine Vann, The Guardian raconte l’histoire d’un nageur-sauveteur chevronné « qui accepte le dernier chapitre de sa carrière légendaire et d’un jeune espoir troublé sur le point de le remplacer ». Ce film offre un regard à la fois dramatique et réaliste sur les rigueurs du métier de nageur-sauveteur en hélicoptère, et sur les défis mortels qu’ils doivent relever pour sauver les personnes en péril en mer. »

The Finest Hours (2016). Selon le capitaine Vann, The Finest Hours « raconte l’histoire vraie de l’un des sauvetages les plus héroïques de la Garde côtière. En février 1952, une tempête meurtrière paralyse deux pétroliers au large de la côte de Cape Cod, le Pendleton et le Fort Mercer. L’équipage d’un bateau de la station de Chatham s’est embarqué dans une mission potentiellement désespérée par un temps terrifiant. Contre toute attente, l’équipage a sauvé plus de trente personnes et a réussi à ramener leur bateau de sauvetage en panne en lieu sûr. » Le capitaine Vann a ajouté que ce film est basé sur le livre The Finest Hours : The True Story of the U.S. Coast Guard’s Most Daring Sea Rescue de Michael J. Tougias et Casey Sherman.

Vous pouvez en apprendre davantage sur la Garde côtière américaine en ligne sur le site Web du bureau de l’historien de la Garde côtière américaine.

Anna Shortridge a aidé à la préparation de ce billet.