Lorsque les Smiths se sont séparés en 1987, Morrissey n’a pas perdu de temps pour se lancer en solo – ou pour atteindre enfin la gloire mondiale. L’icône de Manchester est devenue une superstar en amplifiant son personnage de malchanceux amoureux et en adoptant une position de solitaire pour toujours qui est restée ferme, même si son approche sonore a changé.

Avec la sortie de Low in High School, son 11e album studio, Morrissey est prêt pour un essor musical – bien que sa carrière soit plus controversée que jamais. (Et nous ne parlons pas de son penchant pour l’annulation de spectacles.) Ses opinions anti-immigration de plus en plus marquées et ses commentaires politiques douteux – y compris les accusations d’élections « truquées » contre un candidat islamophobe et une déclaration sur l’attentat de Manchester qui a, à juste titre, provoqué un tollé – sont décevants, d’autant plus que Morrissey a construit une carrière en s’alignant sur les marginaux et les aliénés. Ces opinions se sont glissées dans sa musique, avec « My Love, I’d Do Anything For You » faisant référence aux « médias grand public ».

Cela dit, notre liste des 50 meilleures chansons solo de Morrissey présente certains des moments les plus significatifs de l’histoire de la musique alternative. Et ils sont devenus indélébiles parce qu’ils recherchaient la communauté et l’empathie, et non la division.

1. « You Have Killed Me » (Ringleader of the Tormentors, 2006)

La lugubre et symphonique « You Have Killed Me » voit Morrissey déçu (une fois de plus) lorsqu’il tente d’établir une relation avec une autre personne. Les choses se gâtent et Moz est dévasté (« Yes, I walk around somehow/But you have killed me »). Pourtant, il garde la tête haute et prend la voie la plus sûre : « Je te pardonne toujours. » -Annie Zaleski

1. « Redondo Beach » (Live at Earl’s Court, 2005)

Dans le monde de Morrissey, les reprises sont aussi rares que les notes de remerciement réfléchies aux anciens managers et compagnons de groupe. Mais il a toujours eu une révérence particulière pour Patti Smith, ce qui est pleinement évident dans son traitement de cette curiosité semi-reggae de Horses. Écrite par Smith après une dispute avec sa sœur, elle décrit une querelle sur une plage qui mène à une mort mystérieuse et à un moment de désolation profondément existentialiste. Inutile de dire que Morrissey a l’air de s’amuser énormément. -Jason Anderson

1. « At Amber » (My Early Burglary Years, 1998)

Cette face B étrangement joviale de l’ère Viva Hate, qui contient des spirales de guitare fantaisistes, reflète la préoccupation de Morrissey pour l’imagerie du handicap. Les paroles prennent la forme d’une conversation entre deux clients d’un « hôtel horrible » : un « invalide » et une autre personne, qui « conteste la facture » et dort dans leurs vêtements. L’idée semble être que la vie de chaque personne est freinée par différentes choses – des obstacles extérieurs ou des barrières auto-imposées. -AZ

1. « I Wish You Lonely » (Low in High School, 2017)

Sur une lancinante pulsation électro et un beat inhabituellement musclé qui suggère brièvement qu’il a traîné avec Trent Reznor (ou peut-être Gary Numan), Morrissey livre sa chanson la plus stridente depuis des années. Toujours aussi iconoclaste et individualiste, il adopte une attitude sanglante de « au diable tout le monde » en décriant les tombes « pleines d’idiots qui ont donné leur vie sur commande », une catégorie qui semble comprendre aussi bien les soldats que les héroïnomanes. Autrefois une malédiction, la vie solitaire est désormais un moyen de survie : faire cavalier seul, c’est être comme « la dernière baleine à bosse traquée et poursuivie par des hélicoptères de combat depuis Bergen », semble-t-il. Si Ayn Rand renaissait un jour en tant que militante de Greenpeace, elle serait sans doute d’accord. -JA

1. « Earth Is the Loneliest Planet » (World Peace Is None of Your Business, 2014)

Aucune vidéo musicale en 2014 n’a donné lieu à un spectacle aussi incongru que celui de Morrissey posant pensivement sur le toit du QG de Capitol Records avec Pamela Anderson. Bien sûr, les deux sont alliés dans le mouvement de défense des droits des animaux, un sujet qu’il a sans doute à l’esprit lorsqu’il déplore que « les humains ne sont pas vraiment très humains. » Mais pour tout le désespoir qu’il exprime sur l’idiotie de notre espèce, la musique a une vitalité surprenante grâce à des fioritures flamenco et une guitare rock fleurie. -JA

