• 8 septembre 2011
• Contribué par Cynthia W. Lubow, MS, MFT

Cet article fait partie d’une série qui explore les façons dont des « groupes » spécifiques de symptômes de dépression se manifestent pour créer différentes expériences de dépression. L’article précédent de cette série traitait de l’expérience anxieuse ou agitée.

Le désespoir peut être une partie passagère d’un épisode dépressif, ou même un aspect bref et normal du deuil. Mais le désespoir peut aussi être un schéma de pensée et de sentiment à long terme.

Les personnes ayant ce type d’expérience dépressive s’attendent au pire de la vie, des autres et d’elles-mêmes. Elles peuvent s’attendre à échouer ce qu’elles essaient, à perdre ce qu’elles ont, et à n’avoir aucune chance d’obtenir ce qu’elles veulent. Les activités envisagées peuvent leur sembler trop exigeantes, trop peu gratifiantes, voire potentiellement désastreuses. Le monde semble souvent morne et sombre.

Lorsque le désespoir est un modèle à long terme de vision du monde, et qu’il existe sans beaucoup d’autres symptômes de dépression, il fait probablement partie d’un style de personnalité, plutôt que d’une maladie, et il est presque inévitablement le résultat d’un traumatisme. En fait, tous les types de perspectives désespérées à long terme que je décris ci-dessous sont probablement le résultat de traumatismes survenus dans l’enfance, ou parfois même à l’âge adulte.

Croyances sur le désespoir
Parfois, les gens croient que la vie – en général, ou pour eux spécifiquement – est faite de souffrance et de douleur, et que ces choses sont tout ce qu’ils peuvent attendre. Qu’ils considèrent que cela est dû à une malédiction, à l’idée que les bons souffrent et que les mauvais profitent, ou à la volonté de Dieu, leur désespoir est lié à cette croyance sur la vie. Généralement, cette croyance provient de leçons traumatisantes apprises des personnes qui s’occupent d’eux pendant l’enfance.

D’autres trouvent une position intellectuelle pour soutenir le désespoir qu’ils ressentent. Ils peuvent croire que toute personne intelligente, éduquée et perspicace doit arriver à la conclusion que la vie est sans espoir. Ils trouvent que l’existentialisme soutient leur sentiment d’insignifiance dans la vie. Elles voient tout avec un œil cynique et critique. Ils voient les gens comme stupides et trompés, peu de valeur dans ce que la plupart des gens contribuent, l’incompétence partout où ils regardent, et se sentent à la fois supérieurs à la plupart des gens et sinistres de vivre dans un monde entouré de personnes qui ruinent leurs chances de bonheur.

Une version intéressante du désespoir que je vois assez souvent dans mon bureau est la tendance des personnes qui ont des opinions politiques de gauche à voir le monde comme allant de plus en plus mal. Il est difficile de se sentir plein d’espoir lorsque tout ce que vous lisez et entendez vous dit que les gens au pouvoir conspirent contre vous, que le réchauffement climatique détruit la terre, que l’eau et le pétrole s’épuisent et que le désastre économique est inévitable. Lire que le monde est condamné cimente ce point de vue désespéré. Même lorsque les personnes embourbées dans le désespoir se consacrent à l’activisme pour essayer de changer les problèmes du monde, elles peuvent fondamentalement croire que le monde s’écroule malgré leurs efforts.

Parfois, les personnes qui se sentent désespérées expriment leurs sentiments par des moyens créatifs. La musique country traditionnelle, par exemple, exprime souvent le sentiment qu’un cœur brisé, la pauvreté, la malchance et d’autres misères étaient inévitables pour le chanteur. Il peut s’agir d’un moyen thérapeutique de surmonter les traumatismes à l’origine du désespoir. Les relations nourricières et protectrices peuvent également être curatives, tout comme la psychothérapie pour résoudre les traumatismes, en particulier en utilisant le traitement EMDR.

Notre réalité collective est que les choses changent tout le temps, et que parfois de bonnes choses se produisent et parfois de mauvaises choses. La quantité de chaque chose que nous obtenons varie certainement d’une personne à l’autre et d’un groupe à l’autre, mais tout le monde a l’occasion d’avoir un peu de plaisir et de bonne fortune, et tout le monde connaît la souffrance et la mauvaise fortune. La quantité d’espoir que les gens peuvent rassembler à partir de leurs circonstances est principalement une conséquence de leur degré de résilience.

Traumatisme et désespoir
Un traumatisme non résolu réduit la résilience. Cela est dû en partie au fait que lorsque les gens vivent un traumatisme, ils arrivent souvent à des conclusions sur eux-mêmes et sur la vie qui ont un sens dans le contexte du traumatisme, mais qui sont une distorsion de la réalité lorsqu’elles sont encore retenues plus tard, hors de leur contexte original. Par exemple, un enfant dont la mère meurt soudainement dans un accident de voiture peut en conclure qu’il est inutile d’aimer les gens ou de dépendre d’eux, car ils vous quitteront au moment où vous en aurez le plus besoin. Cet enfant peut grandir en se sentant désespéré d’avoir un jour de l’amour dans sa vie.

Un autre exemple est celui d’un enfant dont les parents lui répètent qu’il n’arrivera jamais à rien – qu’il est stupide, et sans valeur, et que personne ne verra jamais de valeur en lui. La plupart des enfants croient ce que leurs parents leur répètent sur eux-mêmes. Ces croyances peuvent l’amener plus tard à être gravement sous-employé ou à ne même pas essayer de sortir avec quelqu’un ou d’avoir des amis. Ces expériences traumatisantes pourraient le laisser sans espoir pour autre chose qu’une vie solitaire et insatisfaisante.

S’accrocher à l’espoir
De nos jours, beaucoup de gens se sentent sans espoir à cause de l’économie. Ils sont sans travail, leur maison est sous l’eau ou disparue, ou ils voient ces choses se produire autour d’eux et se sentent condamnés. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, les gens survivent à toutes ces choses, et certains continuent même à prospérer. Les personnes qui peuvent s’accrocher à l’espoir de ce qui est encore bon dans leur vie – amour, santé, fleurs, tout ce qu’il faut – et à la foi qu’il y aura des temps meilleurs à l’avenir, ne vivent pas dans le désespoir. La principale différence entre les personnes désespérées et les personnes pleines d’espoir n’est pas la situation dans laquelle elles se trouvent, mais leur degré de résilience intérieure. Les gens naissent avec des quantités variables : une éducation parentale suffisamment bonne cultive la résilience, et la guérison des traumatismes crée la résilience.

Vivre en se sentant sans espoir est très douloureux. Il sape la motivation, sépare les gens des autres, invite à la dépendance à tout ce qui peut apporter un soulagement temporaire, et peut créer une spirale de sentiment de plus en plus mauvais. Le désespoir à court terme est généralement facile à traiter. Le désespoir à long terme prend souvent plus de temps. Il faut s’attaquer aux causes jusqu’à ce que la personne pleine d’espoir à l’intérieur puisse être révélée.