Lors de votre déposition dans un procès pour faute professionnelle, sauriez-vous répondre si l’avocat du plaignant vous demandait : « Docteur, dites-vous qu’il était impossible de prévoir le suicide de M. Jones ? »

Nety percent of malpractice cases are settled before trial, and the deposition often is the turning point.1-3 Votre réponse à des questions délicates comme celle-ci pourrait affecter favorablement une étape critique du litige-ou inciter l’avocat du plaignant à poursuivre l’affaire plus vigoureusement. Même si une affaire est réglée en faveur du plaignant avant le procès, l’efficacité de la déposition peut déterminer si le règlement est de 300 000 $ ou d’un million de dollars.

Ne vous rendez pas à une déposition sans être préparé. Cet article offre des lignes directrices pour vous aider à anticiper de nombreux scénarios différents et comprend des exemples de réponses honnêtes et habiles à 8 questions difficiles (encadré 1).3-7

Digging for pay dirt

Discovery commence après qu’une plainte officielle allègue une faute professionnelle. Les parties à un procès recueillent des informations par le biais d’interrogatoires écrits, de demandes de documents et de dépositions de témoins qui seront utilisées plus tard au tribunal ou à des fins de découverte.8 La raison d’être de la découverte est de réduire les surprises lors du procès et d’encourager les règlements avant le procès. La raison d’être de la communication préalable est de réduire les surprises lors du procès et d’encourager les règlements avant le procès. Le témoin qui fait l’objet de la déposition est le « déposant », et le témoignage est donné sous serment.9

Une déposition préalable est conçue pour recueillir des informations, et presque toutes les questions sont posées par l’avocat de la partie adverse. Si vous êtes poursuivi pour faute professionnelle, c’est le type de déposition que vous rencontrerez probablement.

Règles d’engagement. L’avocat du plaignant initie la déposition de découverte. Les règles de base varient selon la juridiction, mais en général, les règles de procédure civile donnent à l’avocat déposant une latitude substantielle dans les questions qui peuvent être posées.10 Le déposant et l’avocat de la défense, l’avocat adverse et le transcripteur assistent généralement à la déposition. Pour vous aider à vous préparer de manière appropriée, confirmez avec votre avocat de la défense si d’autres avocats ou le demandeur seront présents.

Des agendas pas si cachés. L’objectif principal de l’avocat du plaignant est de recueillir le plus d’informations possible sur le dossier de votre partie4 (tableau 1). Quelle que soit l’exactitude des dossiers médicaux, ils nécessitent une interprétation et un questionnement complémentaire des acteurs clés pour obtenir l’histoire complète. L’avocat de la partie adverse veut également :

• « verrouiller » votre témoignage pour l’utiliser au procès (le témoignage saisi lors d’une déposition peut être utilisé pour mettre en cause un témoin qui fait un témoignage incohérent au procès)9
• « jauger » votre impact potentiel sur un jury en évaluant vos forces et vos faiblesses en tant que témoin.11

L’impression que vous donnez peut influencer la décision de l’avocat de la partie adverse quant à la poursuite de l’affaire. L’avocat des plaignants, Bruce Fagel, a un jour déclaré à un interviewer que les avocats de la défense, eux aussi, peuvent envisager de régler une affaire  » si leur client fait preuve d’une telle arrogance dans notre déposition qu’ils ont peur de le laisser comparaître devant un jury. »12

Choisir un site. La plupart des dépositions ont lieu dans une salle de conférence de l’un des cabinets d’avocats ou sur un site neutre. Évitez la tentation de programmer la déposition dans votre bureau, même si la rencontre à cet endroit peut sembler plus rapide et plus confortable pour vous9. Fixer la déposition sur votre site :

• peut vous donner l’impression qu’il s’agit d’une  » journée de plus au bureau  » et vous dissuader de vous préparer suffisamment ou de prendre la déposition au sérieux
• permet à l’avocat de la partie adverse d’examiner minutieusement les diplômes, les livres, les revues et autres documents dans votre bureau.

Vous interroger sur ces documents pendant la déposition n’est pas interdit à l’avocat du plaignant. Vous pourriez avoir du mal à expliquer pourquoi un livre sur votre étagère ne fait pas « autorité. »

Tableau 1

5 objectifs de l’avocat du plaignant lors d’une déposition

Verrouiller le témoignage pour le procès

Scruter les qualifications du défendeur

Mesurer l’efficacité du défendeur en tant que témoin

Sonder le défendeur pour la partialité, arrogance, ou hostilité

Apprendre autant que possible (‘fishing’)

Préparer, préparer, préparer

Votre stress émotionnel va probablement augmenter et diminuer pendant le long processus de litige.13,14 Savoir à quoi s’attendre et être bien préparé pour la déposition peut soulager une partie de l’anxiété.

Revoir l’affaire. Au moins deux fois, examinez soigneusement l’ensemble de la base de données – y compris les dossiers médicaux et les autres dépositions de découverte des témoins de faits. Effectuez l’une de ces révisions juste avant la déposition.3 Le fait d’avoir les détails frais à l’esprit vous aidera si l’avocat adverse déforme les informations lorsqu’il vous interroge.

Rencontrez votre avocat. Insistez pour avoir au moins 2 conférences préalables à la déposition avec l’avocat de la défense.