1. « Billy Budd » (Vauxhall & I, 1994)

Cette explosion psychédélique a des origines ambiguës. Certains disent que les lignes « Now it’s 12 years on/Yes, and I took up with you » sont une référence à la formation des Smiths avec Johnny Marr ; en conséquence, la mélodie parle de Moz qui se sent gêné par cette association. Cependant, « Billy Budd » peut également être lu comme une fanfiction d’Herman Melville : Au lieu de suivre l’intrigue du livre – où Billy Budd panique et tue son compagnon de bord John Claggart – les deux hommes forment en fait un couple, et le second souhaite que le premier soit guéri d’un trouble de la parole dévastateur. -AZ

1. « The Youngest Was the Most Loved » (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Le chœur d’enfants braillards peut sembler tout droit sorti d’une production West End d’Oliver ! mais c’est une touche tout à fait appropriée pour cette étude de caractère effrayante sur un garçon qui a été gâté et protégé par sa famille avec des résultats désastreux. Des phrases comme « Le plus jeune était le chérubin/Nous l’avons gardé à l’abri du regard du monde et il est devenu un tueur » suggèrent que Morrissey a peut-être gardé sur sa table de chevet le thriller littéraire de Lionel Shriver, alors omniprésent, We Need to Talk About Kevin. -JA

1. « Black Cloud » (Years of Refusal, 2009)

L’humeur en accords mineurs de « Black Cloud » établit Morrissey pour toujours comme le Charlie Brown de l’alt-rock. Peu importe ses efforts, ou ce qu’il fait – que ce soit flirter avec quelqu’un ou l’ignorer –  » Il n’y a rien que je puisse faire pour que tu sois à moi.  » -AZ

1. « Spent the Day In Bed » (Low In High School, 2017)

Après la corvée de World Peace Is None of Your Business de 2014, cette explosion compacte de misère a été ressentie comme une bouffée d’air frais. (Un peu comme lorsque, disons, Dorothy a débarqué dans l’Oz coloré du Kansas statique.) Des spirales de clavier baroque, des cordes et des cornes grésillantes et un tempo vif amortissent les lamentations de Moz sur le fait que l’état du monde (et sa vie désolée) l’a gardé au lit. -AZ

1. « The Teachers Are Afraid of the Pupils » (Southpaw Grammar, 1995)

N’étant jamais du genre à se reposer sur ses lauriers, Morrissey a suivi le relativement commercial Vauxhall & I avec Southpaw Grammar, un album qui s’ouvrait sur cet opus de 11 minutes samplé par Chostakovitch. Inversion de « The Headmaster Ritual » des Smiths, la chanson se place du point de vue des enseignants qui ont hâte que l’année scolaire soit terminée – parce qu’alors ils seront libérés du stress et de l’humiliation liés aux élèves. -AZ

1. « That’s Entertainment » (« Sing Your Life » face B, 1991)

La reprise Jam de Morrissey est fidèle à la base acoustique de l’original et à sa vision du monde à moitié vide – où même les activités légères (« nourrir les canards dans le parc ») ont un revers (« et souhaiter que vous soyez loin »). Mais un tempo légèrement plus lent, ainsi que les chœurs plaintifs de Chas Smash, membre de Madness, amplifient le désir ardent des paroles de manière encore plus profonde. -AZ

1. « The Ordinary Boys » (Viva Hate, 1988)

Morrissey a inexplicablement décidé de laisser « The Ordinary Boys » sur une réédition de 2012 de Viva Hate, ce qui est dommage : La valse menée au piano fait l’éloge d’un outsider têtu qui conserve sa vision iconoclaste et son attitude non-conformiste malgré les garçons et les filles à l’esprit étroit qui l’entourent. -AZ

