Qu’est-ce que la régression du sommeil ?

Juste au moment où vous commencez à retrouver un vrai sommeil, cela se produit – votre enfant recommence à se réveiller fréquemment la nuit, a du mal à s’endormir ou se lève à des heures bizarres et refuse de se recoucher. C’est ce qu’on appelle la régression du sommeil, et de nombreux jeunes enfants en font l’expérience.

Généralement, la régression du sommeil décrit des périodes temporaires pendant lesquelles les bébés ou les jeunes enfants ne dorment pas aussi bien que par le passé. Ce n’est pas un terme scientifique ou médical, mais vous pouvez l’entendre de la part des parents, des consultants en sommeil et même des pédiatres.

Les changements de rythme de sommeil sont normaux à mesure que les enfants grandissent et se développent – et ils sont souvent temporaires. Cela dit, de nombreuses personnes soupçonnent que la régression du sommeil peut être provoquée par un changement dans la routine de votre enfant (comme des vacances) ou par l’approche d’une étape importante du développement (comme apprendre à ramper, à se tenir debout ou à marcher, ou commencer à aller sur le pot).

La régression du sommeil passe souvent d’elle-même, mais elle peut signifier que vous avez plus de travail à faire pour aider votre enfant à apprendre à bien dormir. Pour certains, cela signifie essayer l’apprentissage du sommeil.

Quand mon enfant connaîtra-t-il une régression du sommeil ?

Tous les enfants ne connaissent pas de régression du sommeil – certains bébés commencent à dormir facilement la nuit et ne regardent jamais en arrière. Cependant, les parents signalent couramment des problèmes avec les habitudes de sommeil de leur enfant à 4 mois, 9 mois et 1 an.

La régression du sommeil peut survenir à tout moment pendant les années du bébé et du jeune enfant, sauf pendant la période du nouveau-né. C’est parce que les habitudes de sommeil des nouveau-nés sont naturellement erratiques. Au cours des 3 premiers mois de la vie, il est normal que votre bébé dorme de 1 à 4 heures à la fois et se réveille fréquemment pendant la nuit pour manger.

Entre 3 et 5 mois, les bébés commencent généralement à dormir davantage pendant la nuit et ont de plus longues périodes de sommeil – environ 5 à 6 heures à la fois – mais se réveillent encore souvent. Les bébés apprennent généralement à dormir toute la nuit entre 6 et 9 mois, mais cela varie selon votre enfant et selon que vous mettez l’accent sur de bonnes habitudes de sommeil.

Qu’est-ce qui cause la régression du sommeil ?

Les habitudes de sommeil de votre enfant peuvent changer – et sembler faire un pas en arrière – pour de nombreuses raisons. Les explications possibles de la régression du sommeil comprennent :

• Les changements de sommeil : Entre 3 et 6 mois, la plupart des bébés ajustent leurs habitudes de sommeil pour être plus éveillés pendant la journée et dormir plus longtemps la nuit. Leurs cycles de sommeil commencent à ressembler davantage à ceux d’un adulte en ce sens qu’ils alternent entre sommeil léger et sommeil profond. Mais lorsque votre bébé passe d’un stade de sommeil à l’autre, il peut se réveiller et ne pas être capable de se rendormir. (Les adultes et les enfants plus âgés se réveillent également pendant la nuit pour cette raison, mais se rendorment généralement immédiatement.)
• Jalons : Les parents signalent souvent une régression du sommeil autour du moment où leur bébé apprend une nouvelle compétence, comme se retourner, ramper ou se tenir debout. Certains experts disent que cela peut se produire parce que les bébés sont tellement préoccupés par l’apprentissage de la compétence qu’ils veulent la pratiquer tout le temps, même la nuit. De même, si votre bébé a appris à se tenir debout, il peut essayer de le faire dans son berceau lorsqu’il se réveille, puis pleurer parce qu’il ne sait pas encore comment se recoucher.
• Changements d’environnement : De petits changements dans l’environnement de votre bébé peuvent affecter son sommeil. Les changements de temps pourraient affecter la température de la chambre de votre bébé, le rendant inconfortable la nuit. Ou peut-être que la lumière extérieure d’un voisin brille dans sa chambre et l’empêche de dormir.
• Anxiété de séparation : Entre 6 et 12 mois, votre bébé commence à comprendre qu’il est séparé de vous et peut devenir anxieux lorsque vous ou votre partenaire quittez la pièce. Cette anxiété de séparation atteint généralement un pic vers 10 à 18 mois et s’estompe vers l’âge de 2 ans. Votre bébé peut réclamer votre présence au milieu de la nuit, essayer de sortir de son berceau ou vouloir dormir dans votre lit. L’anxiété de séparation, bien qu’éprouvante, est une partie normale du développement émotionnel de votre enfant.
• Changements de routine : Vous êtes peut-être parti en vacances et votre bébé est resté debout plus tard que d’habitude. Ou encore, votre enfant a été malade et s’est habitué à ce que vous vérifiiez son état la nuit et que vous le bercez ou l’apaisez pour qu’il s’endorme. Tout changement dans la routine régulière de votre enfant – ou un changement d’heure – peut perturber temporairement ses habitudes de sommeil.

