Que faut-il pour ouvrir une librairie ? Est-ce aussi facile que de simplement aimer les livres ? (Alerte spoiler : non.) Pourtant, nombreux sont ceux qui choisissent de faire le saut de l’entrepreneuriat littéraire, souvent comme leur première entreprise. L’American Booksellers Association a indiqué lors de sa réunion annuelle de 2018 qu’il y avait 1 835 librairies membres, soit une augmentation de quatre pour cent par rapport à 2017.

Pour savoir comment passer de l’idée à la réalité, Forbes.com a interrogé les propriétaires de quatre librairies indépendantes récemment ouvertes sur leur parcours pour devenir libraires.

L’expérience en librairie est utile, mais pas nécessaire

De nombreux propriétaires de librairies ont une expérience antérieure en librairie, comme c’est le cas d’Alsace Walentine, propriétaire de Tombolo Books à St. Petersburg, en Floride. Walentine a occupé plusieurs postes pendant 16 ans au Malaprop’s Bookstore Café à Asheville, en Caroline du Nord, passant de serveuse à directrice des événements et à manager.

En revanche, Dan Brewster, propriétaire de la librairie Prologue à Columbus, dans l’Ohio, qui a ouvert le mois dernier, est venu d’une carrière dans l’ingénierie logicielle. « Je rêvais avec des amis d’ouvrir une librairie à la retraite », a déclaré Brewster.

Combien cela coûte d’ouvrir une librairie

Le montant du capital que vous devrez réunir dépendra de multiples facteurs, mais deux coûts majeurs sont susceptibles d’être le loyer et l’inventaire. Miranda Atkins, propriétaire de A Little Bookish à Ooltewah, dans le Tennessee, a pu ouvrir son magasin en octobre 2018 après seulement deux mois grâce à un prêt de 37 000 $ de la Tennessee Valley Federal Credit Union, qui a financé leur inventaire initial, la construction et la signalisation.

Walentine et sa femme ont mis 2 000 $ afin de financer leur entreprise initiale, un popup store en copropriété de 100 pieds carrés dans , emplacement convivial pour les piétons, qui a ouvert en décembre 2017. La majeure partie de ce financement initial a été consacrée à l’inventaire, tandis que des « personnes aimant les livres » ont fait don de luminaires. Après avoir été hébergée dans deux popup temporaires, Walentine propose désormais la livraison de livres et s’associe à des entreprises locales pour des événements. Elle recommande la voie du pop-up à tous ceux qui envisagent de se lancer dans la librairie. « Développer une base solide avant d’ouvrir une brique et un mortier est essentiel parce que notre succès futur dépend d’une relation symbiotique avec nos clients », a déclaré Walentine.

Walentine prévoit de crowdfunding afin d’ouvrir une vitrine de brique et de mortier, qu’elle estime à 200 000 $, une stratégie que d’autres librairies comme Short Stories Bookshop & Community Hub et bientôt Lark & Owl Booksellers ont utilisé avec succès (et certains ont utilisé pour continuer à fonctionner).

Sabrina Dax, une publiciste qui a travaillé avec des clients sur des campagnes Kickstarter allant de 10 000 $ à plus de 600 000 $, y compris une pour la librairie de romance The Ripped Bodice, a déclaré que le crowdfunding ne convient pas à toutes les librairies, mais peut être une voie de financement réussie. « Il est logique pour une librairie de lancer une campagne de crowdfunding si la communauté pour les livres de votre magasin est active en ligne », a déclaré Dax à Forbes.com. « Les revenus sur Kickstarter, par exemple, sont alimentés par l’engagement sur les plateformes de médias sociaux, alors assurez-vous de penser à votre public et d’évaluer le niveau de leur engagement sur ces plateformes avant de lancer votre campagne. »

L’emplacement, l’emplacement, l’emplacement

Brewster a déclaré que le choix du quartier et de l’emplacement de vente au détail pour sa librairie était vital – et prenait du temps. « Le plus important était d’être au bon endroit. C’était fondamentalement la seule chose que je ne pouvais pas ajuster plus tard si nécessaire », a-t-il noté. « Probablement la moitié de l’année de préparation a été consacrée au repérage des lieux, aux discussions avec les propriétaires et les agents immobiliers, et finalement à la négociation et à la signature d’un bail. »

Brewster croyait que parce que des villes comme San Francisco soutenaient de nombreuses librairies, alors qu’à Columbus il pouvait compter leur nombre « sur une main », l’endroit était mûr pour ouvrir Prologue. « Le Short North Arts District est spécifiquement l’une des premières destinations commerciales du centre de l’Ohio, et les propriétaires d’entreprises et les consommateurs qui s’y trouvent espèrent qu’une librairie s’y installe depuis des années. »

Atkins a choisi Ooltewah parce qu’elle y vit et qu’elle a vu un vide dans le marché des consommateurs. « Ooletwah se développe si rapidement mais nous n’avions toujours pas notre propre librairie. Je voulais un endroit où les gens pourraient venir et parcourir, toucher et sentir un livre physique, s’asseoir et lire, rencontrer des amis et trouver ce livre avec lequel ils veulent passer leur week-end. »

Pour Ally Kirkpatrick, propriétaire de Old Town Books à Alexandria, en Virginie, son emplacement représentait un retour dans sa ville natale et un moyen de combler les besoins des clients dans le quartier. Elle se souvient avoir fait ses courses chez Olsson’s Books and Records, qui a fermé en 2008 ; l’emplacement actuel de son magasin se trouve de l’autre côté de la rue.