1. « I Just Want to See the Boy Happy » (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Une pièce quasi-compagnon de « I Have Forgiven Jesus » de You Are the Quarry, ce rocker en colère voit Moz adopter le point de vue d’une autre personne désespérée d’obtenir une réponse à une prière – cette fois au nom d’un jeune garçon désespéré comme celui de la chanson précédente. « Je veux voir le garçon heureux, avec ses bras autour de son premier amour », chante Morrissey sur un morceau de glam-rock claudiquant qui sonne encore plus fort pendant le solo de trombone de Michael Farrell. En effet, il est dommage qu’il ait autrement été si peu enclin aux cuivres. -JA

1. « All You Need Is Me » (Years of Refusal, 2009)

Preuve éclatante de son rajeunissement à la suite de sa signature chez Decca, ce morceau pour le Greatest Hits de 2008 (plus tard sur Years of Refusal) se vante d’un surplus de vim, de vigueur et de vitriol. Morrissey savoure manifestement chaque coup qu’il porte à un adversaire anonyme (et peut-être journalistique) qui devrait avoir mieux à faire que de « se plaindre de moi ». Alors que le groupe – y compris le partenaire auteur-compositeur Jesse Tobias, qui partage le crédit ici – se lance dans un final tonitruant, Morrissey rappelle à sa cible : « Je vais te manquer quand je serai parti ». -JA

1. « That’s How People Grow Up » (Years of Refusal, 2009)

Propulsé par un riff particulièrement corsé de Boz Boorer, ce rocker des derniers jours – initialement sorti pour promouvoir le Greatest Hits de 2008 – assortit son agressivité musicale de paroles lacérantes qui disent essentiellement à ce monde décevant et antipathique d’aller se faire voir. Le passage énigmatique sur l’accident de voiture – « Je conduisais ma voiture, j’ai eu un accident et je me suis cassé la colonne vertébrale / Alors oui, il y a des choses pires dans la vie que de ne jamais être le chéri de quelqu’un » – semble fictif, bien qu’il puisse faire référence à l’accident qui a presque tué Johnny Marr en 1986. Ou celui que Morrissey a souhaité pour le biographe des Smiths, Johnny Rogan. -JA

1. « Satan Rejected My Soul » (Maladjusted, 1997)

Les albums solo des années 90 de Morrissey étaient si forts que Maladjusted a tendance à se perdre dans la masse. C’est particulièrement injuste dans le cas de « Satan Rejected My Soul », un jangle Smiths-esque pendant lequel Morrissey soupire qu’il n’est pas accepté au paradis ou en enfer. Il cherche donc un endroit où s’intégrer – et quelqu’un pour « m’appeler, me tirer, m’attirer ». -AZ

1. « America Is Not the World » (You Are the Quarry, 2004)

Ayant vécu à Los Angeles pendant une grande partie de sa carrière solo (il a depuis été basé à Rome, Londres et en Suisse), Morrissey a développé des sentiments compliqués à l’égard du pays qui lui a tant donné… et tant de raisons de râler. « L’Amérique vous a donné le hamburger », dit le couplet le plus hargneux. « Eh bien, l’Amérique, tu sais où tu peux mettre ton hamburger. » Le manque d’opportunités réelles dans ce pays est ce qu’il déplore le plus, bien que sa description d’un endroit où « le président n’est jamais noir, féminin ou gay » demande une mise à jour. Ou peut-être attend-il que le Bureau ovale obtienne au moins deux points sur trois. -JA

1. « The National Front Disco » (Your Arsenal, 1992)

Cela semble être le bon moment pour mentionner la chose du racisme. En effet, on a beaucoup parlé des commentaires douteux de Morrissey sur l’immigration britannique, la « disparition » de l’identité britannique et son éloge de la décision « magnifique » de sa patrie concernant le Brexit. Nommé d’après le célèbre parti d’extrême-droite britannique, ce morceau de Your Arsenal est souvent cité comme preuve de ses opinions les moins admirables – et le cri de mi-chanson « England for the English ! » n’aide pas. Mais ce n’est pas le but de cet examen satirique de l’attrait de la rhétorique nationaliste pour les jeunes Britanniques qui se sentent impuissants, qu’il raconte du point de vue d’une famille qui est dévastée de voir le changement de leur « garçon ». En d’autres termes : C’est compliqué. -JA

1. « Pregnant for the Last Time » (single non-album, 1991)