Dois-je m’inquiéter si mon enfant ne dort pas bien ?

En général, non. Les fluctuations des habitudes de sommeil sont tout à fait normales au cours des premières années de vie. De plus, ce n’est pas parce que l’enfant de quelqu’un d’autre fait ses nuits à 6 mois que votre bébé en fera autant. Certains enfants se réveillent plus facilement que d’autres ou ont plus de mal à établir un cycle régulier veille-sommeil.

Cependant, les difficultés de sommeil surviennent parfois en raison d’un problème de santé sous-jacent. Si votre enfant a plus de 6 mois et se réveille régulièrement plusieurs fois par nuit, informez-en le médecin de votre enfant. Il pourra s’assurer qu’il n’y a rien d’anormal et vous offrir des conseils sur l’apprentissage du sommeil si nécessaire.

Les problèmes de santé à surveiller comprennent :

• Une maladie : Une fièvre ou une douleur due à une otite, des maux d’estomac ou une poussée dentaire peuvent empêcher votre bébé de dormir la nuit.
• Apnée du sommeil : Si votre bébé a du mal à respirer pendant qu’il dort, cela peut être un signe d’apnée du sommeil. Il est normal pour les bébés de moins de 6 mois d’avoir une respiration irrégulière et de faire des pauses de 5 à 10 secondes entre les respirations. Mais si votre bébé respire ou ronfle bruyamment, arrête de respirer pendant 20 secondes ou plus, ou se réveille en ayant des haut-le-cœur et en s’étouffant, consultez immédiatement son médecin.

• Reflux gastro-œsophagien : Si votre enfant vomit ou recrache fréquemment de grandes quantités de lait, ou se réveille en hurlant de douleur, il est possible qu’il souffre de reflux gastro-œsophagien. Cela se produit lorsque la valve reliant l’œsophage à l’estomac ne fonctionne pas correctement et repousse le contenu acide de l’estomac de votre bébé dans sa bouche. Il peut avoir besoin d’un traitement médical.

Comment puis-je aider mon enfant à bien dormir à nouveau ?

Si votre enfant a au moins 4 mois et a du mal à s’endormir ou à rester endormi, vous pouvez envisager un apprentissage du sommeil. Vous pouvez choisir entre les méthodes cry it out, no tears et fading.

Voici d’autres moyens de remettre le sommeil de votre enfant sur les rails :

Si votre tout-petit se plaint ou appelle pendant la nuit, attendez un peu avant de répondre. Rassurez-le en lui disant que vous êtes là, même si vous êtes hors de vue, et rappelez-lui qu’il est temps d’aller dormir.

