Le drapeau confédéré a été conçu pour représenter une nation divisée.

Il a flotté pendant la guerre civile lorsque 11 États – Alabama, Arkansas, Floride, Géorgie, Louisiane, Mississippi, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Tennessee, Virginie, Texas – ont rompu avec la nation pour défendre la pratique de l’esclavage. L’armée confédérée a perdu cette guerre il y a plus de 150 ans, mais le drapeau de combat représente encore aujourd’hui une division profonde et amère à travers l’Amérique.

YouGov a demandé à plus de 34 000 Américains de dire si le drapeau confédéré représente le plus le racisme ou l’héritage (en outre, les panélistes ont été autorisés à sélectionner « Ne sait pas » ou « aucun des deux » comme réponses). Le sondage a été réalisé après que Nikki Haley, l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, a déclaré que le drapeau confédéré était synonyme de « service, de sacrifice et d’héritage » dans son État jusqu’à ce qu’un suprémaciste blanc « détourne » sa signification et tue neuf Noirs américains. À la suite de cette fusillade, le drapeau confédéré a été retiré de façon permanente du parc de la maison d’État de la Caroline du Sud.

Pour une pluralité d’Américains, le drapeau confédéré représente le racisme (41%). Mais pour environ un tiers des Américains (34%) – en particulier les adultes de plus de 65 ans, ceux qui vivent dans des communautés rurales ou les Américains blancs non diplômés – le drapeau symbolise l’héritage.

Les anciens États confédérés, aujourd’hui

L’idée que le drapeau confédéré représente principalement l’héritage divise même parmi les anciens États confédérés d’Amérique, selon les données au niveau des États recueillies par YouGov. Bien qu’un couple d’anciens États confédérés estime que le drapeau est plus représentatif de l’héritage que du racisme, ce n’est pas le cas de tous.

La Virginie, en particulier, est plus susceptible que les autres anciens États confédérés de considérer le drapeau comme un signe de racisme (46%) plutôt que d’héritage (33%). Ces dernières années, l’État s’est disputé pour savoir s’il devait conserver les monuments des chefs militaires confédérés comme Robert E. Lee et Stonewall Jackson, ce qui a donné lieu à des débats juridiques très médiatisés sur l’implication du drapeau confédéré. Le juge Richard Moore de la cour de circuit de Charlottesville a expliqué l’affaire en écrivant : « Alors que certaines personnes voient évidemment Lee et Jackson comme des symboles de la suprématie blanche, d’autres les voient comme de brillants tacticiens militaires ou des leaders complexes dans une période difficile. »

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La Caroline du Nord, qui a déclaré de justesse que le drapeau représente le racisme plutôt que l’héritage (43% contre 39%), a été aux prises avec la façon de traiter les monuments ces dernières années. En 2017, le gouverneur démocrate de Caroline du Nord, Roy Cooper, a demandé à la commission historique de l’État de déplacer les symboles parce que « Nous ne pouvons pas continuer à glorifier une guerre contre les États-Unis d’Amérique menée pour défendre l’esclavage. »

En regardant les sous-sections des États-Unis désignées par le recensement : La Nouvelle-Angleterre (49% contre 25%) et la côte Pacifique (44% contre 27%) sont les régions les plus susceptibles de dire que le drapeau confédéré est un signe de racisme sur l’héritage. D’autres régions du pays sont plus étroitement divisées. Les divisions Centre Sud Est, Centre Sud Ouest, Centre Nord Ouest et Montagne sont toutes divisées dans la marge d’erreur sur la question de savoir si le drapeau confédéré est un signe de racisme ou d’héritage.

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Pour les Américains de plus de 55 ans, c’est l’héritage

Les Américains de plus de 55 ans choisissent nettement l’héritage plutôt que le racisme lorsqu’on leur demande ce que signifie le drapeau confédéré.