Parmi les nombreuses fonctions de Boz Boorer pendant son long mandat avec Morrissey, la première a été de turbo-charger le fétiche Elvis des années 50 qui était évident depuis que les Smiths ont repris « His Latest Flame ». Bien que Morrissey écrivait encore avec Mark Nevin, Boorer a fait sentir sa présence avec ce numéro de rockabilly endiablé, qui aurait pu être un bon single RCA pour le King – si ce n’était des paroles sournoises et méchantes sur les « revers de flegme » et les « petites chaussettes rayées » qui attendent un ami qui a décidé de commencer une vie de famille. -JA

1. « Certain People I Know » (Your Arsenal, 1992)

Bien que l’aide à la production de Mick Ronson sur Your Arsenal ait donné lieu à de nombreuses parties de « spot-the-Bowie-reference », le rockabilly de l’ère spatiale d’Electric Warrior de T. Rex est peut-être la pierre de touche glam la plus précise ici. De même, il y a une pointe de bravade de Marc Bolan dans la façon dont Morrissey décrit les types rudes qu’il aime : le genre qui « se casse le cou et n’a pas les moyens de le faire réparer ». Il importe à peine que leurs vêtements ressemblent à « l’imitation de George le 23 », ce qui doit être terriblement gauche. -JA

1. « Late Night, Maudlin Street » (Viva Hate, 1989)

Durant près de huit minutes, cette magnifique évocation d’une enfance à Manchester (mais pas nécessairement celle de Morrissey) est la chanson la plus riche de Viva Hate. C’est aussi celle qui est le plus clairement imprégnée d’une marque particulière de mélancolie nordique perfectionnée au fil du temps par le guitariste Vini Reilly dans son groupe de longue date The Durutti Column. Mais ce qui la rend particulièrement touchante, c’est la façon dont Morrissey utilise son esprit d’autodérision (« Me without clothes ? Well, a nation turns its back and gags ») pour atténuer en quelque sorte le choc de l’une des ironies les plus cruelles de la vie : les endroits qui ont pu nous causer le plus de douleur peuvent être ceux qui nous manquent le plus quand ils sont partis. -JA

1. « Piccadilly Palare » (single non-album, 1990)

L’aspect éducatif des paroles de Morrissey a longtemps été sous-estimé. Par exemple, peu de fans auraient eu la moindre connaissance du terme « palari » – argot britannique du XIXe siècle pour désigner les homosexuels, qui était un langage courant dans la communauté gay illégale des années 1960 – ou du passé plus glauque de l’une des zones touristiques les plus populaires de Londres. Sur une mélodie entraînante rappelant la chanson « Panic » des Smiths, il raconte une histoire jusqu’alors inexprimée sur les jeunes hommes qui exerçaient cet « ancien métier ». » -JA

1. « My Love Life » (single non-album, 1991)

Morrissey et Mark Nevin terminent leur partenariat créatif sur une bonne note. Douce et douce, cette chanson a la qualité rêveuse de leurs meilleures chansons ensemble. (Il est utile d’avoir Chrissie Hynde pour les harmonies.) Pourtant, malgré toute sa douceur, il y a une note charnelle intrigante dans les paroles – « Je sais que tu aimes une personne, alors pourquoi ne pas en aimer deux ? » – qui pourrait être interprétée comme une demande pour un plan à trois. Il y a sûrement un bon sketch de Benny Hill là-dedans. -JA

1. « You’re Going to Need Someone On Your Side » (Your Arsenal, 1992)

Menace plus que promesse, ce barnburner rockabilly glamour voit Morrissey avertir un loup solitaire qu’il va avoir besoin d’alliés et de soutien. Morrissey est prêt à être cette personne, même s’il sait très bien que le geste pourrait ne pas être bien reçu – après tout, la chanson se termine avec lui disant sarcastiquement, « Eh bien, vous n’avez pas besoin d’avoir l’air si heureux ». » -AZ

1. « Why Don’t You Find Out For Yourself » (Vauxhall & I, 1994)

Cette chanson à la brise trompeuse est en fait une attaque tranchante contre l’une des cibles favorites de Morrissey : les fouines de l’industrie musicale. « Certains hommes ici, ils ont un intérêt particulier pour ta carrière », chante-t-il légèrement. « Ils veulent vous aider à vous développer/et ensuite siphonner tout votre argent. » Comme il en a l’habitude, Moz s’en veut cependant d’avoir accepté cet abus – et ne s’attend pas à ce que la personne qui lui demande conseil tienne compte de ses avertissements. -AZ

