Note aux reporters/rédacteurs/producteurs : Le reportage suivant a été produit par l’American Psychological Association. Vous pouvez le reproduire dans son intégralité ou en partie. Nous vous demandons seulement de citer l’APA comme source. Nous avons également une photographie de Kasser pour la réimpression.

Les fêtes seraient-elles les mêmes sans un peu de matérialisme dans le mélange ? Dans la société de consommation d’aujourd’hui, qu’est-ce que cela signifie d’être matérialiste, et est-ce nécessairement une mauvaise chose ? Des psychologues ont mené des recherches qui ont permis de répondre à ces questions et à bien d’autres.

Tim Kasser, PhD, est professeur de psychologie au Knox College de Galesburg, dans l’Illinois, spécialisé dans le matérialisme et le bien-être. Parmi les nombreux articles et livres de Kasser figurent « The High Price of Materialism », publié en 2002, et « Psychology and Consumer Culture » en 2004. Ancien rédacteur en chef adjoint du Journal of Personality and Social Psychology® de l’APA, Kasser a obtenu son doctorat en psychologie à l’Université de Rochester.

L’APA a récemment posé les questions suivantes à Kasser :

APA : Qu’est-ce que cela signifie d’être matérialiste et pourquoi cela est généralement perçu de manière négative ? Pourquoi certaines personnes sont-elles matérialistes et d’autres pas ?

Kasser : Être matérialiste signifie avoir des valeurs qui accordent une priorité relativement élevée au fait de gagner beaucoup d’argent et d’avoir de nombreuses possessions, ainsi qu’à l’image et à la popularité, qui s’expriment presque toujours par l’argent et les possessions.

Je pense que le matérialisme est perçu de manière négative parce que les gens peuvent avoir eu des expériences désagréables avec des personnes matérialistes. Nous savons par la recherche que le matérialisme tend à être associé au fait de traiter les autres de manière plus compétitive, manipulatrice et égoïste, ainsi qu’à être moins empathique. Un tel comportement n’est généralement pas apprécié par la personne moyenne, bien qu’il soit encouragé par certains aspects de notre système économique capitaliste.

La recherche montre deux séries de facteurs qui conduisent les gens à avoir des valeurs matérialistes. Premièrement, les gens sont plus matérialistes lorsqu’ils sont exposés à des messages qui suggèrent que de telles poursuites sont importantes, que ce soit par le biais de leurs parents et amis, de la société ou des médias. Deuxièmement, et un peu moins évident – les gens sont plus matérialistes lorsqu’ils se sentent en insécurité ou menacés, que ce soit à cause du rejet, des craintes économiques ou des pensées de leur propre mort.

APA : Comment les médias, en particulier les médias sociaux, ont-ils influencé le matérialisme dans le monde d’aujourd’hui ?

Kasser : Les recherches montrent que plus les gens regardent la télévision, plus leurs valeurs sont matérialistes. C’est probablement parce que les émissions et les publicités envoient des messages suggérant que les gens heureux et qui réussissent sont riches, ont de belles choses, sont beaux et populaires. Il faut se rappeler que, aux États-Unis du moins, la grande majorité des médias sont détenus par quelques sociétés à but lucratif qui gagnent de l’argent en vendant de la publicité, et le but de la publicité est de vendre des produits.

Une étude que j’ai récemment publiée avec la psychologue Jean Twenge a suivi l’évolution du matérialisme chez les lycéens américains de dernière année sur quelques décennies et a relié ces changements aux dépenses publicitaires nationales. Nous avons constaté que la mesure dans laquelle la classe de terminales d’une année donnée se souciait des poursuites matérialistes était prévisible sur la base de la part de l’économie américaine provenant des dépenses de publicité et de marketing – plus la publicité dominait l’économie, plus les jeunes étaient matérialistes.

Une étude sur les jeunes américains et arabes a révélé que le matérialisme est plus élevé lorsque l’utilisation des médias sociaux augmente. Les résultats suggèrent que, tout comme l’utilisation de la télévision est associée à plus de matérialisme, l’utilisation des médias sociaux l’est aussi. C’est logique, puisque la plupart des messages des médias sociaux contiennent également de la publicité, qui est la façon dont les entreprises de médias sociaux font des profits.

APA : Quelle est la différence entre être extrêmement matérialiste et être un acheteur compulsif ? Une personne matérialiste risque-t-elle de devenir un acheteur compulsif ?