Ceux qui ont entre 55 et 64 ans disent que le drapeau confédéré représente l’héritage (41% contre 36%), soit une marge qui ne fait que s’élargir pour les Américains de plus de 65 ans (49% contre 32%). En revanche, une pluralité d’adultes de moins de 44 ans affilient le drapeau confédéré au racisme.

Les adultes les plus jeunes d’Amérique disent avec certitude que le drapeau représente le racisme plutôt que l’héritage. Environ la moitié (51%) des adultes de 18 à 24 ans disent que le drapeau représente le racisme, et une pluralité de ceux (46%) de la fin de la vingtaine et du début de la trentaine choisissent le racisme plutôt que le patrimoine. Moins d’un adulte sur cinq (16%) entre 18 et 24 ans croit que le drapeau confédéré est un signe d’héritage.

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Les Américains blancs sont partagés sur la signification du drapeau confédéré

Les Américains blancs semblent plus en conflit sur la signification du drapeau confédéré que les autres groupes raciaux, bien que les résultats varient en fonction du niveau d’éducation.

Parmi les Américains blancs ayant un diplôme universitaire de deux ans, un diplôme universitaire de quatre ans ou un diplôme de troisième cycle, le drapeau confédéré est plus représentatif du racisme (45%) que de l’héritage (36%). Mais pour les Américains blancs qui n’ont pas terminé leurs études secondaires ou qui n’ont pas obtenu d’éducation au-delà du lycée, c’est l’inverse : 49 % pensent que le drapeau confédéré représente l’héritage, et environ un quart (24 %) disent qu’il représente le racisme.

C’est une division qui ne se reflète tout simplement pas dans les autres groupes raciaux lorsqu’on segmente par l’éducation supérieure. Environ trois quarts (73%) des Noirs américains ayant un diplôme disent que le drapeau représente le plus le racisme. Parmi les Noirs américains qui n’ont pas été scolarisés au-delà du lycée, 61% disent qu’il représente le racisme.

Une pluralité d’Américains d’origine hispanique et d’Américains d’origine asiatique, indépendamment de la division de l’éducation, disent également qu’il représente le racisme sur l’héritage.

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Dans l’ensemble, ceux qui vivent dans des communautés rurales (47%) sont plus susceptibles que ceux des villes (26%), des banlieues (33%) et des villages (38%) de dire que le drapeau représente l’héritage plutôt que le racisme.

Ce chiffre passe à une forte majorité (57%) pour les Américains blancs sans éducation collégiale qui vivent également dans une communauté rurale. Une pluralité d’Américains blancs ayant fait des études collégiales et vivant dans une communauté rurale dit que le drapeau confédéré représente (48%) l’héritage plutôt que le racisme (33%).

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Méthodologie : La taille totale pondérée de l’échantillon était de 34 598 adultes américains âgés de 18 ans et plus. Les participants devaient répondre à la question suivante : « Selon vous, qu’est-ce que le drapeau confédéré représente LE PLUS ? » Les options de réponse étaient les suivantes : Héritage, Racisme, Ni l’un ni l’autre, ou Ne sait pas ». L’enquête a été menée du 6 au 9 décembre 2019. L’échantillon de répondants est pondéré pour fournir un échantillon représentatif des États-Unis.

Il y avait 1919 personnes de la Nouvelle-Angleterre, 3975 de l’Atlantique moyen, 4117 du Centre Nord Est, 2387 du Centre Nord Ouest, 7206 de l’Atlantique Sud, 2001 du Centre Sud Est, 3933 du Centre Sud Ouest, 3146 de la division montagne et 5914 du Pacifique. Il y avait 519 personnes de l’Alabama, 307 personnes de l’Arkansas, 1952 personnes de la Floride, 799 personnes de la Géorgie, 257 personnes de la Louisiane, 163 personnes du Mississippi, 1210 personnes de la Caroline du Nord, 408 personnes de la Caroline du Sud, 746 personnes du Tennessee, 1202 personnes de la Virginie et 2710 personnes du Texas. L’échantillon est pondéré pour fournir un échantillon représentatif des États-Unis.

Image : Getty