1. « You’re the One for Me, Fatty » (Your Arsenal, 1992)

Malgré la consonance peu aimable de son surnom pour Cathal Smyth – qui se fait appeler Chas Smith en tant que membre de Madness – les sentiments de Morrissey pour le sujet du délicieux premier single de Your Arsenal ne pourraient être plus chaleureux. « Tu es celui que j’aime vraiment, vraiment », chante-t-il à l’ami qu’il a essayé d’engager comme manager. « Promets-moi de me dire si jamais je suis sur ton chemin. » Smyth a également gagné la gratitude de Moz en lui présentant Boz Boorer, l’homme de Madness qui a jugé que son travail avec Mark Nevin sur Kill Uncle était « nul ». Dit Morrissey : « Il n’avait pas forcément tort ». -JA

1. « Dagenham Dave » (Southpaw Grammar, 1995)

C’est pour une bonne raison que Southpaw Grammar ressemble souvent à l’album Britpop de Morrissey : En plus des épopées dramatiques orchestrées, le disque contient une abondance d’airs pogo-pop à ressort, comme « Dagenham Dave ». Aucun rapport avec la chanson des Stranglers du même nom, bien que cela ressemble suspicieusement à Blur circa The Great Escape. -AZ

1. « Let Me Kiss You » (You Are The Quarry, 2004)

Bien que « Let Me Kiss You » possède des lueurs d’humour lyrique (« Say, would you let me cry on your shoulder/I’ve heard that you’ll try anything twice »), la chanson est surtout déchirante, car son protagoniste est prêt à tout en échange d’une affection physique. Mon cœur est ouvert », chantonne Morrissey, même s’il sait que la personne qu’il embrasse le « méprise physiquement ». « Let Me Kiss You » a notamment été reprise par Nancy Sinatra. -AZ

1. « Alsatian Cousin » (Viva Hate, 1988)

Le premier disque solo de Morrissey démarre avec deux questions provocantes : « Est-ce que vous et lui étiez amants ? Et le diriez-vous si vous l’étiez ? » Alerte spoiler : ces interrogations étaient rhétoriques et, sans surprise, les choses ne se sont pas passées comme il le souhaitait. Pourtant, « Alsatian Cousin » est plus remarquable pour l’éclat métallique de sa batterie et le bourdonnement angoissant de sa guitare ; Morrissey avait clairement absorbé (et embrassait) les sons mécanisés populaires à la fin des années 80. -AZ

1. « Sing Your Life » (Kill Uncle, 1991)

Le premier des singles solo de Morrissey à se raidir dans les charts britanniques, « Sing Your Life » méritait un destin bien plus clément. Sa combinaison inhabituelle de rythme rockabilly, de cordes célestes et de chœurs à la Jordanaires lui confère une audace absente de la plupart de Kill Uncle. En fait, c’est ce qui se rapproche le plus des numéros de gospel à l’esprit céleste qui avaient une place de choix dans le répertoire d’Elvis à l’époque de Vegas. Bien sûr, il n’y a pas de place pour le Seigneur dans des paroles qui célèbrent et se moquent à la fois de la propre compulsion de Morrissey pour l’expression de soi – avec des lignes comme « Don’t leave it all unsaid, somewhere in the wasteland of your head », la chanson sert à la fois de manifeste et de mea culpa. -JA

1. « Jack the Ripper » (« Certain People I Know » Face B, 1992)

Couverte par AFI, My Chemical Romance et Colin Meloy de The Decemberists, la tempête, la lumière basse de « Jack the Ripper » est l’une des faces N les plus aimées de Morrissey – sans doute parce que son accent sur le désir dangereux ressemble à une grande prémisse de film d’horreur. -AZ

1. « I Have Forgiven Jesus » (You Are the Quarry, 2004)

Ce titre a une telle quintessence de Morrissey que l’on se demande comment il lui a fallu près de deux décennies pour l’utiliser. Ici, il est une fois de plus ce garçon catholique irlandais de Manchester, « un gentil garçon avec une gentille distribution de journaux » qui ne sait pas quoi faire du désir que le Bon Dieu « a placé en moi ». Une complainte angoissée sur la malédiction d’avoir tant d’amour à exprimer « dans un monde sans amour », la chanson a le même caractère poignant qu’il prêtera plus tard à la première moitié de Autobiography – avant qu’il n’en vienne à toutes les diatribes sur Mike Joyce. -JA

