Une augmentation soudaine des réveils nocturnes ? Des pleurs fréquents et des plaintes de douleurs aux jambes ? Ce que vous pensez être les dernières tentatives de votre bambin pour repousser les limites de l’heure du coucher peut en fait être des « douleurs de croissance ». (Oui, ces douleurs récurrentes existent vraiment !)

Les enfants ressentent souvent des douleurs de croissance à deux stades différents de leur développement – entre 3 et 5 ans et plus tard entre 8 et 12 ans, bien qu’il soit possible d’en avoir entre 5 et 8 ans également. La plupart des épisodes de douleurs de croissance disparaissent à l’adolescence.

Si les douleurs de croissance n’ont rien d’inquiétant, elles peuvent être confondues avec des problèmes de santé plus graves. Il est bon de savoir ce qu’elles sont et ce qu’elles ne sont pas – et quand appeler le pédiatre de votre enfant.

Que sont les douleurs de croissance ?

Les douleurs de croissance ne sont pas les mêmes que les poussées de croissance. Avec les douleurs de croissance, les douleurs impliquent le système musculo-squelettique (muscles et os).

Les jambes d’un enfant – en particulier les cuisses – commencent généralement à le gêner pendant la nuit. Parfois, la douleur peut être si intense qu’elle provoque un réveil au milieu de la nuit. Au matin, cependant, la douleur a disparu.

Qu’est-ce qui cause les douleurs de croissance chez les tout-petits et les enfants ?

Personne ne sait exactement ce qui cause les douleurs de croissance – ni pourquoi certains enfants sont plus enclins à les avoir.

Il existe quelques théories sur ce qui augmente le risque pour un enfant d’avoir des douleurs de croissance :

• L’hyperactivité. De nombreux parents ont dit que les douleurs de croissance de leur enfant étaient pires les soirs après une journée inhabituellement active. Pourtant, les douleurs de croissance sont différentes des blessures de surutilisation dans les sports, et la douleur d’une attelle tibiale peut être confondue avec des douleurs de croissance légitimes. Prenez note du niveau d’activité antérieur de votre enfant et voyez si vous remarquez un modèle à la maison.

• Hypermobilité. Environ 20 % des personnes sont doublement articulées, ce qui peut affecter quelques articulations ou toutes les articulations du corps. La double articulation est souvent présente dans les familles. Même si les douleurs de croissance affectent les muscles, les recherches montrent que les enfants qui ont une double articulation sont plus susceptibles d’avoir des douleurs de croissance.

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Symptômes des douleurs de croissance chez les tout-petits et les enfants

Il n’existe pas de test ou de scanner permettant de localiser définitivement les douleurs de croissance.

Les quelques symptômes caractéristiques chez votre tout-petit et vos enfants plus âgés peuvent inclure :

• Des douleurs dans les tibias, les mollets, les cuisses ou la zone derrière les genoux de votre enfant.

• Douleurs ou douleurs lancinantes dans les jambes qui surviennent dans l’après-midi ou la nuit, souvent vers l’heure du coucher ou après quelques heures de sommeil.

• Douleurs des deux côtés du corps à la fois, mais il n’est pas nécessaire que les deux côtés fassent mal à chaque fois. (Note : Les enfants qui n’ont jamais de douleurs d’un seul côté du corps n’ont probablement pas de douleurs de croissance.)

• La douleur disparaît au matin.

À quoi ressemblent les douleurs de croissance chez les enfants ?

Un enfant de 3 ans pourrait décrire ses douleurs de croissance en disant qu’il « ne sent plus ses jambes » ou « qu’il y a des araignées dedans ».

À cet âge, son vocabulaire est encore en développement et il est incapable d’articuler complètement ce qui se passe réellement. Il est important de ne pas laisser votre esprit s’emballer devant les descriptions de votre enfant de 3 ans.

Sachez que la gravité et la durée des douleurs de croissance varient d’un enfant à l’autre. Parfois, elles durent quelques minutes, tandis que pour certains enfants malchanceux (et leurs parents), les douleurs de croissance durent quelques heures. La douleur peut être légèrement inconfortable ou sévère, provoquant de nombreuses larmes. Les enfants atteints de cas sévères peuvent ressentir la douleur quotidiennement, tandis que d’autres peuvent la ressentir tous les quelques jours.