• Ayez une routine à l’heure du coucher : Si vous ne l’avez pas encore fait, commencez une routine prévisible et apaisante à l’heure du coucher avec votre bébé. Cela peut être un bain, l’enfilage d’un pyjama et la lecture d’un livre d’images ou le chant d’une chanson avant de l’embrasser pour lui souhaiter bonne nuit. Créer un lien émotionnel avec votre enfant au moment du coucher l’aide à se sentir en sécurité et prêt à dormir.
• Mettez votre bébé dans son berceau lorsqu’il est éveillé : Essayez de ne pas laisser votre bébé s’endormir pendant qu’il mange, qu’il est bercé ou dans votre lit. Mettez-le plutôt dans son berceau lorsqu’il est somnolent mais pas encore endormi, afin qu’il s’endorme tout seul. L’objectif est qu’elle apprenne à s’apaiser pour s’endormir, de sorte que vous n’aurez pas besoin de l’aider à le faire chaque fois qu’elle se réveille.
• N’encouragez pas les mauvaises habitudes : Si vous vous empressez d’aller voir votre bébé plus âgé immédiatement chaque fois qu’il pleure, de le nourrir ou de le bercer pour qu’il s’endorme, ou de le ramener dans le lit avec vous, il s’en remettra bientôt à cela pour se rendormir. À 4 mois, il est normal de laisser votre bébé pleurer pendant un court moment pour voir s’il se rendort tout seul. Si vous devez aller le voir, tapotez-lui doucement le dos au lieu de le prendre dans vos bras. Quittez la pièce lorsqu’il est calme mais encore éveillé.
• Rendez la nuit ennuyeuse : Apprenez à votre bébé que la nuit n’est pas une fête. Si vous devez changer ou nourrir votre bébé la nuit, faites-le rapidement et sans chichis. Faites en sorte que ces activités soient calmes et concrètes. Si possible, gardez les lumières à faible intensité. Et assurez-vous de donner à votre bébé beaucoup d’attention pendant la journée pour qu’il apprenne que la journée est une période de jeu!
• Restez cohérent : Essayez de respecter votre routine du coucher et vos directives de sommeil, même pendant les périodes difficiles. Veillez à ce que votre partenaire et les éventuels baby-sitters ou aidants familiaux connaissent également la routine et les directives. Si votre enfant s’égare à cause d’une maladie ou d’une autre interruption, reprenez la routine dès que possible.
• Sevrez les tétées nocturnes : Entre 4 et 6 mois, la plupart des bébés reçoivent suffisamment de calories pendant la journée et peuvent passer la nuit sans manger. Si vous pensez que votre enfant est prêt, essayez de le sevrer des tétées nocturnes sur une période d’environ 2 semaines.
• Assurez-vous que votre enfant est confortable : Vérifiez que la température n’est pas trop chaude ou trop froide dans la chambre de votre bébé. Faites attention aux bruits extérieurs ou aux lumières qui peuvent empêcher votre bébé de dormir. Essayez d’utiliser une machine à bruit blanc ou un ventilateur pour couvrir les autres bruits. Utilisez des stores sombres pour empêcher la lumière de pénétrer. Si votre bébé ou enfant plus âgé n’est pas à l’aise dans l’obscurité, il est toutefois possible d’utiliser une veilleuse ou de laisser la lumière du couloir se répandre dans sa chambre.
• Aidez votre enfant à faire face aux hauts et aux bas : Si votre enfant a récemment appris à se tenir debout, il peut avoir du mal à se redescendre. Il se peut également qu’il pleure pour demander de l’aide la nuit après s’être levé dans son berceau. Pendant la journée, aidez-le à s’entraîner à se baisser en le soutenant tandis que vous appuyez fermement sur l’arrière de ses genoux jusqu’à ce qu’ils se déforment.
• Offrez un doudou : Beaucoup de bébés et de jeunes enfants plus âgés aiment se câliner avec une couverture ou un jouet doux lorsqu’ils vont se coucher. Mais ne mettez pas de doudou dans le lit de votre enfant avant qu’il ait au moins 1 an, car ils peuvent présenter un risque de suffocation.
• Restez calme : Essayez d’être compréhensif, même si le comportement de votre enfant pendant son sommeil est frustrant. Si vous devenez nerveux, en colère ou contrarié, vous pourriez aggraver les problèmes de sommeil. Le fait de rester détendu aidera également à calmer votre enfant.

Je suis si fatigué ! Comment puis-je faire face à la régression du sommeil de mon enfant ?

Il peut être stressant et épuisant lorsque votre enfant se réveille fréquemment pendant la nuit ou ne s’endort pas facilement. C’est particulièrement difficile lorsque vous vous êtes habitué à des nuits plus faciles et que vous vous retrouvez soudainement au pays des personnes privées de sommeil.

Ces conseils peuvent vous aider :

• Faites la sieste lorsque vous le pouvez : Si vous êtes à la maison pendant la journée, essayez de faire la sieste quand votre bébé fait la sieste pour que vous puissiez dormir davantage. Si vous êtes au travail, vous pouvez peut-être faire une sieste énergique pendant le déjeuner dans votre voiture ou dans un bureau inutilisé.
• Gérez le manque de sommeil : Si les siestes ne sont pas possibles, cherchez des moyens de faire face à votre manque de sommeil pendant la journée. Rien ne remplace de bonnes zz’s, bien sûr, mais vous pouvez rendre votre fatigue un peu plus gérable.
• Gardez les choses en perspective : N’oubliez pas que la régression du sommeil de votre enfant est temporaire. La plupart des enfants retrouvent de bonnes habitudes de sommeil en quelques jours, quelques semaines ou, tout au plus, quelques mois.
• Demandez de l’aide : Partagez les tâches nocturnes (et diurnes) de bébé avec votre partenaire pour que vous puissiez tous deux dormir au moins un peu. Parlez à d’autres parents des difficultés de sommeil de votre enfant et établissez un plan d’action. Demandez au médecin de votre enfant des conseils sur la façon d’améliorer le sommeil de votre enfant. Si cela ne fonctionne pas, envisagez d’engager un consultant en sommeil pour vous aider à trouver des solutions.