1. « Disappointed » (« Everyday Is Like Sunday » Face B, 1988 ; Bona Drag, 1990)

Morrissey a dû compter avec les gens qui se moquaient de son mélodrame – et qui voulaient qu’il disparaisse – depuis la formation des Smiths. « Disappointed » sent Moz troller cette partie de son public, entre le riff de guitare « How Soon Is Now ? » et les déclarations trop dramatiques (« Don’t talk to me, no, about people who are ‘nice’/’Cause I have spent my whole life in ruins »). Le clou du spectacle, c’est qu’il menace de quitter le métier, puis dit timidement : « Mais j’ai encore changé d’avis… Bonne nuit, et merci. » -AZ

1. « There Is a Place in Hell for Me and My Friends » (Kill Uncle, 1991)

Serait-ce la seule véritable chanson torche de Morrissey ? Joyau méconnu de Kill Uncle, elle partage son son dépouillé – juste un piano et une voix jusqu’à ce que les cordes et un rythme de batterie vaguement militariste entrent en jeu – et sa nature élégiaque avec la sublime « Late Night, Maudlin Street » de Viva Hate, ainsi qu’avec « Sing Me to Sleep », l’une des meilleures faces B des Smiths. Il y a aussi une pointe du premier Tom Waits ici à ce qui est peut-être son expression la plus touchante de la culpabilité catholique. -JA

1. « Reader Meet Author » (Southpaw Grammar, 1995)

Encore une autre chanson power-pop de Southpaw Grammar, cette fois avec un crochet imparable et des cordes sirupeuses, cette chanson met en garde contre les dangers de mettre vos idoles sur un piédestal – ou de penser qu’elles ont tout compris. Après tout, l’auteur qui semble plongé dans une vie passionnante peut être « en sécurité avec un logiciel, à des kilomètres du front » et « imaginer des choses » après avoir entendu « la façon dont la voix triste chante », comme le dit Morrissey. « Oh, n’importe quelle excuse pour écrire plus de mensonges. » -AZ

1. « Boxers » (single sans album, 1995)

Bien qu’elle ne figure malheureusement que sur la version destinée à la vidéo, et non sur celle incluse dans The World of Morrissey, la houle initiale des cordes confère un sens approprié de la grandeur au single qui a servi d’impulsion au retour de Morrissey sur scène après une interruption de deux ans. Elle souligne également le caractère poignant de cette vignette vivante d’un dur à cuire qui fait face à la dure réalité de sa dernière défaite et de son déclin inexorable. Vraiment, qu’est-ce qui pourrait être pire que de « perdre devant sa ville natale » ? -JA

1. « Speedway » (Vauxhall & I, 1994)

Elément de base des concerts de Morrissey, « Speedway » est devenu plus majestueux et plus provocant avec le temps, probablement parce qu’il conserve le tempo dramatique de la version studio et les arcs de guitare fumants. Les paroles – une guerre de mots passive-agressive sur les secrets, la tromperie et la protection des vérités personnelles – semblent également plus pertinentes que jamais. -AZ

1. « Interesting Drug » (non-album single, 1989 ; Bona Drag, 1990)

La récente reprise deOK Go inspirée de Trump souligne l’universalité des sentiments du plus politiquement barbelé des premiers singles solo de Morrissey. « Il y a des gens méchants qui montent », chantonne-t-il sur un cadre musical aérien fourni par la grande Kirsty MacColl, Stephen Street et trois anciens Smiths (dont le futur ennemi juré Mike Joyce). « Ils sauvent leur peau en ruinant la vie des autres. » Il l’a peut-être voulu comme un autre coup contre ses Tories tant détestés, mais cela convient très bien aux méchants sans éthique d’autres époques aussi. -JA

1. « Alma Matters » (Maladjusted, 1997)