Lorsque le travail de sa femme a nécessité un déménagement en Floride, Walentine a découvert que St. Petersburg était  » un terrain fertile pour une librairie indépendante axée sur les événements  » en raison de son mélange de  » milléniaux éduqués, de la génération X et des baby-boomers  » et de son soutien aux arts. Elle a demandé à un consultant d’examiner les indices de dépenses des consommateurs par code postal pour s’assurer que « la demande de livres dépasse l’offre de livres » dans la région.

Timing

Il a fallu dix mois à Kirkpatrick entre ses premiers pas et l’ouverture de son magasin le samedi des petites entreprises, le 24 novembre. Après avoir esquissé des idées, visité d’autres librairies indépendantes et « rêvé de la boutique pour voir si c’était ce que je voulais vraiment poursuivre », elle a décidé de la concrétiser. « J’ai rejoint l’American Booksellers Association et j’ai commencé à travailler avec un designer sur le site web. J’ai mis au point le plan d’affaires et les données financières avec l’aide d’un conseiller du centre de développement des petites entreprises d’Alexandrie.

Cette étape, selon Mme Kirkpatrick, « a accéléré le lancement de la boutique. Je n’avais pas prévu d’ouvrir en 2018, mais ils m’ont mise en relation avec le programme pop-up du Partenariat pour le développement économique d’Alexandra, qui m’a présentée à mon propriétaire. » Elle a actuellement un bail de six mois, ce qui, selon elle, est « parfait pour tâter le terrain avant de signer un bail commercial plus long. »

Défis et avantages de la création d’une librairie en brique et mortier

Interrogés sur leurs plus grands défis, les propriétaires de librairie ont cité tout ce qui allait de la rédaction d’un plan d’affaires à la promotion d’événements et à la sensibilisation des clients et, dans le cas de Kirkpatrick, « le déchargement, la réception manuelle et la mise en rayon d’un millier de livres par moi-même. »

« Beaucoup de défis viennent du fait de ne pas savoir à quoi s’attendre », a déclaré Brewster. « Cela a provoqué des erreurs et des retards, il faut donc être capable de s’adapter et d’être flexible. Garder toutes les pièces mobiles alignées est toujours un défi. Il y a beaucoup de pression sur vous, et vous devez tenir vos promesses. »

Pour autant, le spectre d’Amazon n’a pas été un obstacle aussi important qu’on pourrait le croire. « Je vends le même produit que beaucoup de détaillants en ligne, mais avec une expérience différente », a expliqué Kirkpatrick. « Mon avantage est que ma boutique est un espace de rencontre communautaire où les lecteurs peuvent se réunir, découvrir de nouvelles idées, de nouveaux livres, et célébrer leur communauté locale. »

Brewster a fait écho à ce sentiment. « Pour les livres, les gens ont des sentiments très forts à leur égard d’une manière qu’ils n’ont pas pour la plupart des autres types de divertissement », a-t-il expliqué. « Il y a une valeur émotionnelle pour beaucoup de gens dans le fait d’avoir un livre physique. Les liens que vous pouvez établir grâce à une bonne recommandation de livre peuvent résonner pendant longtemps. »

Le premier événement en direct d’Old Town Books, une table ronde sur l’anthologie sur la santé mentale (Don’t) Call Me Crazy de Kelly Jensen, a attiré une foule debout le troisième jour d’ouverture du magasin. « C’était vraiment émouvant d’avoir une discussion importante, en personne, un rassemblement physique ; on ne peut pas avoir ça en ligne. Les librairies sont des lieux où les gens peuvent se rencontrer. Il s’agit d’expériences qui rassemblent les gens. Et je pense que ce premier événement a été un énorme succès parce que nous avons fait exactement cela », a déclaré Kirkpatrick.

Conseils pour les aspirants libraires

Les quatre libraires ont cité leurs pairs au sein de la communauté des libraires comme d’excellentes ressources pour apprendre sur l’industrie. « Le conseil le plus fort qui m’ait été donné, par les librairies les plus rentables et les plus durables du pays, est d’acheter un bâtiment », a déclaré Walentine de Tombolo Books. « La meilleure option suivante est de trouver un propriétaire philanthrope qui comprend que pour réussir, il faut un loyer abordable. Négociez un bail à pourcentage pour vous donner une certaine sécurité et prévisibilité et pour vous assurer que votre propriétaire a vos intérêts à cœur. »

Pour Brewster, donner la priorité aux besoins des acheteurs est crucial. « Certains des meilleurs conseils que j’ai reçus concernaient l’offre d’une expérience client exceptionnelle », a-t-il expliqué. « Si vous êtes indifférent et ne vous souciez pas de vos clients et de votre communauté, il y a déjà d’autres librairies et d’autres applications qu’ils peuvent utiliser pour acheter des livres. En offrant un excellent service, vous vous démarquez. »

Les conseils en ligne peuvent également avoir un impact puissant. « J’ai obtenu les meilleurs et les plus utiles conseils d’un groupe de libraires indépendants sur Facebook », a observé A Little Bookish’s Atkins.  » Partager des idées et répondre aux questions posées par d’autres vendeurs, qu’il s’agisse du meilleur endroit pour commander du papier de réception ou de la façon de gérer les situations délicates avec les clients ou les distributeurs. « 

Pour ce qui est de ses propres conseils aux aspirants libraires, Atkins a souligné que vouloir ouvrir un magasin ne suffit pas ; il faut aussi faire en sorte que vos clients potentiels vous désirent dans la communauté. Elle conseille vivement aux personnes qui envisagent cette voie de se demander ce qu’elles peuvent offrir d’unique à leur magasin. « Vous voulez que vos clients aient une raison de venir chez vous plutôt que dans une ressource plus grande et potentiellement moins chère », a déclaré Mme Atkins. « Vous aurez besoin qu’ils voient l’intérêt de soutenir une entreprise locale, et vous aurez besoin qu’ils tombent amoureux de votre boutique pour qu’ils aient envie de revenir encore et encore ».