ROCKY MARCIANO s’est retiré de la boxe avec un bilan parfait de 49-0, avec 43 knockouts, et il est le seul champion du monde poids lourd à se retirer de la boxe invaincu. Mais il y a toujours eu un combat, parmi les nombreux combats de l’année dans lesquels il a été impliqué, qui a le plus marqué le gros poids lourd de Brockton, Massachusetts.
Le 26 octobre 1951, Rocky Marciano est entré sur le ring du Madison Square Garden et a regardé à travers le ring pour voir son idole d’enfance, « The Brown Bomber » Joe Louis qui le regardait fixement, espérant regagner le titre qu’il avait autrefois détenu au cours d’une illustre carrière.
C’est le 38e combat du Brockton Blockbuster et il se rapproche du titre mondial, mais Marciano sait que ce sera difficile dès le départ, l’envergure de Louis lui donnant un énorme avantage. Le slugger ne mesurait que 5ft 10ins et avait la portée la plus courte de tous les champions poids lourd de l’histoire avec 68ins.
EN OUTRE, il y avait la disparité de poids de 29lbs, Marciano arrivant à 184lbs, l’équivalent d’un petit cruiserweight de nos jours, mais la puissance qu’il portait était le facteur déterminant de la nuit.
LOUIS était le favori avant le combat et pouvait gagner 132 000 $ ce soir-là, tandis que Marciano emportait 44 000 $. Les deux bourses sont bonnes, mais le grand public espérait que l’ancien bombardier brun réapparaîtrait ce soir-là à New York.
Ce combat est énorme dans toute l’Amérique, avec une entrée énorme et des droits de télévision vendus à gros prix, et pendant les premiers rounds, les deux cogneurs divertissants, qui plaisent à la foule, donnent un spectacle aux fans présents.
MARCIANO et Louis ont jeté plusieurs frissons dans ce qui devenait un combat compétitif. Mais alors que l’endurance de Louis diminuait, Marciano l’a poursuivi sans relâche et s’en est sorti au huitième, en assénant à la légende un énorme crochet du gauche.
LOUIS s’est mis à genoux, prenant un compte complet de huit avant de se relever, mais il était en grande difficulté. Marciano y est allé pour tuer, se balançant sauvagement, avant de mettre fin à la carrière de l’ancien champion avec une droite paralysante qui a envoyé Louis à travers les cordes et perché de façon précaire sur le tablier du ring.
Ce fut un knock-out dévastateur et Louis n’a plus jamais combattu après cette défaite. Il a déclaré après le combat : « J’ai vu la droite arriver, mais je n’ai rien pu faire ».
MARCIANO a pleuré dans le vestiaire de Louis après les huit rounds qu’ils ont partagés, désemparé d’avoir arrêté son idole d’enfance. Cinq combats plus tard, il s’empare de la couronne mondiale des poids lourds.
ROCKY défend la ceinture six fois, battant Ezzard Charles à deux reprises et Archie Moore lors de son dernier combat. Il se retire à l’âge de 31 ans, en 1956, pour passer du temps avec sa famille bien que sa condition physique ait certainement joué un rôle dans sa décision. Il se battait avec une rupture de disque dans le dos depuis 1949, ainsi qu’un coude droit arthritique, qui gênait légèrement la puissance avec laquelle il pouvait lancer sa main droite caractéristique, depuis le combat contre Louis.
Les deux hommes ont été intronisés au Temple international de la renommée dans le cadre de la classe inaugurale en 1990 et ne sont malheureusement plus parmi nous. Marciano a été tué dans un accident d’avion à seulement 46 ans en 1969, tandis que Louis est décédé en 1981 d’une crise cardiaque. Les deux poids lourds légendaires sont assurés d’avoir leur place dans l’histoire de la boxe, ainsi que dans l’histoire du sport.
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