Comme la chanson de Maladjusted avec la mélodie la plus piquante, c’était un choix naturel pour le single principal, et un choix judicieux aussi – il est devenu son premier top 20 britannique en trois ans. Alors que les images troublantes de skinheads se battant les uns contre les autres dans la vidéo évoquent davantage la fixation moins attachante de Morrissey solo sur la voyoucratie, la chanson elle-même est l’effort le plus irrésistiblement Smiths de l’époque, avec son jangle digne de Marr et le clin d’œil des paroles à A Taste of Honey, le film de 1961 qui était un favori de Moz bien avant qu’il ne mette la star Rita Tushingham sur la couverture de « Hand in Glove ». -JA

1. « Hairdresser on Fire » (« Suedehead » face B, 1988 ; Bona Drag, 1990)

Seul Morrissey pouvait faire en sorte que des tournures de phrases aussi ridicules que « And you’re just so busy/Busy, busy/Busy scissors, oh, ohh/Hairdresser on fire » sonnent à la fois sardonique et sublime. C’est le résultat d’une musique qui fait un clin d’œil à la pop maniérée des années 60, entre percussions en forme de cloche et doux carillons de guitare, et d’un chant franc au vitriol à peine voilé. -AZ

1. « We Hate It When Our Friends Become Successful » (Your Arsenal, 1992)

Nul ne respire la mesquinerie – ou une attitude passive-agressive – mieux que Morrissey. Pièce à conviction A : Cette démolition plutôt joyeuse de la haine de la scène musicale de Manchester envers les musiciens ambitieux. « À Manchester, vous êtes accepté tant que vous vous démenez et que vous êtes à genoux », déclarait Morrissey à Q en 1992. « Mais si tu as du succès, si tu es indépendant ou si tu es un esprit libre, ils te détestent. » En d’autres termes, il n’est pas surprenant que la chanson soit dominée par le rire dérisoire et diabolique de Morrissey. -AZ

1. « First of the Gang to Die » (You Are The Quarry, 2004)

Une chanson qui se déroule dans la ville de Los Angeles, chère à Morrissey, et qui est aussi un clin d’œil à sa fanbase latino-américaine, ce rocker gai et sérieux se concentre sur Hector, qui est connu pour être le « premier de la bande avec un pistolet à la main/And the first to do time/The first of the gang to die ». Hector est cependant une charmante canaille, car il a « volé tous nos cœurs », même s’il a « volé les riches et les pauvres/les pas très riches et les très pauvres ». Une chanson pétillante, et même un peu sous-estimée. -AZ

1. « The Boy Racer » (Southpaw Grammar, 1995)

Une coécriture avec Alan Whyte qui fournit à Southpaw Grammar son moment le plus exaltant, ceci fait partie d’une longue série d’études de caractères de jeunes hommes plus excitants et dangereux que Morrissey ne s’est jamais considéré comme tel. Pourtant, cette fois-ci, le sujet inspire le mépris plutôt que le désir (« Il a trop de petites amies, il pense que la ville lui appartient »), culminant dans un fantasme de meurtre. « Nous allons tuer cette jolie chose », chante-t-il dans une paraphrase d’Iggy et des Stooges qui semble bien adaptée au courant de menace sous-jacent de la distorsion de la guitare. -JA

1. « The Last of the Famous International Playboys » (single sans album, 1989 ; Bona Drag, 1990)

En tant que gangsters vicieux qui régnaient sur l’East End de Londres dans ses moments les plus malsains, Ronnie et Reggie Kray étaient des objets naturels de fascination pour Morrissey. L’homosexualité des jumeaux ne faisait qu’ajouter au glamour. Il n’est donc pas étonnant que cet hommage – interprété avec Stephen Street et un trio d’anciens Smiths – soit écrit du point de vue d’un fan particulièrement ardent qui réfléchit à la célébrité accordée à ceux qui tuent et qui cherche désespérément à impressionner Reggie : « Such things I do/Just to make myself/More attractive to you ». Des effets de guitare inhabituellement ondulants ajoutent au drame inconvenant. -JA

1. « Tomorrow » (Your Arsenal, 1992)

Your Arsenal se termine par cette pâmoison glam galopante, qui met en scène un protagoniste torturé par des rêves de consommation romantique impossible. « Tout ce que je te demande, c’est une chose que tu ne feras jamais », chante Morrissey, la voix emplie de résignation. « Voudrais-tu mettre tes bras autour de moi ? / Je ne le dirai à personne. » L’urgence de l’affection est si grande qu’il n’est pas certain que le personnage principal puisse tenir beaucoup plus longtemps sans elle : « Demain, est-ce que ça viendra vraiment ? Et si ça vient, est-ce que je serai encore humain ? » -AZ