Vous pouvez également remarquer que votre enfant dort plus pendant la journée – un effet secondaire des douleurs de croissance qui le dérangent la nuit. Des siestes supplémentaires peuvent être de mise pour tout le monde !

Comment aider à apaiser les douleurs de croissance de votre enfant

Beaucoup de réconfort et d’amour de votre part aideront votre enfant à se sentir confiant que ses douleurs de croissance ne dureront pas éternellement.

Voici quelques étapes pour soulager l’inconfort :

• Masser la zone douloureuse. Essayez d’étirer ses muscles. (Les douleurs de croissance sont musculaires, donc cela fera du bien d’être massé. Si votre enfant dit que cela lui fait mal quand vous le touchez, il se peut qu’il y ait autre chose.)

• Donnez un bain chaud à votre enfant. Le jeu de l’eau peut également servir de distraction agréable pour les tout-petits.

• Offrez des médicaments. Si la douleur ne s’atténue pas, envisagez de prendre des anti-inflammatoires en vente libre comme l’ibuprofène ou l’acétaminophène. Assurez-vous de suivre attentivement les instructions de dosage.

Essayez l’un ou l’autre de ces médicaments et dans différentes combinaisons pour trouver ce qui fonctionne le mieux pour votre petit.

Et si vous remarquez que la douleur a tendance à surgir après que votre enfant participe à certaines activités – un match de football ou une journée au terrain de jeu, par exemple – essayez de lui offrir une dose d’ibuprofène ou un bain avant le coucher pour aider à prévenir les douleurs de croissance pendant la nuit.

Quand appeler le médecin pour les douleurs de croissance de votre enfant

Il peut être délicat de le dire, mais les douleurs de croissance ne provoquent pas de fièvre, de frissons, d’enflure ou de rougeur.

Vous devriez toujours appeler le médecin si :

• La douleur est persistante. On peut avoir l’impression que les douleurs de croissance sont interminables – et elles peuvent même se produire pendant plusieurs jours d’affilée. Mais généralement, elles ne se produisent qu’une fois de temps en temps. Si votre enfant ressent des douleurs toutes les nuits pendant des semaines, votre médecin pourra peut-être lui proposer d’autres solutions pour l’aider à se sentir mieux.

• Il y a d’autres symptômes que la douleur. Si les douleurs de votre enfant sont accompagnées d’un gonflement (en particulier un gonflement qui ne diminue pas ou qui s’aggrave après 24 heures), de grosseurs dans ses muscles, d’une rougeur ou d’une chaleur de la peau au-dessus du muscle ou de l’articulation, d’une fièvre, d’une urine foncée ou d’un gonflement qui ne s’améliore pas avec le RICE (repos, glace, compression et élévation), vous devez appeler son médecin.

• La douleur provient d’un seul endroit – une hanche, une cuisse ou un genou. Votre médecin devra exclure d’autres causes comme une fracture ou une infection.

• La douleur fait boiter votre enfant. Si c’est le cas, votre enfant peut avoir besoin d’une radiographie pour voir si quelque chose est cassé.

La ligne de fond ? Si la douleur de votre enfant ne survient que la nuit, se produit des deux côtés et n’est pas visible à l’œil nu, il s’agit probablement de douleurs de croissance.

Peut-on prévenir les douleurs de croissance ?

Bien qu’il n’existe aucun moyen de prévenir les douleurs de croissance, vous pouvez vous assurer que votre enfant :

• porte des chaussures appropriées avec un bon soutien de la voûte plantaire. Une mauvaise posture exerce une plus grande pression sur nos muscles. À ce titre, les enfants aux pieds plats peuvent ressentir des douleurs de croissance plus sévères que les autres enfants.

• Boire beaucoup d’eau. La déshydratation peut provoquer des crampes musculaires. Les enfants doivent boire le nombre de tasses d’eau de 8 onces égal à leur âge, avec un maximum de 64 onces d’eau pour les enfants de plus de 8 ans.

• Mange une alimentation équilibrée. Le corps de votre enfant ne peut pas produire naturellement toutes les vitamines et tous les minéraux dont il a besoin pour fonctionner, grandir et réagir. Une alimentation équilibrée fait toute la différence et garantit qu’il reçoit ces éléments constitutifs vitaux dans les aliments qu’il consomme.

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