Kasser : Le matérialisme concerne les valeurs et le désir d’argent, de possessions et autres. On parle de consommation compulsive lorsqu’une personne se sent incapable de contrôler son désir de consommer, souvent parce qu’elle essaie de combler un vide ou de surmonter une anxiété. Le matérialisme et la consommation compulsive sont liés l’un à l’autre. Dans une récente méta-analyse de l’association entre le matérialisme et le bien-être des gens, nous avons constaté que la corrélation entre le matérialisme des gens et la mesure dans laquelle ils ont signalé des problèmes de consommation compulsive était forte et cohérente dans de nombreuses études.

Bien que le matérialisme soit un facteur de risque pour la consommation compulsive, ils ne sont pas la même chose. Une autre psychologue, Miriam Tatzel, suggère que certains matérialistes sont « lâches » avec leur argent et d’autres sont « serrés ». Les deux types de personnes se soucient d’avoir de l’argent et des possessions, mais le matérialiste lâche va dépenser et dépenser et dépenser, alors que le matérialiste serré sera plus comme Scrooge ou Silas Marner, essayant d’accumuler des richesses.

APA : Quels pourraient être les aspects positifs du matérialisme ?

Kasser : Nous savons, d’après la littérature, que le matérialisme est associé à des niveaux inférieurs de bien-être, à un comportement interpersonnel moins prosocial, à un comportement plus destructeur sur le plan écologique et à de moins bons résultats scolaires. Il est également associé à davantage de problèmes de dépenses et de dettes. De mon point de vue, tous ces résultats sont négatifs.

Mais du point de vue d’un système économique/social qui s’appuie sur les dépenses pour générer des niveaux élevés de profit pour les entreprises, de croissance économique pour la nation et de recettes fiscales pour le gouvernement, la consommation et les dépenses excessives liées au matérialisme peuvent être considérées comme positives.

APA : Que dit la recherche psychologique sur le lien entre le matérialisme et le bonheur ?

Kasser : Le lien entre le matérialisme et le bien-être est le volet de recherche le plus ancien de la littérature sur le matérialisme. Mes collègues de l’Université du Sussex et moi-même avons récemment publié une méta-analyse qui a montré que la relation négative entre le matérialisme et le bien-être était cohérente à travers toutes sortes de mesures du matérialisme, de types de personnes et de cultures. Nous avons constaté que plus les gens endossaient des valeurs matérialistes, plus ils éprouvaient des émotions désagréables, de la dépression et de l’anxiété, plus ils signalaient des problèmes de santé physique, comme des maux d’estomac et des maux de tête, et moins ils éprouvaient des émotions agréables et se sentaient satisfaits de leur vie.

L’explication la plus soutenue pour expliquer pourquoi le bien-être est plus faible lorsque le matérialisme est élevé concerne les besoins psychologiques. Plus précisément, les valeurs matérialistes sont associées au fait de vivre sa vie d’une manière qui satisfait relativement mal les besoins psychologiques de se sentir libre, compétent et connecté à d’autres personnes. Lorsque les gens n’ont pas leurs besoins bien satisfaits, ils rapportent des niveaux inférieurs de bien-être et de bonheur, ainsi que plus de détresse.

APA : Comment la foi religieuse affecte-t-elle le matérialisme, en particulier pendant la période des fêtes de fin d’année ?

Kasser : Quelques études ont révélé que la relation négative entre le matérialisme et le bien-être est encore plus forte pour les personnes qui sont religieuses. C’est probablement parce qu’il y a un conflit entre les poursuites matérialistes et religieuses. En d’autres termes, les recherches sur l’organisation des valeurs des personnes ont montré que certains objectifs sont faciles à poursuivre simultanément, mais que d’autres sont en tension ou en conflit les uns avec les autres. Par exemple, il est relativement facile de se concentrer sur des objectifs d’argent en même temps que sur des objectifs d’image et de popularité, car ces objectifs sont tous liés et se facilitent mutuellement. La recherche montre qu’il existe une tension entre les objectifs matérialistes et les objectifs religieux, tout comme Jésus, Mahomet, Bouddha, Lao Tze et de nombreux autres penseurs religieux l’ont suggéré depuis longtemps. Il semble qu’essayer de poursuivre des objectifs matérialistes et spirituels provoque des conflits et du stress chez les gens, ce qui diminue leur bien-être.

Une étude a montré que cela se joue aussi pendant Noël. Le psychologue Ken Sheldon et moi-même avons cosigné une étude qui a révélé que dans la mesure où les gens concentraient leur saison des fêtes sur des objectifs matérialistes comme dépenser et recevoir, moins ils se concentraient sur des objectifs spirituels. Nous avons également constaté que les gens rapportaient des Noëls « plus joyeux » lorsque la spiritualité occupait une grande place dans leurs vacances, mais rapportaient un bien-être de Noël plus faible dans la mesure où les vacances étaient dominées par des aspects matérialistes.

Kasser peut être contacté par courriel ou par téléphone au (309) 341-7283.

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