1. « Irish Blood, English Heart » (You Are The Quarry, 2004)

Ce morceau a légitimement donné le coup d’envoi du retour en solo de Morrissey au milieu des années 00. La chanson concise combine des guitares électriques pulsées et déchiquetées et une dynamique soft-loud-soft avec un commentaire politique mordant. Plus précisément, « Irish Blood, English Heart » critique le système de gouvernement traditionnel de l’Angleterre et la vénération de personnages tels qu’Oliver Cromwell, et exprime la fierté de Moz pour son héritage irlandais. Bien sûr, de nos jours, cet air est aussi un rappel nostalgique de jours plus simples, lorsque Morrissey ne soutenait pas le Brexit et ne faisait pas de commentaires ignobles ancrés dans la xénophobie et l’islamophobie. -AZ

1. « November Spawned a Monster » (single sans album, 1990 ; Bona Drag, 1990)

En tant que point central des Smiths, Morrissey était connu comme un partisan de la culture du handicap, car il portait un appareil auditif lors de ses performances live. Cette chanson solo – remarquable par une ligne de basse qui se tortille, des guitares en tire-bouchon, des percussions bongo et un interlude vocal de Mary Margaret O’Hara – poursuit cette alliance. La mélodie est écrite du point de vue d’une personne en fauteuil roulant, qui aspire à être prise au sérieux en tant que perspective romantique et être humain. « Un mois de novembre, un monstre est né sous la forme de cet enfant, qui s’est écrié plus tard : « Mais Jésus m’a fait, alors Jésus me sauve de la pitié, de la sympathie et des gens qui discutent de moi ». Le sentiment est puissant – et représente un point de vue qui mérite d’être davantage mis en lumière dans la culture populaire. -AZ

1. « The More You Ignore Me, the Closer I Get » (Vauxhall & I, 1994)

Les Smiths ont peut-être régné sur les radios universitaires, mais le reste de l’Amérique a fait un excellent travail en ignorant Morrissey pendant des années. Il a brisé leurs défenses avec cet irrésistible étalage de ses forces et de ses vertus, qui fonctionne également comme une démonstration astucieuse de l’une des maximes fondamentales de la musique populaire : Ne nous ennuyez pas, allez jusqu’au refrain. Et quel refrain ! Le résultat est sa seule chanson à figurer dans le palmarès Hot 100 de Billboard, une réussite qui ajoute du crédit à la plus grande fanfaronnade des paroles : « Je suis maintenant un élément central du paysage de ton esprit, que ça t’intéresse ou non. » -JA

1. « Suedehead » (Viva Hate, 1988)

Au vu des signes de tension qui ont entaché Strangeways Here We Come et la fin acrimonieuse de The Smiths l’année précédente, la démonstration de confiance sur le premier single solo de Morrissey ne semblait rien moins que triomphante. Il s’est avéré qu’il pouvait très bien se passer de Johnny Marr, surtout avec Stephen Street qui fournit un arrangement de cordes adroit et Vini Reilly de The Durutti Column qui rassemble tout le jangle qu’un cœur pourrait désirer. Morrissey tient tout aussi bien la route avec sa rêverie mi-jouée, mi-poignante sur une amitié d’adolescence qui s’est transformée en un engouement romantique. « It was a good lay, good lay », trille-t-il dans le refrain final, sachant pertinemment qu’il a séduit tous ceux qu’il devait séduire. -JA

1. « Everyday Is Like Sunday » (Viva Hate, 1988)

C’est l’idéal platonique des chansons de Morrissey. Non seulement il perçoit un jour de week-end comme le reste de la semaine – « silencieux et gris », naturellement – mais il « avance lentement sur le sable mouillé » dans une ville côtière sans avenir et souhaite qu’une « bombe nucléaire » efface son existence même. Bien que certains puissent lever les yeux au ciel, peu de chansons illustrent mieux que celle-ci l’aliénation et l’ennui de la banlieue (ou de la vie dans une petite ville). À un niveau plus profond, la chanson capture ce que l’on ressent lorsqu’on est recouvert d’un brouillard d’acier de dépression et que l’on navigue ensuite dans la désolation et l’isolement qui l’accompagnent. -AZ